(NLDO) - Un impact dévastateur venu de l'espace a changé le processus d'évolution de la vie sur Terre il y a 2,5 millions d'années.
Une équipe de recherche dirigée par l'astrophysicienne Caitlyn Nojiri de l'Université de Californie à Santa Cruz (États-Unis) a trouvé des traces de l'impact d'une ancienne supernova sur la vie sur Terre dans le passé.
Étonnamment, il semblerait que l'attaque surprise venue de l'espace ait été bénéfique, du moins pour certaines espèces.
Une planète semblable à la Terre impactée par une supernova - Image : NASA
Cette découverte provient de recherches sur des virus vivant dans le lac Tanganyika en Afrique, ainsi que de preuves géologiques relatives aux périodes où la planète était « baignée » dans un puissant rayonnement cosmique.
Selon Sci-News, la vie sur Terre est constamment exposée à des rayonnements ionisants provenant de sources terrestres et cosmiques.
Alors que la radioactivité des roches mères diminue progressivement sur des milliards d'années, les niveaux de rayonnement cosmique fluctuent au fur et à mesure que notre système solaire se déplace dans la Voie lactée.
En particulier, une augmentation des niveaux de rayonnement est prévue lorsque le système solaire passe à proximité de grands groupes d'étoiles appelés associations OB, qui génèrent des vents stellaires intenses qui propulsent des super-bulles de plasma chaud dans l'espace.
On estime qu'il y a environ 6,5 millions d'années, la Terre est entrée dans une telle structure, appelée « bulle locale », avec une couche externe riche en poussière d'étoiles.
Cela a baigné la planète dans des particules de fer-60 ancien, une forme radioactive de fer créée par l'explosion d'étoiles.
« Puis, il y a environ 2 à 3 millions d'années, l'une de nos étoiles voisines a explosé avec une force colossale, fournissant à notre planète une nouvelle dose de fer radioactif », indique l'étude, publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters.
De ces périodes, celle d'environ 2,5 millions d'années est considérée comme la plus raisonnable.
Les modèles montrent que, durant les 100 000 années qui ont suivi l'explosion, notre Terre a été frappée par une puissante vague de radiations.
Ce modèle expliquait parfaitement l'augmentation soudaine du rayonnement à cette époque, enregistrée par d'autres études géologiques et qui avait intrigué les astronomes pendant des années.
Il convient de noter que la vie sur Terre était déjà bien développée à cette époque. On sait que les radiations intenses endommagent l'ADN.
Mais les recherches sur l'évolution des communautés virales en Afrique montrent qu'à ce moment précis, un tournant évolutif les a rendues plus diversifiées, plus avancées.
Ce calendrier suggère que le rayonnement cosmique pourrait également avoir favorisé l'évolution de la vie sur Terre, ou du moins de certaines espèces.
On ignore encore si d'autres espèces bénéficient d'avantages similaires grâce aux virus, mais cela constituerait une nouvelle piste de recherche passionnante pour les biologistes de l'évolution.
Source : https://nld.com.vn/mot-vat-the-dang-so-da-lam-su-song-trai-dat-tien-hoa-nhay-vot-196250222075748263.htm
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