Les États-Unis obtiennent l'utilisation « sans restriction » d'une base en Papouasie-Nouvelle-Guinée

L'armée américaine est autorisée à effectuer des opérations sans restriction dans les bases de l'État insulaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée, en vertu d'un accord signé en mai.

En vertu de l'accord, les États-Unis peuvent déployer des troupes et des navires dans six ports et aéroports importants de Papouasie-Nouvelle-Guinée, une nation insulaire du Pacifique Sud, y compris la base navale de Lombrum sur l'île de Manus et des installations dans la capitale Port Moresby.

Washington bénéficiera d’un accès « sans restriction » à ces sites pour « positionner des équipements, des fournitures et des matériaux », ainsi que d’une « utilisation exclusive » de certaines zones où il pourra mener des activités de construction et de développement.

L'accord de défense entre les États-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée a été signé en mai lors d'une visite du secrétaire d'État américain Antony Blinken dans l'île, mais les parties ont gardé le secret à l'époque. Les détails de l'accord n'ont été rendus publics que lors de son dépôt au Parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le soir du 14 juin.

Le garde-côte américain USCGC Oliver Henry arrive à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en août 2022. Photo : USCG — Le garde-côte américain USCGC Oliver Henry arrive à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en août 2022. Photo : *USCG*

Les termes de l’accord permettent aux États-Unis d’établir une présence militaire dans un port en eau profonde d’une grande valeur stratégique, à un moment où la concurrence avec la Chine dans le Pacifique s’intensifie.

Située sur la côte sud-ouest de l'océan Pacifique, la base navale de Lombrum a servi de garnison aux troupes britanniques, allemandes, japonaises, australiennes et américaines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle était l'une des plus grandes bases américaines du Pacifique, avec 200 navires stationnés, dont six cuirassés et 20 porte-avions utilisés pour reprendre les Philippines au Japon.

Riche en ressources naturelles et proche de voies maritimes vitales, la Papouasie-Nouvelle-Guinée est devenue de plus en plus un centre de rivalité entre les États-Unis et la Chine. Pékin a tenté de s'implanter à Lombrum ces dernières années, avant que l'Australie et les États-Unis ne signent des accords de coopération avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2018.

L’accès de l’armée américaine à Lombrum renforcerait les bases américaines sur l’île septentrionale de Guam, qui, selon les observateurs, pourraient être essentielles pour les États-Unis en cas de tensions régionales dégénérant en conflit.