Les États-Unis bénéficient d'un usage « sans restriction » de leurs bases en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L'armée américaine est autorisée à opérer sans restrictions sur des bases situées dans l'État insulaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée, en vertu d'un accord signé en mai.

Aux termes de cet accord, les États-Unis peuvent déployer des troupes et des navires dans six ports et aérodromes clés de Papouasie-Nouvelle-Guinée, un État insulaire du Pacifique Sud, notamment la base navale de Lombrum sur l'île de Manus et des installations dans la capitale, Port Moresby.

Washington aura un accès « illimité » à ces sites pour « déployer des équipements, des fournitures et des matériaux », ainsi qu'une « utilisation exclusive » de certaines zones où elle pourra mener des activités de construction et de développement.

L'accord de défense entre les États-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée a été signé en mai lors de la visite du secrétaire d'État américain Antony Blinken dans le pays insulaire, mais les parties ont gardé confidentielles toutes les informations s'y rapportant à l'époque. Les détails de l'accord n'ont été rendus publics que lors de sa présentation au Parlement papou-néo-guinéen le soir du 14 juin.

Le patrouilleur des garde-côtes américains USCGC Oliver Henry a accosté à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en août 2022. Photo : USCG — Le patrouilleur des garde-côtes américains USCGC Oliver Henry a accosté à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en août 2022. Photo : *USCG*

Les termes de l'accord offrent aux États-Unis l'opportunité d'établir une présence militaire dans un port en eau profonde d'une grande importance stratégique, à un moment où la concurrence avec la Chine dans le Pacifique s'intensifie.

Située à l'extrémité sud-ouest de l'océan Pacifique, la base navale de Lombrum servit autrefois de garnison aux armées britannique, allemande, japonaise, australienne et américaine. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle était l'une des plus importantes bases américaines du Pacifique, avec 200 navires à quai, dont 6 cuirassés et 20 porte-avions utilisés pour reprendre les Philippines au Japon.

Riche en ressources naturelles et située à proximité de voies maritimes vitales, la Papouasie-Nouvelle-Guinée devient un enjeu de plus en plus important dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine. Pékin cherchait à s'implanter à Lombrum depuis plusieurs années, avant même que l'Australie et les États-Unis ne signent des accords de coopération avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2018.

L'accès de l'armée américaine à Lombrum permet de renforcer les bases américaines situées plus au nord, à Guam. Les observateurs estiment que cela pourrait s'avérer crucial pour les États-Unis en cas d'escalade des tensions régionales.