L'Amérique connaît une grave pénurie de ressources humaines dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM).

Cela affaiblira la main-d'œuvre hautement qualifiée et réduira la capacité d'innovation.

L'étude Brain Freeze, menée par un groupe de scientifiques STEM d'universités américaines, a averti que les États-Unis risquent de perdre entre 240 et 480 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie si le nombre d'étudiants internationaux en STEM (sciences, ingénierie, technologie et mathématiques) continue de diminuer.

Le rapport souligne que le durcissement des politiques de visas et les restrictions imposées aux étudiants internationaux sous l'administration Trump érodent gravement la main-d'œuvre hautement qualifiée qui est le fondement de l'innovation, de la croissance technologique et de la compétitivité mondiale des États-Unis.

Les étudiants internationaux représentent 50 % des étudiants de cycles supérieurs en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) aux États-Unis. Les travailleurs nés à l'étranger constituent actuellement près d'un tiers de la main-d'œuvre hautement qualifiée dans les STEM. Si cette proportion diminue d'un tiers, comme le prévoit le rapport, les effectifs américains dans les STEM pourraient se réduire d'au moins 6 % et de plus de 11 % au niveau doctoral. Cela freinerait l'innovation, ralentirait la croissance de la productivité et menacerait directement la croissance du PIB à long terme.

L'étude souligne également la contribution exceptionnelle des étudiants internationaux à l'innovation technologique. Alors que les travailleurs américains des filières STEM déposent en moyenne trois brevets pour 100 personnes chaque année, ce chiffre atteint huit pour les diplômés internationaux aux États-Unis, soit 36 % du total. Outre leur contribution directe à l'innovation, ils dynamisent l'ensemble de l'écosystème de la recherche, incitant leurs collègues américains à développer de nouvelles idées.

Au-delà des laboratoires, les étudiants internationaux contribuent également à dynamiser l'esprit d'entreprise. Aux États-Unis, environ 20 % des start-ups financées par du capital-risque sont fondées par des immigrants, dont beaucoup étaient d'anciens étudiants internationaux. D'ici 2025, près de la moitié des entreprises du classement Fortune 500 auront été fondées par des immigrants ou leurs enfants, ce qui témoigne du rôle indispensable des immigrants hautement qualifiés dans l' économie américaine.

Malgré les mises en garde des milieux universitaires et industriels, des propositions visant à durcir les restrictions, telles que la limitation du nombre de visas F-1, la réduction des stages OPT et l'augmentation des frais de visa H-1B à 100 000 dollars, continuent d'être examinées et mises en œuvre. Les experts craignent que la généralisation de ces mesures n'affaiblisse durablement la compétitivité scientifique des États-Unis et n'encourage l'exode des talents vers le Canada, l'Europe et l'Asie.

Dans une économie mondiale fondée sur la connaissance, la capacité d'attirer et de retenir les talents ne se résume pas à l'éducation ; elle constitue un avantage stratégique national. Or, face à des pertes se chiffrant en centaines de milliards de dollars chaque année, la question est de savoir si les États-Unis peuvent maintenir leur leadership scientifique et technologique s'ils persistent à se fermer au reste du monde.

« La politique de restriction du nombre d'étudiants internationaux a eu un impact profond, dont les conséquences ne sont pas encore pleinement comprises par le public américain », a déclaré le professeur Michael Clemens, de l'université George Mason. « Je suis convaincu que les étudiants internationaux ne prennent pas la place des étudiants américains. Au contraire, ils représentent une source importante de revenus qui permet aux établissements d'enseignement d'accroître leurs capacités de formation et leurs infrastructures, et de créer davantage d'opportunités pour les étudiants américains. »

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