Le soir du 22 mars, Natalya venait d'enlever son manteau et faisait la queue à l'entrée d'une salle de concert de 6 200 places à la périphérie de Moscou, où un groupe de rock de l'époque soviétique s'apprêtait à se produire.
« J'allais entrer quand des coups de feu ont retenti derrière moi », a raconté Natalya. « Les tirs étaient forts, comme des pétards ou des feux d'artifice, mais très rapides. Je les entendais juste derrière moi. »
« Tout le monde criait et courait », raconte Natalia. Elle s'est immédiatement enfuie vers la station de métro la plus proche, dans le froid glacial de la nuit moscovite, sans manteau. « J'ai vécu des émotions terribles. C'était un cauchemar. »
Des agents du ministère russe des Situations d'urgence déblayent les débris de la salle de concert du centre commercial Crocus City Hall après l'attentat terroriste. Photo : Ministère russe des Situations d'urgence
À ce jour, plus de 143 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées dans l'attaque la plus meurtrière en Russie depuis le siège de l'école de Beslan en 2004. L'organisation terroriste autoproclamée État islamique (EI) a revendiqué l'attaque.
Le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a annoncé l'arrestation de onze personnes, dont quatre suspects, dans la région de Briansk, à environ 340 km au sud-ouest de Moscou. Elles ont été interpellées alors qu'elles s'apprêtaient à franchir la frontière ukrainienne. Kiev nie toute implication dans l'attentat.
Selon des témoins, des hommes vêtus de tenues de camouflage et de gilets tactiques contenant des dizaines de chargeurs de rechange sont arrivés au centre commercial Crocus City Hall vers 19h40 (heure locale) le 22 mars à bord d'une camionnette. Ils sont ensuite sortis par la porte arrière du véhicule et se sont dirigés vers l'entrée, armés.
Ils ont tiré à travers les portes vitrées de l'entrée principale, abattant sans distinction quiconque passait. Des dizaines de corps gisaient immobiles dans des flaques de sang sur le sol en marbre de l'entrée principale.
Certaines personnes ont forcé à mains nues les serrures des portes et fenêtres de secours tandis que des coups de feu résonnaient dans le hall du centre commercial, situé à seulement 20 kilomètres à l'ouest du Kremlin.
Après avoir tiré sur les personnes présentes à l'entrée, les hommes armés sont entrés dans la salle de concert au moment même où des centaines de personnes prenaient place pour profiter du concert à guichets fermés.
« Certaines personnes pensaient que les coups de feu étaient des effets spéciaux pour le spectacle », a déclaré une témoin nommée Anastasia Rodionova. « Puis j’ai vu des gens tomber et les tirs de mitrailleuse ont commencé. »
« Mon instinct de survie s'est déclenché, mes yeux se sont écarquillés, où pouvais-je courir ? » a raconté Rodionova, ajoutant que certains hommes frappaient aux portes pour s'échapper dans la rue.
Les haut-parleurs ont commencé à annoncer que le concert était annulé pour « raisons techniques ». Tout le monde a été prié de quitter la salle.
Une vidéo authentifiée montre des personnes cherchant désespérément une issue alors que des coups de feu éclatent, accompagnés de cris. Les assaillants progressent dans la salle de concert puis tirent des rafales de balles sur les civils.
Une femme blessée, soignée à Moscou, a raconté que lors de l'attaque des hommes armés, elle était tombée au sol. Elle avait ensuite rampé vers une sortie pour s'échapper. « Une jeune fille à côté de moi a été tuée », a-t-elle déclaré.
Des personnes déposent des fleurs en hommage aux victimes de la fusillade devant l'hôtel de ville de Crocus. Photo : Reuters.
Alors que des hommes armés semaient la terreur dans le centre commercial, certains ont fui à l'extérieur, tandis que d'autres se sont réfugiés, terrifiés, derrière des chaises marron. Une femme a raconté avoir dit à son amie de s'allonger derrière une chaise à mesure que les tirs se rapprochaient.
D'après les enquêteurs russes, après avoir ouvert le feu, les terroristes ont incendié le bâtiment. Plusieurs témoins ont rapporté que les hommes armés avaient aspergé de liquide les sièges et les rideaux à divers endroits avant d'y mettre le feu.
L'incendie s'est rapidement propagé sur une superficie de 12 900 mètres carrés, créant une épaisse colonne de fumée noire qui s'élevait dans le ciel nocturne. Malgré leurs vêtements en feu, certaines personnes ont tenté de sauter par-dessus les flammes dans l'espoir d'échapper à cet enfer.
Le toit s'est effondré et des centaines de pompiers ont lutté pendant des heures pour maîtriser l'incendie qui a ravagé toute la salle. Il ne restait plus que des poutres de soutien en fer calcinées et les structures métalliques de centaines de sièges.
La chaîne Telegram Baza, connue pour ses liens étroits avec les services spéciaux russes, a rapporté la découverte de 14 corps dans l'escalier d'évacuation et de 28 autres dans des toilettes. Parmi ces corps figuraient ceux d'une famille entière, ainsi que ceux de mères serrant leurs enfants morts dans leurs bras.
Hoai Phuong (selon Reuters)
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