La NASA lance un vaisseau spatial pour rechercher la vie sur Europe, la lune de Jupiter

La sonde spatiale américaine Europa Clipper a décollé du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral à bord d'une fusée Falcon de SpaceX. La sonde solaire devrait entrer en orbite autour de Jupiter en 2030 après avoir parcouru environ 2,9 milliards de kilomètres en cinq ans et demi. Le lancement était prévu la semaine dernière, mais a été reporté en raison de l'ouragan Milton.

La fusée Falcon Heavy de SpaceX a été lancée avec succès pour la mission Europa Clipper visant à étudier Europe, la lune de Jupiter, au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, aux États-Unis, le 14 octobre 2024. Photo : Reuters

Il s'agit du plus grand vaisseau spatial construit par la NASA pour une mission planétaire, mesurant environ 30,5 mètres de long, 17,6 mètres de large et pesant environ 6 000 kg.

Bien qu'Europe, la quatrième plus grande des 95 lunes officiellement reconnues de Jupiter, ne mesure qu'un quart du diamètre de la Terre, son vaste océan d'eau salée pourrait contenir deux fois plus d'eau que les océans terrestres. On pense que les océans terrestres sont le berceau de la vie sur notre planète.

Europe, d'un diamètre d'environ 3 100 km, soit environ 90 % du diamètre de la Lune, est considérée comme un habitat potentiel pour la vie extraterrestre dans notre système solaire. Sa croûte glacée aurait une épaisseur de 15 à 25 km et reposerait sur un océan de 60 à 150 km de profondeur.

L'administrateur adjoint de la NASA, Jim Free, a déclaré lors d'une conférence de presse avant le lancement dimanche qu'Europe possédait l'un des environnements potentiellement habitables les plus prometteurs de notre système solaire, autre que la Terre, bien qu'il ait noté que la mission ne viserait pas à trouver de véritables organismes vivants.

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Simulation vidéo du survol d'Europe, lune de Jupiter, par la sonde Clipper de la NASA. (Source : NASA)

Parmi les objectifs de la mission figurent la mesure de l'océan intérieur et de la glace qui le recouvre, la cartographie de la composition de la surface et la recherche de panaches de vapeur d'eau susceptibles de s'échapper de la coquille glacée d'Europe. Europa Clipper prévoit d'effectuer 49 survols d'Europe sur une période de trois ans à compter de 2031, en s'approchant jusqu'à 25 kilomètres au-dessus de la surface de la lune.

La NASA indique qu'Europa Clipper est chargé de plus de 2 750 kilogrammes de carburant pour atteindre Jupiter. La sonde n'empruntera pas une trajectoire directe vers Jupiter. Elle survolera Mars avant de revenir sur Terre, utilisant la gravité de chaque planète pour accroître son élan.

Ses panneaux solaires, repliés au lancement, collecteront la lumière du soleil pour alimenter les neuf instruments scientifiques du vaisseau spatial ainsi que ses composants électroniques et autres sous-systèmes.

Hoang Hai (selon la NASA, Reuters, CNN)

Source: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html