L'OTAN se débat avec sa stratégie de « protéger chaque centimètre de territoire »

L'OTAN a annoncé qu'elle augmenterait ses effectifs pour « protéger chaque centimètre de territoire » après que la Russie a lancé une guerre en Ukraine, mais le plan n'a jusqu'à présent fait que peu de progrès.

Un avion de transport de l'OTAN a décollé de France tôt le matin, survolant vers l'est des villes endormies jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'à environ 160 kilomètres de la frontière russe. Depuis l'avion, les parachutistes français sautent un à un dans un champ de la campagne estonienne.

Il s'agit d'un exercice de débarquement prévu en mai et visant à renforcer la force et les capacités de réaction de l'OTAN en cas d'attaque contre un membre de l'alliance, dans le cadre de l'engagement de « protéger chaque centimètre de territoire » pris par le plus grand bloc militaire du monde.

Avant que la Russie ne lance sa campagne militaire en Ukraine au début de l’année dernière, la force multinationale de l’OTAN stationnée dans les États baltes et en Pologne servait de « clôture de barbelés », suffisamment grande pour signaler que toute attaque serait contrée par une réponse collective et suffisamment forte pour ralentir l’avancée de l’ennemi en attendant l’arrivée des renforts.

Des soldats américains participent à un exercice à Kadrina, en Estonie, le 19 mai. Photo : Washington Post — Des soldats américains participent à un exercice à Kadrina, en Estonie, le 19 mai. Photo : *Washington Post*

Témoin de la guerre à grande échelle menée par la Russie en Ukraine, l'OTAN estime que la « clôture de barbelés » n'est pas suffisante et veut procéder à une refonte pour renforcer les capacités de défense, pour envoyer un message fort à Moscou ainsi que pour rassurer les pays alliés.

« L’objectif est d’envoyer un signal clair à la Russie : nous sommes prêts dès le premier jour du conflit, ne pensez même pas à nous toucher », a déclaré la Première ministre estonienne Kaja Kallas dans une interview au Washington Post.

Après plus d'un an, l'OTAN travaille à former des forces de réserve pour pouvoir se déployer plus rapidement dans les pays frontaliers, et commence également à calculer des plans pour déployer des armes lourdes et des équipements que les parachutistes ne peuvent pas porter sur eux.

L'alliance n'a cependant pas encore pris d'engagement sur le nombre de troupes de combat, comme le souhaitent certains États membres. Des entretiens avec de nombreux hauts responsables, ainsi qu'avec d'anciens responsables et analystes de l'OTAN, montrent que la « refonte » de l'alliance a encore un long chemin à parcourir.

« Réagir plus vite que la Russie dans un endroit critique est la seule mesure de dissuasion efficace, et nous n’avons pas encore été en mesure de le faire », a déclaré Ben Hodges, ancien commandant des forces américaines en Europe. « La manœuvrabilité reste problématique. L'OTAN peut mieux manœuvrer qu'il y a cinq ans, mais pas suffisamment pour faire la différence. »

Après le déclenchement du conflit russo-ukrainien, l’OTAN a renforcé son flanc oriental en partie en créant des groupes de combat supplémentaires dans quatre pays : la Bulgarie, la Hongrie, la Roumanie et la Slovaquie. Selon la porte-parole de l'OTAN, Oana Lungescu, le bloc dispose actuellement de huit groupes de combat avec environ 10 000 soldats en service actif, soit le double du nombre de 2021.

Le bloc a également déployé des dizaines de navires de guerre supplémentaires et des centaines d’avions de combat dans les États baltes sur son flanc oriental, qui ne disposent pas de leurs propres avions de combat. Ils ont également déployé un nombre « sans précédent » de systèmes de défense aérienne au sol, notamment des missiles Patriot.

Mais les membres de l’OTAN restent confus sur de nombreux autres aspects de leur stratégie visant à renforcer la défense territoriale.

Le secrétaire général Jens Stoltenberg a annoncé lors du sommet de l'OTAN de l'année dernière que l'alliance augmenterait ses groupes de combat sur son flanc oriental du niveau du bataillon au niveau de la brigade, passant d'environ 1 000 hommes à 3 000.

Toutefois, la déclaration du sommet a noté que l'expansion aurait lieu « là où elle est nécessaire et quand elle est nécessaire », ce qui a provoqué un désaccord immédiat entre les alliés sur les conditions réellement « requises ».

D’un autre côté, certains alliés affirment qu’une présence militaire accrue sur le flanc oriental pourrait limiter la flexibilité de l’OTAN.

Les forces françaises parachutent à Viitna, en Estonie, lors d'un exercice militaire le 20 mai. Photo : Washington Post — Les forces françaises parachutent à Viitna, en Estonie, lors d'un exercice militaire le 20 mai. Photo : *Washington Post*

L'Allemagne, qui est en charge du groupement tactique en Lituanie, s'est opposée aux appels à la création d'une brigade permanente sur place, arguant qu'il serait plus judicieux de conserver la force de réserve dans les bases allemandes. Selon un porte-parole militaire allemand, 20 soldats ont été envoyés en Lituanie en tant que « groupe de commandement avancé » d'une brigade supplémentaire. Près de 6 000 personnes supplémentaires pourraient être déployées « si nécessaire et dans les plus brefs délais ».

Les responsables lituaniens rétorquent qu'en raison de la situation géographique du pays, si un conflit éclatait, la Russie pourrait rapidement neutraliser une petite force opérationnelle de l'OTAN sans que des renforts n'arrivent à temps.

L’OTAN n’a pas non plus été en mesure de mener à bien son plan visant à accélérer le déploiement de troupes sur le flanc est.

Le secrétaire général Stoltenberg a fait la une des journaux en juin dernier lorsqu'il a annoncé que l'OTAN créerait une force de réaction rapide de 300 000 hommes, contre 40 000 auparavant, pour pouvoir se déployer rapidement en cas de conflit.

L'annonce a semblé surprendre certains responsables européens de la défense, qui se demandaient où l'OTAN mobiliserait un nombre aussi important de troupes. Les responsables de l'OTAN ont dû s'expliquer plus tard, affirmant que le chiffre de 300 000 soldats n'était qu'une idée et pouvait être négocié davantage.

Tomas Jermalavicius, directeur de recherche au Centre estonien pour la défense et la sécurité internationales, a récemment déclaré que la décision de l'OTAN était comme « le train quittant la gare avant que les rails ne soient posés ».

Le Premier ministre estonien appelle les autres alliés à suivre l'exemple de son pays et à augmenter les dépenses militaires à 3 % du PIB l'année prochaine. Cependant, de nombreux pays ne respectent toujours pas la norme de 2 % du PIB fixée par l’OTAN. Certains pays espèrent « que le problème disparaîtra sans qu’ils aient à investir dans la défense », a déclaré M. Kallas.

Pour assurer une dissuasion et une défense crédibles, l’OTAN devra investir dans la logistique militaire, affirment les analystes. Selon le général Hodges, le problème de l’Europe aujourd’hui est qu’elle ne dispose pas de suffisamment de trains pour transporter des véhicules blindés ni de ponts et de tunnels suffisamment larges pour les véhicules de combat modernes.

Il a déclaré que l'OTAN devait créer une sorte de « zone militaire Schengen commune », qui permettrait aux convois militaires de l'OTAN de « traverser les frontières des États membres aussi facilement qu'un camion transportant des pommes ».

Bâtir la confiance est un autre élément clé, selon Camille Grand, ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN pour les investissements de défense et aujourd’hui membre du Conseil européen des relations étrangères à Berlin, en Allemagne.

Un soldat britannique se tient à côté d'un hélicoptère Apache à la base militaire de Tapa en Estonie. Photo : Washington Post — Un soldat britannique se tient à côté d'un hélicoptère Apache à la base militaire de Tapa en Estonie. Photo : *Washington Post*

Grand a déclaré que le désaccord entre l'Allemagne et la Lituanie sur la taille de la force permanente « est lié à la confiance politique et militaire ». La Lituanie craignait qu’en cas de conflit militaire avec la Russie, les renforts allemands puissent être retardés pour des raisons politiques.

Malgré les défis posés par sa stratégie visant à renforcer ses capacités de défense, le porte-parole de l'OTAN, Lungescu, a déclaré que l'armée allemande s'entraînerait ce mois-ci pour augmenter son groupe de combat en Lituanie au niveau de brigade.

L’alliance essaie toujours de « trouver un équilibre entre la taille de sa présence militaire et la capacité d’envoyer rapidement des renforts », a-t-elle déclaré. « Il ne devrait y avoir aucun malentendu quant à la volonté et à la capacité de l’OTAN à défendre ses alliés. »

Vu Hoang (selon le Washington Post )

Lien source