L'étoile la plus rapide de la Voie lactée

Une équipe d'astronomes de l'université Harvard a découvert un amas d'étoiles ultra-rapides, dont une qui a établi un record avec une vitesse de 8 226 967 km/h.

Simulation d'une naine blanche éjectée lors d'une explosion de supernova. Photo : Mark Garlick/Science Photo Library

Des astronomes ont découvert l'étoile fugitive la plus rapide jamais observée dans la Voie lactée. Elle file à une vitesse incroyable suite à une explosion massive. Cette naine blanche, nommée J0927, se déplace dans l'espace à 8 226 967 km/h (5 000 000 mph). Qualifiée d'étoile hypervéloce car sa vitesse lui permettra un jour d'échapper complètement à l'attraction gravitationnelle de la Voie lactée, J0927 évolue aux côtés de trois autres étoiles à grande vitesse. On pense qu'elles sont issues d'une supernova de type Ia, l'une des explosions les plus violentes de l'univers. Une équipe dirigée par Kareem El-Badry du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian a publié cette découverte sur la base de données arXiv, comme l'a rapporté Live Science le 15 juin.

Une explosion de supernova de type Ia se produit lorsque deux étoiles, dont l'une est une naine blanche, se mettent en orbite l'une autour de l'autre. La naine blanche arrache alors de l'hydrogène à l'étoile autour de laquelle elle orbite, provoquant une réaction qui engendre une explosion thermonucléaire massive. Cependant, une simple explosion stellaire ne suffit pas à éjecter l'étoile à de telles vitesses. Les astronomes soupçonnent que cette hypervitesse a été causée par un type particulier de supernova de type Ia appelé supernova D6.

Dans la supernova D6, deux naines blanches orbitent l'une autour de l'autre. L'une d'elles arrache l'hélium restant à la surface de son étoile sœur. Cette absorption génère une telle quantité d'énergie à la surface de la naine blanche « cannibale » qu'elle déclenche une nouvelle réaction de fusion nucléaire, propageant des ondes de choc au cœur de l'étoile et provoquant son explosion.

Bien que ces supernovae puissantes soient fréquentes, leur observation et celle des naines blanches qu'elles éjectent restent difficiles à prouver. Pour identifier des candidates, El-Badry et ses collègues se sont tournés vers le catalogue d'étoiles Gaia, un projet visant à établir la carte stellaire la plus détaillée de la Voie lactée. Grâce aux données de Gaia, l'équipe a découvert des naines blanches. En analysant plus précisément leur composition chimique (principalement de l'oxygène et du carbone), ils ont confirmé que ces naines blanches fugitives étaient le résultat d'explosions les ayant privées d'hélium et d'hydrogène.

Les mesures effectuées sur la naine blanche J0927 ont révélé qu'elle est la naine blanche fugitive la plus rapide jamais observée dans la Voie lactée, dépassant le précédent record de 7 919 904 km/h détenu par l'étoile D6-1. L'équipe estime que les supernovae de type D6 pourraient représenter la moitié de toutes les supernovae de type Ia. Toutefois, pour en être certains, il leur faudra découvrir davantage d'étoiles fugitives traversant l'espace.

An Khang (selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/ngoi-sao-nhanh-nhat-trong-dai-ngan-ha-4618146.html