L'homme qui a fait connaître au monde entier l'aspiration au riz vietnamien.

Le Vietnam a officiellement exporté du riz en novembre 1989. Cependant, la situation aurait pu être différente si le pays n'avait pas maîtrisé l'épidémie de cicadelle brune du riz, s'il n'avait pas développé de variétés de riz à haut rendement et si les agriculteurs n'avaient pas fait preuve d'un tel enthousiasme pour se rendre dans les champs… C'est aussi l'une des plus grandes contributions du professeur Vo Tong Xuan aux yeux des Occidentaux. Il est reconnu comme le « chef d'orchestre » de la lutte contre la cicadelle brune du riz et de la création de nouvelles variétés.

En 1977, une nouvelle épidémie de cicadelles brunes apparut dans le delta du Mékong, dévastant les rizières à haut rendement. Des centaines de milliers d'agriculteurs se retrouvèrent sans ressources et durent quitter leurs foyers pour s'exiler à l'étranger. Le professeur Vo Tong Xuan contacta alors par télégramme l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI, aux Philippines), où il travaillait comme chercheur, afin de solliciter de l'aide. À partir de 5 grammes de la variété de riz IR36 fournie par l'IRRI, le professeur Xuan et ses collègues réussirent, en seulement sept mois, à produire 2 000 kg d'une variété de riz résistante aux cicadelles. Dès 1978, des milliers d'étudiants de l'université de Can Tho rejoignirent les agriculteurs dans les rizières, parallèlement à la culture de ces variétés résistantes. Les cicadelles brunes furent éradiquées et la variété résistante du professeur Xuan se répandit rapidement dans tout l'Occident. En 1979, les cicadelles brunes avaient officiellement disparu et le rendement du riz atteignait 9 à 10 tonnes par hectare.

Le professeur Vo Tong Xuan est l'une des personnes qui ont promu le développement économique du delta du Mékong sur trois piliers : le riz, l'aquaculture et les légumes.

Le professeur Vo Tong Xuan fut l'un des premiers à contribuer à l'ouverture des exportations de riz vietnamien à l'international . Avant 1989, la faim était une préoccupation majeure pour tous les Vietnamiens. Expert reconnu en riziculture et membre de l'Assemblée nationale, le professeur Xuan proposa au gouvernement d'ouvrir les exportations de riz sans craindre pour la sécurité alimentaire, grâce à l'initiative du Vietnam. Deux mois seulement après l'ouverture, le Vietnam exporta 1,4 million de tonnes de riz. Et comme l'affirma le professeur, de 1989 à nos jours, la sécurité alimentaire nationale n'a jamais été compromise pour le Vietnam. À quelques reprises, lors de flambées soudaines des prix mondiaux du riz, la population se précipita pour constituer des réserves, obligeant le gouvernement à suspendre temporairement les exportations, comme en 2008. Le professeur Xuan et de nombreux experts du secteur intervinrent alors promptement pour rassurer la population. « Alors que d’autres pays doivent stocker le riz dans des entrepôts, le Vietnam dispose de réserves naturelles dans ses rizières, car la récolte du riz est pratiquée presque toute l’année dans le delta du Mékong. Le Vietnam peut ainsi non seulement réaliser trois récoltes, mais même en augmenter le nombre à quatre par an si nécessaire », a expliqué le professeur Xuan.

Après avoir garanti la sécurité alimentaire et atteint le premier rang mondial des exportations de riz, le professeur Vo Tong Xuan n'était toujours pas satisfait. Il se demandait jour et nuit comment rendre le riz vietnamien non seulement abondant, mais aussi de bonne qualité, à un prix élevé et assurant un revenu décent aux riziculteurs. Comment faire en sorte que le riz vietnamien préserve l'identité du pays tout en répondant aux besoins et aux goûts du marché ? « Je souhaite trouver, parmi les centaines de variétés de riz traditionnelles du delta du Mékong, la plus savoureuse afin de la faire connaître au plus grand nombre aux agriculteurs », confiait le professeur Xuan.

La production de semences de riz devient la force du Vietnam

Pour concrétiser cette ambition, le professeur a donné un « devoir » à ses étudiants. Chaque étudiant rentrant chez lui pour le Têt devait collecter cinq variétés de riz locales et les remettre au département. Grâce à ces collectes, l'Université de Can Tho compte désormais près de 1 000 variétés de riz de saison. Parmi elles, beaucoup présentent une bonne qualité : un riz savoureux, parfumé, à valeur d'exportation, très résistant et adaptable… ; mais ces variétés sont peu résistantes aux cicadelles.

Afin de raccourcir les délais de recherche, le professeur Xuan préconisa de demander les variétés de riz hybrides de 4e et 5e génération de l'IRRI. Des variétés locales sélectionnées, telles que Tau Huong, Nang Thom, Chau Hang Vo, Nanh Chon et Huyet Rong, furent ensuite croisées avec des gènes de résistance à la cicadelle brune, précieux mais à cycle court, provenant de l'IRRI, pour créer de nouvelles variétés. Les travaux d'hybridation débutèrent en 1980 au Centre de recherche et de développement du riz du delta du Mékong de l'Université de Can Tho. Deux variétés savoureuses à cycle court, MTL233 et MTL250, virent le jour, encourageant la recherche de variétés de riz de qualité gustative dans de nombreux instituts de recherche. Ce fut également le point de départ du développement de nombreuses autres variétés de riz.

L'histoire de l'industrie rizicole vietnamienne serait incomplète sans mentionner une étape particulièrement importante, le 12 novembre 2019. Ce jour-là, la variété de riz ST25 du Vietnam, créée par M. Ho Quang Cua, a été honorée du titre de « Meilleur riz du monde » à Manille (Philippines).

Le professeur Vo Tong Xuan a également collaboré étroitement avec le père du riz ST25, le héros du travail Ho Quang Cua, et fut le premier à relayer la bonne nouvelle des Philippines aux médias de son pays. Le professeur Xuan a aussi présenté directement les caractéristiques supérieures de la variété ST25, ainsi que de nombreuses autres variétés de riz parfumé vietnamiennes, aux entreprises du monde entier (DN), curieuses de découvrir la « nouvelle star » du marché du riz de l'époque.

« Le riz parfumé de Thaïlande et d'Inde est exceptionnel, d'une qualité remarquable, mais sa production annuelle est limitée et son rendement faible, ce qui explique son prix élevé. À l'inverse, la variété vietnamienne ST25 et d'autres riz parfumés présentent un cycle de croissance court, un rendement élevé et une qualité tout aussi remarquable », a déclaré le professeur Xuan. L'histoire « miraculeuse » du riz parfumé vietnamien a attiré l'attention des négociants internationaux. Dès lors, le riz vietnamien s'est inscrit dans une nouvelle ère, celle des pays produisant un riz de haute qualité à un prix élevé.

Le professeur Vo Tong Xuan et l'ingénieur Ho Quang Cua ont participé à la formation pratique en marketing de marques de riz au salon ThaiFex de Bangkok, en Thaïlande.

DOCUMENTS DU PROFESSEUR VO TONG XUAN

Mais ce n'est pas tout. Le riz vietnamien a atteint un nouveau niveau d'excellence, celui d'une puissance rizicole contribuant à la sécurité alimentaire mondiale. Rappelons-nous qu'en 2023, une sécheresse exceptionnelle a plongé le monde dans une crise d'approvisionnement en riz. Afin de garantir sa sécurité alimentaire nationale, l'Inde, premier exportateur mondial de riz, a interdit ses exportations de riz blanc. Certains pays ont également restreint les ventes par le biais de barrières tarifaires, tandis que d'autres ont augmenté leurs importations pour constituer des réserves. Fort de son rôle de puissance rizicole, le Vietnam a dynamisé ses exportations, atteignant pour la première fois un record de production de 8,1 millions de tonnes. Au cours des sept premiers mois de 2024, les exportations de riz vietnamiennes ont dépassé les 5 millions de tonnes et les prévisions tablent sur un total supérieur à 8 millions de tonnes pour l'année en cours. Il est à noter que, ces dernières années, la part de marché du riz parfumé de haute qualité du Vietnam a toujours représenté environ 40 % du total de ses exportations. Les variétés de riz parfumé vietnamiennes ont conquis les marchés les plus exigeants au monde, tels que le Japon, l'Union européenne et les États-Unis.

La qualité a un prix. Même pour le riz contenant 5 % de brisures, très prisé, le riz vietnamien affiche le prix le plus élevé au monde ; il peut dépasser de 50 à 100 USD la tonne celui du riz thaïlandais de même qualité. Actuellement, le prix du riz vietnamien à 5 % de brisures est de 578 USD la tonne, contre 563 USD la tonne pour le riz thaïlandais et 542 USD la tonne pour le riz pakistanais.

Malgré le fort développement du riz parfumé vietnamien sur le marché international et ses avantages exceptionnels sur le terrain, depuis environ deux ans, les agriculteurs thaïlandais se sont progressivement tournés vers la culture de variétés de riz parfumé vietnamiennes au lieu des variétés locales.

Pendant les vacances du Têt, les étudiants se sont donné pour mission de constituer la banque de semences de riz de l'Université de Can Tho, qui compte plus de 3 000 variétés réparties en trois collections principales : riz de saison, riz pluvial et riz à haut rendement. Parmi celles-ci, on trouve plus de 1 988 échantillons de semences de riz de saison, 700 échantillons de semences de riz pluvial et environ 200 échantillons de semences importées.

Du riz de notre village, le riz vietnamien a conquis le monde, devenant une puissance mondiale de l'exportation de riz.

Mais la principale préoccupation du professeur Vo Tong Xuan est de savoir comment aider les agriculteurs non seulement à sortir de la pauvreté, mais aussi à s'enrichir grâce à leurs cultures. « Il disait que le manque d'argent était plus important que le manque de riz. Et l'association riz-crevettes permettrait d'obtenir à la fois de l'argent et du riz », se souvient Ho Quang Cua, héros du travail, citant les paroles du professeur Xuan, lorsqu'il découvrit, il y a 40 ans, l'efficacité de ce modèle riz-crevettes dans les régions côtières de l'Ouest.

Dans ses dernières années, le professeur Vo Tong Xuan s'est également montré un fervent défenseur des modèles de riziculture intelligente adaptés à chaque zone écologique du delta du Mékong, ainsi que du projet de riziculture de haute qualité à faibles émissions sur un million d'hectares. Bien que le pays soit le deuxième ou le troisième exportateur mondial de riz, ces dernières décennies, les riziculteurs n'ont pas pu s'enrichir en raison d'une production fragmentée et à petite échelle. Par ailleurs, le delta du Mékong est l'un des trois plus grands deltas au monde et l'un des plus durement touchés par le changement climatique et la montée des eaux.

Le professeur Xuan et de nombreux experts dévoués à cette région ont œuvré sans relâche pour promouvoir un modèle de production « naturel » adapté aux sous-régions écologiques du delta du Mékong. Ainsi, le delta du Mékong est divisé en trois régions : la zone amont du fleuve, qui comprend les provinces de Dong Thap, An Giang et Kien Giang. Cette région bénéficie d’un approvisionnement en eau douce tout au long de l’année et permet une production de riz fiable, suffisante pour garantir la sécurité alimentaire nationale et dégager un excédent pour l’exportation. La région centrale, qui inclut Tien Giang, Vinh Long, Can Tho et une partie des provinces de Hau Giang et Long An, se prête à la culture combinée du riz et de l’arbre fruitier. La dernière partie, la zone côtière, permet la culture saisonnière du riz et l’élevage de crevettes.

Selon le professeur Xuan, la sécurité alimentaire ne se limite pas à la consommation de riz ; elle requiert également de la viande, du poisson et des légumes pour une alimentation équilibrée. Par conséquent, pour aider les agriculteurs du delta du Mékong à prospérer grâce à l'agriculture, il est nécessaire de résoudre le problème économique global en tenant compte de la demande du marché et des caractéristiques écologiques naturelles de chaque sous-région. Le monopole du riz ne doit pas être maintenu. Il convient de ne pas appliquer de solutions à grande échelle pour lutter contre la salinisation des sols et stocker l'eau douce. S'appuyant sur ses recherches, le professeur souligne que dans les provinces côtières, la riziculture associée à l'élevage de crevettes constitue un excellent modèle. En particulier, la variété de riz ST25 est parfaitement adaptée à ce modèle, offrant une grande rentabilité.

Dans le parcours du riz vietnamien, il n'y a jamais de moment sans les traces du maître Vo Tong Xuan.

En 2017, le gouvernement a promulgué la résolution n° 120 relative au développement durable du delta du Mékong et à l'adaptation au changement climatique, souvent qualifiée de résolution « respectueuse de la nature ». Grâce à cette résolution, les riziculteurs ont bénéficié ces dernières années de bonnes récoltes et de prix avantageux ; les producteurs de fruits tels que le jacquier, la banane, la mangue, la noix de coco et surtout le durian ont réalisé d'importants bénéfices. Parallèlement, l'aquaculture, notamment l'élevage de crevettes et de pangasius, se redresse après une année de crise économique mondiale. L'économie du delta du Mékong repose sur trois piliers : la riziculture, l'aquaculture et la production de légumes.

Le professeur Vo Tong Xuan promeut activement un modèle de production intelligent et à faibles émissions grâce à l'application des avancées scientifiques et technologiques, afin de rendre le riz vietnamien plus écologique et de respecter l'engagement du gouvernement vietnamien en faveur d'une agriculture neutre en carbone. Le riz et les produits agricoles vietnamiens pourront ainsi conquérir des marchés plus exigeants et en plus grande quantité. Selon le professeur Xuan, c'est la nouvelle position que le riz vietnamien doit adopter.

Le 27 novembre 2023, le gouvernement a approuvé le projet « Développement durable d’un million d’hectares de riziculture de haute qualité et à faibles émissions, associé à une croissance verte dans le delta du Mékong d’ici à 2030 ». Ce modèle est actuellement mis en œuvre avec vigueur dans le delta du Mékong, bien que M. Xuan ait cessé ses activités.

On peut dire que l'histoire du riz vietnamien est intimement liée à celle du professeur Vo Tong Xuan. Bien qu'il soit décédé, son influence sur les rizières de l'Ouest et son empreinte sur le secteur agricole du pays demeurent et continuent de se faire sentir.

Le professeur Vo Tong Xuan et le journaliste Hong Hanh, du journal Thanh Nien. Il est un grand ami du journal Thanh Nien, auquel il a toujours été dévoué.

Bien que le professeur Vo Tong Xuan soit décédé, sa passion et ses réalisations resteront à jamais gravées dans le domaine de l'agriculture, ainsi que dans celui des populations de la région occidentale en particulier et de l'ensemble du pays en général.

Thanhninen.vn

Source : https://thanhnien.vn/nguoi-mang-khat-vong-gao-viet-ra-the-gioi-185240824203442513.htm