L'homme qui a apporté au monde l'aspiration au riz vietnamien

Le Vietnam a officiellement exporté du riz en novembre 1989. Cependant, la situation aurait pu être différente si le Vietnam n'avait pas maîtrisé l'épidémie de cicadelle brune, développé des variétés de riz à haut rendement et si les agriculteurs n'avaient pas été enthousiastes à l'idée de retourner aux champs… C'est d'ailleurs l'une des plus grandes marques du professeur Vo Tong Xuan sur les Occidentaux. Il est connu comme le « commandant » de la lutte contre la cicadelle brune et de la création de nouvelles variétés.

En 1977, une nouvelle épidémie de cicadelles brunes est apparue dans le delta du Mékong et a dévasté des rizières à haut rendement. Des centaines de milliers d'agriculteurs se sont retrouvés sans le sou et ont dû quitter leur foyer pour s'installer à l'étranger. Le professeur Vo Tong Xuan a alors téléphoné à l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI, aux Philippines), où il avait été chercheur, pour demander de l'aide. À partir de 5 grammes de la variété de riz IR36 soutenue par l'IRRI, le professeur Xuan et ses collègues ont réussi, en seulement 7 mois, à produire 2 000 kg de riz résistant aux cicadelles. En 1978, des milliers d'étudiants de l'Université de Can Tho ont rejoint les agriculteurs dans les champs, parallèlement à la production de variétés de riz résistantes aux cicadelles. Les cicadelles brunes ont été repoussées et la variété résistante aux cicadelles du professeur Xuan s'est rapidement répandue dans tout l'Occident. En 1979, les cicadelles brunes avaient officiellement disparu et le rendement du riz atteignait 9 à 10 tonnes/ha.

Le professeur Vo Tong Xuan est l’une des personnes qui ont promu le développement économique du delta du Mékong sur trois piliers : le riz, l’aquaculture et les légumes.

Le professeur Vo Tong Xuan fut également l'un des premiers à contribuer à l'exportation du riz vietnamien vers le monde . Avant 1989, la faim était encore une préoccupation majeure pour chaque Vietnamien. Expert reconnu en riziculture et député à l'Assemblée nationale, le professeur Xuan proposa au gouvernement d'ouvrir la voie aux exportations de riz sans se soucier de la sécurité alimentaire, le Vietnam étant résolument proactif. En seulement deux mois d'ouverture, le Vietnam a exporté 1,4 million de tonnes de riz. Et comme l'affirmait le professeur, de 1989 à aujourd'hui, la sécurité alimentaire nationale n'a jamais été un problème pour le Vietnam. À plusieurs reprises, lorsque les prix mondiaux du riz ont brusquement flambé, la population s'est précipitée pour acheter du riz afin de constituer des réserves, le gouvernement ayant dû suspendre temporairement les exportations, comme en 2008. Le professeur Xuan et de nombreux experts du secteur ont alors rapidement pris la parole pour rassurer. « Alors que d'autres pays doivent stocker du riz dans des entrepôts, le Vietnam dispose de réserves naturelles dans ses champs, car on récolte du riz presque toute l'année dans le delta du Mékong. Le Vietnam peut non seulement récolter trois fois par an, mais aussi quatre fois par an si nécessaire », a expliqué le professeur Xuan.

Après avoir assuré la sécurité alimentaire et détenu le plus grand volume d'exportation de riz au monde, le professeur Vo Tong Xuan n'était toujours pas satisfait. Il se souciait jour et nuit de savoir comment produire un riz vietnamien non seulement abondant, mais aussi de bonne qualité, à un prix élevé et offrant des revenus décents aux riziculteurs. Comment produire un riz vietnamien qui préserve l'identité vietnamienne tout en répondant aux besoins et aux goûts du marché. « J'ai souhaité trouver parmi les centaines de variétés de riz traditionnelles du delta du Mékong la plus savoureuse et la faire connaître auprès des agriculteurs », confiait le professeur Xuan.

La production de semences de riz devient la force du Vietnam

Pour concrétiser cette ambition, le professeur a donné des « devoirs » à ses étudiants. Chaque étudiant rentrant chez lui pour le Têt devait collecter cinq variétés de riz locales et les soumettre au département. Outre les variétés de riz déjà collectées, l'Université de Can Tho a collecté environ 1 000 variétés de riz de saison. Parmi elles, de nombreuses variétés offrent une bonne qualité, un riz savoureux et parfumé, une valeur à l'exportation, une excellente résistance et adaptabilité… mais elles présentent une faible résistance aux cicadelles.

Afin de réduire le temps de recherche, le professeur Xuan a préconisé la demande de variétés de riz hybrides de 4e et 5e générations de l'IRRI. Des variétés de riz indigènes sélectionnées, telles que Tau Huong, Nang Thom, Chau Hang Vo, Nanh Chon et Huyet Rong, ont ensuite été croisées avec des gènes de résistance à la cicadelle brune, précieux mais à court terme, provenant de l'IRRI, afin de créer de nouvelles variétés. Les travaux d'hybridation ont débuté en 1980 au Centre de recherche et de développement sur le riz du delta du Mékong de l'Université de Can Tho. Deux variétés savoureuses et à court terme, MTL233 et MTL250, ont vu le jour, stimulant la recherche de variétés de riz savoureuses par de nombreux instituts de recherche. Ce fut également le point de départ du développement ultérieur de nombreuses variétés de riz.

L'histoire de l'industrie rizicole vietnamienne ne serait pas complète sans une étape particulièrement importante le 12 novembre 2019. C'est à cette époque que la variété de riz ST25 du Vietnam, sélectionnée par M. Ho Quang Cua, a été honorée comme « Meilleur riz du monde » à Manille (Philippines).

Le professeur Vo Tong Xuan a également collaboré étroitement avec le père du riz ST25, le héros du travail Ho Quang Cua, et a été le premier à annoncer la bonne nouvelle des Philippines aux médias de son pays. Il a également présenté les caractéristiques exceptionnelles de la variété ST25, ainsi que de nombreuses variétés de riz parfumé vietnamiennes, aux entreprises internationales (DN), curieuses de découvrir la « nouvelle star » du marché du riz à l'époque.

« Le riz parfumé thaïlandais et indien est très spécial et de très haute qualité. Cependant, sa production annuelle est limitée et son rendement est faible, ce qui explique son prix élevé. À l'inverse, le ST25 et les autres variétés vietnamiennes de riz parfumé offrent une culture courte, un rendement élevé et une qualité irréprochable », a déclaré le professeur Xuan. L'histoire « miraculeuse » du riz parfumé vietnamien a attiré l'attention des négociants internationaux. Dès lors, le riz vietnamien a marqué un tournant, celui des pays proposant un riz de haute qualité à prix élevé.

Le professeur Vo Tong Xuan et l'ingénieur Ho Quang Cua ont assisté au cours d'expérience en marketing de marque de riz à la foire ThaiFex, à Bangkok, en Thaïlande.

DOCUMENTS DU PROFESSEUR VO TONG XUAN

Mais ce n'est pas tout : la position du riz vietnamien a atteint un nouveau palier, celui d'un acteur majeur de la sécurité alimentaire mondiale. Souvenez-vous de 2023, lorsque le monde a connu une crise d'approvisionnement en riz en raison d'une sécheresse inhabituelle. Pour garantir sa sécurité alimentaire, l'Inde, premier exportateur mondial de riz, a interdit les exportations de riz blanc. Certains pays ont également restreint les ventes par des barrières tarifaires, et plusieurs autres ont augmenté leurs importations pour constituer leurs réserves. Fort de sa position de acteur majeur de la production de riz, le Vietnam a dynamisé ses exportations, atteignant pour la première fois un record de production de 8,1 millions de tonnes. Au cours des sept premiers mois de 2024, la production de riz exportée par le Vietnam a dépassé les 5 millions de tonnes et les prévisions indiquent qu'elle continuera de dépasser les 8 millions de tonnes cette année. Il est à noter que ces dernières années, la part de marché vietnamienne du riz parfumé de haute qualité a toujours représenté environ 40 % du total des exportations de riz. Les variétés de riz parfumé vietnamiennes ont pénétré les marchés les plus exigeants au monde, tels que le Japon, l'UE ou les États-Unis.

Une bonne qualité se traduit par des prix plus élevés. Même dans le segment très prisé du riz brisé à 5 %, le riz vietnamien affiche le prix le plus élevé au monde ; il peut parfois dépasser de 50 à 100 USD la tonne celui du riz thaïlandais de même qualité. Actuellement, le prix du riz brisé à 5 % du Vietnam est de 578 USD la tonne, contre 563 USD la tonne pour le riz thaïlandais et 542 USD la tonne pour le riz pakistanais.

Même en raison du fort développement du riz parfumé vietnamien sur le marché international et de ses avantages exceptionnels dans les champs, depuis environ 2 ans, les agriculteurs thaïlandais se sont progressivement tournés vers la culture de variétés de riz parfumé vietnamiennes au lieu de variétés indigènes.

Le « devoir » des étudiants pendant les vacances du Têt est désormais devenu la banque de semences de riz de l'Université de Can Tho, qui compte plus de 3 000 variétés, réparties en trois collections principales : riz de saison, riz pluvial et riz à haut rendement. Parmi celles-ci, on compte plus de 1 988 échantillons de semences de riz de saison, 700 échantillons de semences de riz pluvial et environ 200 échantillons de semences importées.

Grâce au riz de notre village, le riz vietnamien s'est répandu dans le monde entier, devenant ainsi une puissance mondiale en matière d'exportation de riz.

Mais la principale préoccupation du professeur Vo Tong Xuan est de savoir comment aider les agriculteurs non seulement à sortir de la pauvreté, mais aussi à s'enrichir grâce à leurs propres jardins et champs. « Il disait que le manque de dollars était plus important que le manque de riz. Et combiner riz et crevettes apporterait à la fois dollars et riz », se souvient le héros du travail Ho Quang Cua, qui avait découvert le potentiel du modèle riz-crevettes sur les côtes occidentales il y a 40 ans.

Au cours de ses dernières années, le professeur Vo Tong Xuan a également été l'un des plus fervents défenseurs de modèles de riziculture intelligents adaptés à chaque zone écologique du delta du Mékong, ainsi que du projet de riziculture de haute qualité et à faibles émissions d'un million d'hectares. Bien que le pays soit le deuxième ou le troisième exportateur mondial de riz, ces dernières décennies, les riziculteurs n'ont pas réussi à s'enrichir en raison d'une production fragmentée et à petite échelle. Par ailleurs, le delta du Mékong est l'un des trois plus grands deltas du monde les plus durement touchés par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer.

Le professeur Xuan et de nombreux experts spécialisés dans ce domaine ont travaillé dur pour promouvoir un modèle de production « naturel » adapté aux sous-régions écologiques du delta du Mékong. Ainsi, le delta du Mékong est divisé en trois régions : la zone en amont du Mékong, qui comprend les provinces de Dong Thap, An Giang et Kiên Giang. Cette région bénéficie d'eau douce toute l'année et peut produire trois cultures de riz de manière fiable, ce qui suffit à assurer la sécurité alimentaire nationale et à dégager des excédents pour l'exportation. La région centrale, qui comprend Tiên Giang, Vinh Long, Can Tho et une partie de Hàu Giang et Long An, permet de combiner riziculture et arbres fruitiers. Le reste, la zone côtière, permet la culture saisonnière du riz et l'élevage de crevettes.

Selon le professeur Xuan, la sécurité alimentaire ne repose pas seulement sur le riz pour rassasier, mais aussi sur la viande, le poisson et les légumes pour assurer la nutrition. Par conséquent, pour aider les agriculteurs du delta du Mékong à s'enrichir grâce à l'agriculture, il est nécessaire de résoudre le problème économique global en tenant compte de la demande du marché et des caractéristiques écologiques naturelles de chaque sous-région. La position de monopole du riz ne doit pas être maintenue. Les solutions à grande échelle pour prévenir la salinité et stocker l'eau douce ne doivent pas être appliquées. S'appuyant sur des recherches, le professeur a souligné que dans les provinces côtières, la culture riz-crevettes constitue un excellent modèle. La variété de riz ST25, en particulier, s'y prête parfaitement, offrant une grande rentabilité.

Dans le voyage du riz vietnamien, il n'y a jamais un moment sans les empreintes de Maître Vo Tong Xuan.

En 2017, le gouvernement a adopté la résolution 120 sur le développement durable du delta du Mékong et l'adaptation au changement climatique, souvent qualifiée de « résolution de la nature ». Ces dernières années, les riziculteurs ont pu se réjouir de bonnes récoltes et de prix attractifs ; les producteurs de fruits comme le jacquier, la banane, la mangue, la noix de coco et surtout le durian ont réalisé d'importants bénéfices. Parallèlement, l'aquaculture, notamment celle de la crevette et du pangasius, se redresse après une année de crise économique mondiale. L'économie du delta du Mékong repose sur trois piliers : le riz, l'aquaculture et les légumes.

Le professeur Vo Tong Xuan est également un fervent défenseur d'un modèle de production intelligent et à faibles émissions, grâce à l'application des avancées scientifiques et technologiques. Ce modèle permet au riz vietnamien de devenir plus écologique et de respecter l'engagement du gouvernement vietnamien en faveur d'une agriculture à émissions nettes nulles. Le riz et les produits agricoles vietnamiens pourront ainsi conquérir des marchés plus exigeants en plus grande quantité. Le professeur Xuan a déclaré que c'est la nouvelle position que le riz vietnamien doit asseoir.

Le 27 novembre 2023, le projet « Développement durable d'un million d'hectares de riziculture de haute qualité et à faibles émissions, associé à une croissance verte dans le delta du Mékong d'ici 2030 » a été approuvé par le gouvernement. Ce modèle est actuellement fortement mis en œuvre dans le delta du Mékong, bien que M. Xuan ait interrompu son projet.

On peut dire que l'histoire des plants et des grains de riz vietnamiens est étroitement liée à celle du professeur Vo Tong Xuan. Bien qu'il soit décédé, son empreinte sur les champs de l'Ouest et son empreinte sur le secteur agricole du pays sont toujours présentes.

Le professeur Vo Tong Xuan et le journaliste Hong Hanh, du journal Thanh Nien. Grand ami du journal Thanh Nien, il lui est toujours dévoué.

Bien que le professeur Vo Tong Xuan soit décédé, sa passion et ses réalisations resteront à jamais liées à l'agriculture ainsi qu'aux habitants de la région occidentale en particulier et de tout le pays en général.

Thanhninen.vn

Source : https://thanhnien.vn/nguoi-mang-khat-vong-gao-viet-ra-the-gioi-185240824203442513.htm