Un scientifique vietnamo-américain détient 28 brevets.

Arrivé en Amérique après avoir occupé de nombreux emplois, et avoir parfois pensé que son rêve allait s'effondrer, le Dr David Vu a compris que « seule l'éducation peut changer le présent » et il est devenu titulaire de 28 brevets.

Fin 1991, après avoir obtenu sa licence en hydrogéologie à l'Université des sciences naturelles de Hô Chi Minh-Ville (aujourd'hui intégrée à l'Université nationale du Vietnam à Hô Chi Minh-Ville), David Vu a rejoint sa famille à Lincoln City, dans le Nebraska, aux États-Unis, pour s'y installer. Sa maîtrise limitée de l'anglais lui a rendu la vie difficile. Il a d'abord travaillé dans une entreprise de viande congelée, mais s'est vite rendu compte que de longues heures de labeur manuel dans un environnement froid ne lui offraient aucun avenir, malgré son jeune âge et son ambition.

Pour améliorer son anglais et financer ses études, David Vu devint assistant dans une clinique vétérinaire locale. Faute de moyens , il sautait souvent le petit-déjeuner et ne se contentait que d'une barre chocolatée ou d'une boîte de maïs pour le déjeuner. Il racontait qu'en hiver, les températures au Nebraska pouvaient descendre jusqu'à -30 °C et qu'il n'y avait aucun moyen de transport. Il devait donc souvent courir pendant des heures, parfois jusqu'à avoir les membres engourdis et les lèvres gercées et saignantes. L'hiver, il prenait le bus pour aller à l'école tous les jours, le visage dissimulé sous une capuche, ne laissant apparaître que ses yeux et ses narines. Il faisait si froid que son souffle gelait et lui donnait l'apparence d'une barbe de neige.

« Au début, le rêve américain semblait s'être complètement effondré. J'ai compris que je devais réussir mes études pour changer la situation », a-t-il confié à VnExpress à propos de son premier hiver en terre étrangère.

Dr David Vu. Photo : NVCC

Animé d'une soif de réussite, il réussit en 1993 le concours d'entrée en génie chimique à l'Université du Nebraska-Lincoln. Cet établissement figure parmi les 30 % des meilleures universités de recherche des États-Unis. Pour subvenir à ses besoins, il exerça divers emplois : interprète au sein du Département de l'Éducation de la ville de Lincoln, assistant de professeurs-chercheurs, etc. David Vu obtint par la suite la bourse McNair, destinée aux étudiants brillants en recherche scientifique, dans le but de poursuivre un doctorat. Cette bourse marqua un tournant dans son parcours universitaire et lui permit de se consacrer pleinement à sa passion pour la recherche.

Il a travaillé avec deux professeurs de génie chimique et de génie civil, menant des recherches sur la détection des fissures dans les ponts en béton et l'acier. En 1997, David Vu a obtenu son diplôme d'ingénieur chimiste et a poursuivi ses études par une maîtrise, axée sur la recherche de catalyseurs acides solides en remplacement des catalyseurs liquides. En 1999, après l'obtention de sa maîtrise, il a travaillé pour le laboratoire ATARD, une entreprise spécialisée dans la recherche sur les composés polymères pour l'aéronautique et les moteurs électriques. Il a ensuite entrepris un doctorat à l'Université du Nebraska. C'est à cette époque qu'il a obtenu deux brevets. Le premier portait sur une méthode de séparation de la caféine du café provenant de machines à café automatiques, utilisant l'empreinte de zéolite et de silice sur des fibres de cellulose. Le second concernait la production de nanotechnologies (nanoparticules et nanofibres) à partir de chitosane (carapaces de crevettes). Ses recherches sur la fixation de la zéolite aux fibres de cellulose lui ont permis de devenir la troisième personne au monde à obtenir un brevet pour cette technique.

Avant d'obtenir son doctorat en décembre 2005, il a travaillé à l'invitation de LNK Chemsolutions, une entreprise spécialisée dans la recherche médicale. Il y a obtenu un brevet pour l'utilisation des nanotechnologies dans la création de médicaments anticancéreux. Il a également développé des logiciels pour Kamterter Products LLC, une entreprise spécialisée dans les technologies agricoles et les semences, où il travaille encore aujourd'hui.

Le Dr David Vu a expliqué qu'aux États-Unis, les universités privilégient la formation aux méthodes de recherche scientifique plutôt que l'acquisition de connaissances approfondies par les étudiants de troisième cycle. Après l'obtention de leur diplôme, ces derniers peuvent se consacrer à d'autres passions. C'est pourquoi ses propres axes de recherche évoluent au gré de ses passions et des besoins pratiques.

Parmi ses recherches brevetées par l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) figure la nanotechnologie. En 2002, alors que la nanotechnologie connaissait un essor fulgurant, il a utilisé des carapaces de crevettes pour implanter des cellules cartilagineuses du genou sur un support nanométrique (un tapis de nanofibres de chitosane). Il est ainsi devenu le premier au monde à créer des nanomembranes de chitosane réticulées. Ses travaux ont également été les premiers à aboutir à la création de nanofibres d'acétate d'amidon d'une taille inférieure à 40 nanomètres.

Fibres de nanochitosane réticulées à partir de carapaces de crevettes. Photo : Équipe de recherche

Des cellules cartilagineuses du genou ont été cultivées sur une membrane de chitosane fabriquée à partir de carapaces de crevettes. Photo : Équipe de recherche

À 56 ans, le Dr David Vu détient actuellement 28 brevets américains, dont 4 de l'OMPI. Ses inventions concernent les domaines de l'agriculture, de la médecine, de la chimie et des moteurs à combustion interne. Elles permettent de résoudre des problèmes complexes en médecine et en agriculture.

Il a expliqué vouloir apporter au secteur agricole des technologies et des inventions telles que des solutions pour la pulvérisation de pesticides et d'herbicides, ou des stimulants pour les semences et les plantes afin de les rendre plus résistantes à la salinité, à la sécheresse, aux ravageurs, à l'alun et d'améliorer la productivité, dans le but de contribuer au développement de l'agriculture vietnamienne et de réduire sa dépendance vis-à-vis des pays étrangers. Ces inventions permettent de limiter les effets néfastes des pesticides et des herbicides sur l'environnement, de protéger la santé des agriculteurs et de réaliser des économies de temps et de coûts de production.

Le Dr David Vu s'est dit prêt à partager son expérience et ses connaissances pour guider les jeunes scientifiques vers la recherche appliquée, ainsi que pour favoriser les échanges technologiques, la coopération en matière de recherche et le développement d'entreprises. Il a également suggéré que les universités augmentent leurs investissements dans la recherche nationale et créent un environnement propice à l'accès à la recherche pour les jeunes scientifiques et les doctorants, tout en encourageant le soutien aux petites entreprises.

Nhu Quynh

Source