Décès du physicien chinois Chen Ning Yang : l'héritage du défunt

D'une découverte qui a bouleversé la physique du XXe siècle à une inspiration pour la jeune génération chinoise, le professeur Chen Ning Yang est un symbole de l'esprit de dévouement à la science.

Chen Ning Yang (à gauche) et TD Lee au moment de recevoir le prix Nobel de physique en 1957 - Archives photo

L'une des personnes qui a ouvert l'ère « postmoderne » de la physique des particules, un pont entre la science chinoise et la science mondiale, une personne qui a nourri la passion pour la science, en particulier la science fondamentale, pour la jeunesse chinoise, un scientifique engagé ...

Voici quelques critiques et commentaires sur le professeur Chen Ning Yang, le brillant physicien américano-chinois, lauréat du prix Nobel de physique en 1957, décédé à l'âge de 103 ans le 18 octobre à Pékin.

La classe animée du vieux professeur

Le professeur Yang fut la première personnalité américaine à se rendre en Chine en 1971, alors que les relations sino-américaines commençaient à se détendre. Il déploya de nombreux efforts pour aider la communauté chinoise de la physique à reconstruire le climat de recherche et d'enseignement, détruit par la violente Révolution culturelle.

Grâce à son dévouement et à sa promotion active des échanges culturels et de la compréhension mutuelle entre les États-Unis et la Chine, le professeur Yang a ouvert la voie aux échanges de personnel et à la coopération scientifique et technologique entre les deux pays. Il a permis à des étudiants chinois de venir étudier aux États-Unis, considérés comme le plus grand pays d'enseignement supérieur scientifique au monde .

Le professeur Yang a visité l'Université Tsinghua, son alma mater, à de nombreuses reprises et s'est toujours soucié de renforcer la science, en particulier dans le domaine de la recherche scientifique fondamentale.

Lui et Wang Dazhong, alors président de l'Université Tsinghua, ont mis en avant le système et le modèle de recherche de l'Institut d'études avancées de l'Université de Princeton. Ils ont conclu que la création d'un tel institut était urgente.

Le 2 juin 1997, l'Institut d'études avancées de l'Université Tsinghua a été officiellement créé, avec le professeur Yang comme directeur honoraire. Lors de la cérémonie d'ouverture, il a exprimé le souhait que l'institut apporte une contribution significative à la science et à la technologie internationales au cours des 10, 20 ou 50 prochaines années.

Il s'est investi dans la formation de la nouvelle génération. À partir de 2004, à l'âge de 82 ans, il a régulièrement enseigné l'introduction à la physique à quatre classes d'étudiants de première année, préparé les sujets d'examen et était toujours présent en salle d'examen.

Selon les étudiants, les salles de classe étaient toujours bondées de centaines, voire de près de mille étudiants par cours. Ceux qui avaient la chance de s'asseoir, tandis que d'autres se pressaient dans les couloirs ou aux fenêtres des salles. Ceux qui ne pouvaient pas se faufiler se rassemblaient autour de la porte arrière ou des fenêtres pour assister au cours de M. Yang.

Outre l'enseignement, le professeur Yang a toujours promu la science fondamentale en Chine et formé les futurs talents. L'une de ses principales préoccupations est d'interagir avec la prochaine génération de jeunes scientifiques afin de les inspirer en physique.

Lors d'un forum, répondant à la question d'un lycéen sur « comment nourrir et maintenir l'esprit d'innovation et de curiosité », M. Yang a répondu que la recherche scientifique dans les domaines pionniers traverse souvent des périodes à la fois difficiles et brillantes.

« Je pense qu'il y a deux états d'esprit très importants que vous devez maintenir en même temps : l'un est de ne pas abandonner quoi qu'il arrive, et le deuxième est que si vous sentez vraiment que vous ne pouvez plus continuer, vous devez trouver une nouvelle direction », a-t-il déclaré.

Lauréat du prix Nobel à 35 ans

Le professeur Yang a apporté de nombreuses contributions majeures à de nombreuses branches de la physique mondiale. La plus marquante est la découverte , autrefois fracassante, par lui et son collègue T.D. Lee, également chinois, de la non-conservation de la symétrie miroir en physique des interactions faibles (non-conservation de la parité uniquement dans les interactions faibles). Cette interaction est l'une des quatre interactions fondamentales de l'univers responsables de la désintégration bêta (ß-décroissance).

Leurs recherches suggérèrent que toutes les expériences précédentes sur la désintégration bêta étaient trop simples pour tester la conservation de la symétrie. Ils proposèrent de nouvelles expériences pour le vérifier, au grand dam de toute la communauté des physiciens.

Mais six mois plus tard, début 1957, Chien-Shiung Wu, de l'Université Columbia – une célèbre spécialiste de la désintégration bêta, également d'origine chinoise – utilisa une expérience utilisant une méthode spéciale pour vérifier la nouvelle idée de Yang et Lee. Ses résultats, publiés, montrèrent que l'asymétrie miroir était indéniable dans la désintégration bêta ! Autrement dit, les phénomènes physiques et leurs images miroir ne se produisent pas selon les mêmes lois.

Le monde de la physique fut sous le choc ! En 1957, Lee et Yang, alors âgés de 31 et 35 ans, reçurent le prix Nobel de physique.

À partir de ce moment, au XXe siècle, l'asymétrie a dominé la pensée des physiciens des particules. Les années 1956-1957 ont marqué l'ère « postmoderne » de la physique des particules. Le monde a alors semblé changer !

Yang a apporté de nombreuses contributions importantes à la physique, notamment en physique statistique et en physique de la matière condensée. En 1954, avec Robert Mills, il a formulé la théorie de jauge de Yang-Mills, qui a conduit au développement du Modèle standard, principal cadre de compréhension de la physique des particules. Cette découverte a été considérée comme « historique » et a mérité un nouveau prix Nobel.

Lorsque Yang reçut le prix Nobel, Zhou Enlai tenta de l'attirer en Chine. Yang refusa. Mais lorsque Kissinger revint de Pékin après un voyage historique visant à instaurer des relations sino-américaines en 1971, son collègue physicien Kerson Huang reçut bientôt une lettre en chinois de Yang : « En ce moment crucial, je suis dans un avion en direction de Pékin. » C'était l'occasion pour Yang d'apporter sa contribution à la Chine.

Le Quotidien du Peuple rapporte le décès du professeur Chen Ning Yang - Photo : China Daily

Le professeur Chen Ning Yang est né le 1er octobre 1922 dans la province de l'Anhui, en Chine. Yang n'était pas issu de zéro, mais était le fils d'un professeur de mathématiques, K.C. Yang, qui avait obtenu un doctorat de l'Université de Chicago avant de retourner en Chine pour enseigner à l'Université Tsinghua.

Fin 1945, Yang, alors âgé de 23 ans, partit aux États-Unis pour étudier à l'Université de Chicago. Là, il s'inscrivit en physique des particules, un domaine encore très récent à l'époque.

Après avoir obtenu son doctorat (1948), il travaille comme assistant d'Enrico Fermi (prix Nobel 1938) pendant un an, tout en poursuivant ses propres recherches en mécanique statistique.

Inspirer la passion pour la science

Chen Ning Yang à l'exposition Einstein 2019 à Shanghai - Photo d'archives

Il s'agit d'une photo de M. Chen Ning Yang s'exprimant lors de l'exposition Einstein 2019 à Shanghai.

« Einstein est un scientifique que j'admire profondément. Il (et son travail) a eu un impact profond sur la physique et notre vie quotidienne », a déclaré Yang lors de la cérémonie d'ouverture, le 1er août 2019.

L'exposition présente les réalisations scientifiques, la vie personnelle et l'influence culturelle d'Albert Einstein, dans l'espoir d'améliorer la compréhension du public chinois sur Einstein et de susciter la passion des jeunes pour la science.

Précédemment, dans une interview avec le célèbre physicien Hsue-Shen Tsien, répondant à la question de savoir pourquoi la Chine ne peut pas former des talents exceptionnels à égalité avec les maîtres du début du 20e siècle en Occident, le professeur Yang a affirmé :

À mon avis, le développement de l'économie chinoise au cours des 40 dernières années a été un succès retentissant [...]. Mais ce modèle n'est pas adapté au développement des sciences fondamentales, car les révolutions scientifiques fondamentales naissent toujours des efforts de quelques individus, et non de grands projets.

L'électromagnétisme, le darwinisme, la fission, les semi-conducteurs, la double hélice, la pénicilline... toutes ces grandes révolutions de la science fondamentale sont le fruit des recherches de quelques individus aux budgets limités, et non de grands projets.

La différence entre les jeunes chinois et américains

Un jour, lorsqu'on lui a demandé conseil aux jeunes Chinois, le professeur Chen Ning Yang n'a pas hésité à dire : « Je pense que les jeunes Chinois négligent souvent l'importance de leurs propres intérêts, ce qui est peut-être dû au système culturel et éducatif unique de la Chine. On leur apprend à suivre les exigences de la société plutôt qu'à explorer et à poursuivre leurs propres intérêts. Je suggère donc aux jeunes étudiants chinois de s'intéresser davantage à développer leurs propres centres d'intérêt. »

En attendant, si vous me demandez de donner un conseil aux étudiants américains, je leur conseillerais de prêter moins d’attention à certains de leurs soi-disant intérêts et de prêter davantage attention aux principales tendances de développement de la société et de la science.

Dr Nguyen Xuan Xanh

Source: https://tuoitre.vn/nha-vat-ly-hoc-trung-quoc-chen-ning-yang-qua-doi-di-san-cua-nguoi-ra-di-20251020092740116.htm