Chen Ning Yang (à gauche) et T.D. Lee lors de la remise du prix Nobel de physique en 1957 - Archives photographiques
L'un des pionniers de l'ère « postmoderne » de la physique des particules, un pont entre la science chinoise et la science mondiale, une personne qui a cultivé la passion pour la science, et en particulier pour la science fondamentale, auprès de la jeunesse chinoise, un scientifique engagé …
Voici quelques hommages et commentaires concernant le professeur Chen Ning Yang, le brillant physicien sino-américain, lauréat du prix Nobel de physique en 1957, décédé à l'âge de 103 ans le 18 octobre à Pékin.
La classe animée du vieux professeur
Le professeur Yang fut la première personnalité américaine de premier plan à se rendre en Chine en 1971, au moment où les relations sino-américaines commençaient à se dégeler. Il déploya de nombreux efforts pour aider la communauté des physiciens chinois à reconstruire le climat de recherche et d'enseignement qui avait été anéanti par la violente Révolution culturelle.
Par son dévouement et son engagement à promouvoir activement les échanges culturels et la compréhension mutuelle entre les États-Unis et la Chine, le professeur Yang a ouvert la voie aux échanges de personnel et à la coopération scientifique et technologique entre les deux pays. Il a notamment permis à des étudiants chinois d'étudier aux États-Unis, pays considéré comme le premier centre mondial de formation scientifique de pointe.
Le professeur Yang s'est rendu à plusieurs reprises à l'université Tsinghua, son alma mater, et s'est toujours soucié de renforcer la science, en particulier dans le domaine de la recherche scientifique fondamentale.
Lui et Wang Dazhong, alors président de l'université Tsinghua, ont mis l'accent sur le système et le modèle de recherche de l'Institut d'études avancées de l'université de Princeton. Ils ont conclu qu'il était urgent de créer un institut d'études avancées.
Le 2 juin 1997, l'Institut d'études avancées de l'Université Tsinghua a été officiellement créé, avec le professeur Yang comme directeur honoraire. Lors de la cérémonie d'ouverture, il a exprimé l'espoir que l'institut apporterait une contribution significative à la science et à la technologie internationales au cours des 10, 20 ou 50 prochaines années.
Il s'est investi corps et âme dans la formation de la nouvelle génération. Dès 2004, à l'âge de 82 ans, il a régulièrement enseigné la physique générale à quatre classes d'étudiants de première année, préparé les sujets d'examen et était toujours présent dans la salle d'examen.
D'après les étudiants, les salles de classe étaient toujours bondées, accueillant parfois des centaines, voire près de mille étudiants à chaque cours. Ceux qui avaient la chance d'avoir une place assise se rassemblaient dans les couloirs ou sur les rebords des fenêtres. Ceux qui ne pouvaient pas entrer se retrouvaient près de la porte de derrière ou des fenêtres pour assister au cours de M. Yang.
Outre son enseignement, le professeur Yang s'est toujours investi dans la promotion des sciences fondamentales en Chine et la formation des futurs talents. L'une de ses principales préoccupations est d'interagir avec la prochaine génération de jeunes scientifiques afin de les inspirer en physique.
Lors d'un forum, répondant à la question d'un lycéen sur « comment nourrir et maintenir l'esprit d'innovation et de curiosité », M. Yang a répondu que la recherche scientifique dans les domaines de pointe traverse souvent des périodes à la fois difficiles et brillantes.
« Je pense qu’il y a deux états d’esprit très importants qu’il faut conserver simultanément : le premier est de ne jamais abandonner quoi qu’il arrive, et le second est que si vous sentez vraiment que vous ne pouvez plus continuer, vous devez trouver une nouvelle direction », a-t-il déclaré.
Lauréat du prix Nobel à 35 ans
Le professeur Yang a apporté de nombreuses contributions majeures à divers domaines de la physique. La plus marquante est la découverte , jadis surprenante, qu'il a faite avec son collègue T.D. Lee, également chinois, de la non-conservation de la symétrie miroir dans la physique des interactions faibles (non-conservation de la parité uniquement dans les interactions faibles). Cette interaction est l'une des quatre interactions fondamentales de l'univers, responsable de la désintégration bêta (désintégration β).
Leurs recherches suggéraient que toutes les expériences précédentes sur la désintégration bêta étaient trop simplistes pour tester la conservation de la symétrie. Ils proposèrent de nouvelles expériences pour le vérifier, à la grande surprise de toute la communauté des physiciens.
Mais à peine six mois plus tard, début 1957, Chien-Shiung Wu, de l'université Columbia – une éminente spécialiste de la désintégration bêta, elle aussi d'origine chinoise – utilisa une méthode expérimentale particulière pour vérifier la nouvelle hypothèse de Yang et Lee. Ses résultats publiés démontrèrent que l'asymétrie miroir était indéniable dans la désintégration bêta ! Autrement dit, les phénomènes physiques et leurs images miroir ne se produisent pas selon les mêmes lois.
Le monde de la physique fut stupéfait ! En 1957, Lee et Yang, âgés respectivement de 31 et 35 ans, reçurent le prix Nobel de physique.
Dès lors, au XXe siècle, l'asymétrie a dominé la pensée des physiciens des particules. Les années 1956-1957 ont marqué l'ère « postmoderne » en physique des particules. Le monde semblait avoir changé à partir de ce moment-là !
Yang a apporté de nombreuses contributions majeures à la physique, notamment à la physique statistique et à la physique de la matière condensée. En 1954, avec Robert Mills, il a formulé la théorie de jauge de Yang-Mills, qui a conduit à l'élaboration du Modèle standard, cadre théorique fondamental pour la compréhension de la physique des particules. Cette découverte a été considérée comme capitale et a valu à Yang un nouveau prix Nobel.
Lorsque Yang reçut le prix Nobel, Zhou Enlai tenta de le convaincre de revenir en Chine. Yang refusa. Mais lorsque Kissinger revint de Pékin après un voyage historique visant à instaurer les relations sino-américaines en 1971, son collègue physicien Kerson Huang reçut bientôt une lettre en chinois de Yang : « En ce moment historique, je suis dans un avion pour Pékin. » C’était l’occasion pour Yang de contribuer à la Chine.
Le Quotidien du Peuple annonce le décès du professeur Chen Ning Yang - Photo : China Daily
Le professeur Chen Ning Yang est né le 1er octobre 1922 dans la province d'Anhui, en Chine. Il n'était pas issu d'un milieu modeste, mais était le fils d'un professeur de mathématiques, KC Yang, qui avait obtenu un doctorat à l'Université de Chicago avant de retourner en Chine pour enseigner à l'Université Tsinghua.
Fin 1945, Yang, alors âgé de 23 ans, partit pour les États-Unis et étudia à l'Université de Chicago. Il s'inscrivit en physique des particules, un domaine encore très récent à cette époque.
Après avoir obtenu son doctorat (1948), il a travaillé comme assistant d'Enrico Fermi (prix Nobel 1938) pendant un an, tout en continuant à poursuivre ses propres recherches en mécanique statistique.
Susciter la passion pour les sciences
Chen Ning Yang à l'exposition Einstein de 2019 à Shanghai - Photo d'archive
Voici une photo de M. Chen Ning Yang s'exprimant lors de l'exposition Einstein de 2019 à Shanghai.
« Einstein est un scientifique que j'admire énormément. Lui (et son œuvre) ont eu un impact profond sur la physique et sur notre vie quotidienne », a déclaré Yang lors de la cérémonie d'ouverture le 1er août 2019.
L'exposition met en lumière les réalisations scientifiques, la vie personnelle et l'influence culturelle d'Albert Einstein, dans l'espoir d'améliorer la compréhension d'Einstein par le public chinois et de susciter chez les jeunes une passion pour la science.
Auparavant, lors d'un entretien avec le célèbre physicien Hsue-Shen Tsien, en réponse à la question de savoir pourquoi la Chine ne parvient pas à former des talents exceptionnels au même niveau que les maîtres occidentaux du début du XXe siècle, le professeur Yang avait affirmé :
« À mon avis, le développement de l'économie chinoise au cours des 40 dernières années a été un succès retentissant [...]. Mais ce modèle ne convient pas au développement de la recherche fondamentale, car les révolutions dans ce domaine naissent toujours des efforts de quelques individus, et non de grands projets. »
L’électromagnétisme, le darwinisme, la fission nucléaire, les semi-conducteurs, la double hélice, la pénicilline… toutes ces grandes révolutions en sciences fondamentales sont le fruit des recherches de quelques individus aux budgets limités, et non de grands projets.
La différence entre les jeunes Chinois et les jeunes Américains
Un jour, lorsqu'on lui a demandé conseil à donner aux jeunes Chinois, le professeur Chen Ning Yang a répondu sans hésiter : « Je pense que les jeunes Chinois négligent souvent l'importance de leurs propres intérêts, ce qui peut s'expliquer par le système culturel et éducatif particulier de la Chine. On leur apprend à se conformer aux exigences de la société plutôt qu'à explorer et à poursuivre leurs propres passions. Je suggère donc aux jeunes étudiants chinois de s'attacher davantage à développer leurs propres centres d'intérêt. »
Par ailleurs, si vous me demandez conseil aux étudiants américains, je leur conseillerais de s'intéresser moins à certains de leurs prétendus centres d'intérêt et de se concentrer davantage sur les grandes tendances de l'évolution de la société et des sciences.
Source : https://tuoitre.vn/nha-vat-ly-hoc-trung-quoc-chen-ning-yang-qua-doi-di-san-cua-nguoi-ra-di-20251020092740116.htm
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