Je me souviens des moments passés à patauger dans les rizières avec le professeur Vo Tong Xuan.

Le professeur Vo Tong Xuan et un expert australien discutent de la production de riz à la coopérative An Phong (province de Dong Thap ) - Photo : Archives.

La plupart des premiers élèves du professeur Vo Tong Xuan sont aujourd'hui à la retraite, mais l'image du « commandant en chef » du mouvement de collecte des variétés de riz et de culture du riz IR36 pour atténuer la famine à la fin des années 1970 reste gravée dans leur mémoire.

Le décès du professeur Vo Tong Xuan laisse un vide immense parmi ses anciens élèves, des générations durant lesquelles il a acquis une profonde tristesse. Tous partagent la même conviction : c’est grâce au professeur Xuan qu’ils ont progressé, et c’est grâce à ses contributions que l’ agriculture du pays a connu le succès qu’elle connaît aujourd’hui.

Lancement d'un mouvement de collecte de variétés de riz.

Le professeur agrégé Vo Cong Thanh (Faculté d'agriculture, Université de Can Tho , aujourd'hui retraité) se souvient de l'époque où il faisait partie de la génération étudiante participant au mouvement de collecte et de culture des variétés de riz sous la direction du professeur Vo Tong Xuan.

Il a affirmé : « C’est le professeur Xuan qui a pris l’initiative, ou plutôt le “commandant en chef”, en envoyant des étudiants collecter des variétés de riz dans le delta du Mékong afin de constituer une collection de variétés de riz d’une valeur inestimable, inestimable en termes monétaires. »

C’est en 1974, à son retour des Philippines où il avait étudié, que le professeur Vo Tong Xuan a encouragé ses étudiants à « rapporter des semences de riz de leur région d’origine, en échange de points ». Cette initiative a rapidement permis de recueillir plus de 2 000 échantillons de semences, dont la plupart ont été envoyées à l’Institut international de recherche sur le riz (IRRI) pour y être conservées.

M. Thanh a déclaré qu'il avait réussi l'examen d'entrée à l'université de Can Tho en 1975 et qu'il avait eu l'honneur d'étudier sous la direction du professeur Vo Tong Xuan pendant deux ans, de 1978 à 1979, au moment même où la famine était causée par des pénuries alimentaires dues à une infestation de cicadelles brunes.

« À cette époque, le professeur nous a réunis et nous a formés afin que nous puissions ensuite enseigner aux gens comment planter 1 kg de riz par hectare ou la technique du trempage du riz dans trois bains d'eau bouillante et deux bains d'eau froide. Le professeur a organisé des formations sur ce sujet, et comme nous étions agriculteurs, nous avons appris rapidement et sans difficulté », se souvient M. Thanh.

L'IR36 est une variété de riz résistante aux cicadelles. La technique consistant à utiliser 1 kg de riz par hectare a permis de réaliser d'importantes économies de semences, car les agriculteurs de l'époque avaient besoin de 10 à 15 kg de riz par hectare. Face à la pénurie de semences, cette technique était indispensable pour les préserver et obtenir des résultats rapides afin de lutter contre la famine, tout en étendant rapidement les surfaces cultivées de cette précieuse variété.

J'ai beaucoup appris en « suivant le professeur Xuan ».

Le professeur agrégé Dr Nguyen Van Sanh, ancien directeur de l'Institut de recherche sur le développement du delta du Mékong, l'a confirmé en évoquant les années passées avec le professeur Vo Tong Xuan à parcourir le pays.

En 1984, M. Sanh, alors jeune diplômé, a eu l'honneur de participer, aux côtés du professeur Vo Tong Xuan, à un programme de formation de 9 000 techniciens en agroalimentaire dans la province de Minh Hai (aujourd'hui provinces de Bac Lieu et Ca Mau). Après la réunification du pays en 1975, Minh Hai était une région défavorisée, riche en ressources mais restée en retard de développement. Grâce à ce programme, le professeur Vo Tong Xuan a œuvré pour diffuser la science et la technologie auprès de la population.

« Les résultats de ce modèle ont été excellents par la suite, notamment pour le développement des modèles d'élevage rizicole et crevettier, ainsi que rizicole et piscicole. Ces résultats reposent sur l'exploitation des ressources de la péninsule de Ca Mau, avec un système de riziculture comme base, et sur le développement de techniques complémentaires qui ont amélioré la situation économique des agriculteurs », se souvient M. Sanh.

Cependant, M. Sanh a déclaré que ce qu'il avait vraiment le plus appris, c'était sa participation au programme national de recherche sur les systèmes de riziculture de 1990 à 1995, où il a occupé le poste de coordinateur du réseau technique sous la direction du professeur Vo Tong Xuan.

Ayant eu l'occasion de voyager dans toutes les régions du pays, du nord au sud, M. Sanh a déclaré avoir pris connaissance des avantages comparatifs de chaque région.

« Personnellement, j'ai appris la méthode et la façon de penser de M. Xuan. À partir de là, je l'ai appliquée au delta du Mékong en m'appuyant sur les trois piliers de l'agriculture (agriculture, agriculteurs, zones rurales) et sur les liens régionaux », a déclaré M. Sanh.

Évoquant son professeur, M. Sanh a déclaré : « C'était un homme d'un dévouement sans faille et d'une grande ambition pour la région du delta du Mékong et pour les agriculteurs. »

Ce qui est admirable chez lui, c'est son dévouement, son travail acharné et son souci sincère des agriculteurs, notamment dans son approche de l'agriculture et de la région du delta du Mékong. C'est précisément cette qualité qui a incité des scientifiques à collaborer à ces programmes.

« Seuls ceux qui nourrissent de grandes ambitions penseraient et se souviendraient des agriculteurs et de cette terre de cette manière, quelles que soient les circonstances. »

Jeter les bases de la coopération dans le domaine agricole.

Le 21 août à midi, M. Nguyen Van Hieu, secrétaire du comité du Parti de la ville de Can Tho, a conduit une délégation pour présenter ses respects aux funérailles du professeur Vo Tong Xuan, comme l'avait désigné le Premier ministre Pham Minh Chinh.

Plus tôt dans la matinée, des représentants du consulat général d'Australie à Hô Chi Minh-Ville et du Centre australien de recherche agricole internationale (AAP) ont rendu hommage au professeur Vo Tong Xuan. Mme Nguyen Thi Thanh An, représentante principale de l'AAP, a déclaré que le professeur Vo Tong Xuan avait été le premier conseiller vietnamien auprès du Conseil consultatif australien sur les politiques de recherche agricole internationale, il y a environ 25 ans. Mme An a souligné que le professeur Xuan avait jeté les bases d'un partenariat solide entre l'Australie et le Vietnam, notamment dans le domaine de la coopération en matière de recherche agricole.

Tout au long de sa vie, il s'est consacré aux plants de riz et aux rizières.

L'après-midi du 21 août, le ministre Le Minh Hoan a autorisé le journaliste Hoang Tri Dung - chef du bureau de représentation du journal Tuoi Tre dans la région du Sud-Ouest - à envoyer à la famille du professeur Vo Tong Xuan une photographie de lui et du professeur Xuan prise ensemble lors d'une réunion à la mi-mai 2024.

« Je faisais partie de la délégation du Parti et de l'État qui vient de rentrer d'une visite en Chine. Aujourd'hui, je suis retenu par une réunion du Comité permanent de l'Assemblée nationale, je n'ai donc pas pu venir présenter mes respects et faire mes adieux au professeur. »

La photo que j'ai renvoyée à la famille du professeur a été prise lors d'une réunion le 15 mai 2024. Ce jour-là, voyant le professeur en si bonne santé, j'étais ravi de discuter avec lui de la création d'un conseil national du riz. J'étais loin de me douter que ce serait notre dernière rencontre.

« Je voudrais transmettre à la famille du professeur le message suivant : le professeur était un scientifique qui a consacré sa vie au riz, aux grains de riz de sa terre natale et aux rizières », a déclaré M. Hoan.

Source : https://tuoitre.vn/nho-nhung-lan-loi-ruong-cung-thay-vo-tong-xuan-20240822075345256.htm