Personnes à risque de cancer du pancréas

La consommation régulière d'alcool, le tabagisme, le surpoids et des antécédents familiaux de cancer du pancréas augmentent le risque de développer cette maladie.

Le pancréas est une grosse glande située profondément dans la cavité abdominale, derrière l'estomac et à l'avant de la colonne vertébrale. Il se compose de trois parties : la tête, entourée par le duodénum (la première partie de l'intestin grêle) ; le corps, la partie médiane ; et la queue, très proche de la rate. Chez l'adulte, le pancréas mesure environ 15 cm de long.

Cet organe est responsable de la production des hormones insuline et glucagon, qui régulent la glycémie, et des enzymes pancréatiques qui aident l'organisme à digérer les aliments dans l'intestin grêle.

Selon le Dr Nguyen Thi Thu Thao, titulaire d'une maîtrise et membre du département d'oncologie de l'hôpital général Tam Anh à Hô Chi Minh-Ville, le cancer du pancréas se développe à partir des cellules endocrines ou exocrines de cet organe. Les cellules endocrines produisent des hormones libérées directement dans le sang. Les cellules exocrines (cellules tapissant l'intérieur des canaux pancréatiques) produisent des enzymes pancréatiques, sécrétées dans l'intestin grêle pour faciliter la digestion. Le cancer du pancréas est parfois également appelé cancer exocrine.

Le Dr Thao a cité des recherches montrant qu'environ 90 % des cancers du pancréas proviennent des cellules exocrines. Les cellules cancéreuses se trouvent souvent dans la tête du pancréas. Les fumeurs ont deux fois plus de risques de développer un cancer du pancréas que les non-fumeurs. Environ 25 % des cancers du pancréas sont liés au tabagisme.

La consommation de boissons alcoolisées peut également entraîner un cancer du pancréas.

Il n'existe toujours pas de définition précise de la quantité d'alcool à partir de laquelle un cancer du pancréas se développe ; toutefois, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande aux hommes de ne pas consommer plus de deux unités d'alcool par jour, et aux femmes pas plus d'une unité. Une unité d'alcool équivaut à 10 g d'alcool pur, soit les trois quarts d'une canette de bière de 330 ml (5 %), un verre de vin de 100 ml (13,5 %), un verre de bière pression de 330 ml ou un verre de spiritueux de 30 ml (40 %).

Le tabagisme et l'abus d'alcool peuvent entraîner un cancer du pancréas. (Image : Freepik) — Le tabagisme et l'abus d'alcool peuvent entraîner un cancer du pancréas. (Image : *Freepik)*

Parmi les autres facteurs qui contribuent au risque de développer la maladie, on peut citer un mode de vie sédentaire et l'obésité (indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus).

Les personnes diabétiques, celles qui prennent des médicaments contre le diabète depuis longtemps, celles qui souffrent de pancréatite chronique, celles qui ont des antécédents familiaux de pancréatite ou de cancer du pancréas, et celles qui sont fréquemment exposées à des produits chimiques et à des métaux lourds... font partie du groupe à haut risque.

Des modifications du génome (mutations génétiques) peuvent accroître le risque de développer cette maladie. Les mutations génétiques surviennent lorsque des erreurs se produisent dans le code génétique. Ces mutations peuvent être transmises des parents aux enfants ou acquises (les gènes mutés ne sont pas héréditaires).

Plusieurs groupes de maladies sont associés à des mutations génétiques héréditaires pouvant potentiellement provoquer un cancer du pancréas, comme la pancréatite familiale due à des mutations des gènes PRSS1, SPINK1 ou CFTR ; et le syndrome de cancer du sein et de l'ovaire héréditaire dû à des mutations des gènes BRCA1 et/ou BRCA2.

Les patients atteints de pancréatite chronique présentent un risque élevé de développer un cancer et devraient subir des dépistages réguliers. (Image : Freepik) — Les patients atteints de pancréatite chronique présentent un risque élevé de développer un cancer et devraient subir des dépistages réguliers. (Image : *Freepik)*

La majorité des patients reçoivent un diagnostic de cancer du pancréas à un stade avancé, ce qui entraîne de mauvais pronostics de traitement et de guérison.

Le Dr Thao recommande aux personnes présentant des symptômes tels qu'une perte de poids rapide, des nausées, des vomissements fréquents, des urines foncées, des selles grasses, une jaunisse, un jaunissement des yeux, une indigestion, des douleurs abdominales, des douleurs dorsales, une pancréatite, un diabète, une thrombose veineuse profonde, une embolie pulmonaire, etc., de se soumettre à un dépistage du cancer du pancréas.

Des analyses sanguines pour rechercher le marqueur CA 19-9 (élevé chez les patients atteints d'un cancer du pancréas), des tomodensitométries (TDM), des imageries par résonance magnétique (IRM) des voies biliaires et du pancréas, une échographie endoscopique, une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) et parfois une chirurgie laparoscopique sont nécessaires pour évaluer l'étendue de l'impact de la tumeur sur les structures adjacentes et détecter les lésions métastatiques.

Éviter de fumer, limiter sa consommation d'alcool, éviter l'exposition aux pesticides, augmenter sa consommation de légumes verts et maintenir un poids stable peuvent contribuer à réduire le risque de développer ce type de cancer.

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