Faits sur l'endroit le plus profond de la Terre

La fosse des Mariannes, une fosse océanique qui atteint des profondeurs allant jusqu'à environ 11 000 mètres, abrite des créatures vivantes et même des sacs en plastique.

Si la terre ferme abrite d'immenses montagnes et vallées, des structures similaires existent sous l'eau. L'une des plus singulières est la fosse des Mariannes, une faille de plus de 2 540 km de long dans l'océan Pacifique occidental. Elle abrite le Challenger Deep, le point le plus profond jamais enregistré sur Terre, à environ 11 000 m de profondeur. C'est près de trois fois la profondeur du Titanic et plus haut que l'Everest, le plus haut sommet du monde .

James Cameron est l'une des rares personnes à avoir descendu le Challenger Deep.

La première plongée dans le Challenger Deep a eu lieu en 1960 avec le submersible Trieste. Lors de la plongée, les passagers Jacques Piccard et Don Walsh ont été émerveillés par la présence d'êtres vivants. James Cameron, réalisateur du film « Titanic » (1997), a été le suivant à explorer les profondeurs. Il a piloté un submersible jusqu'à une profondeur d'environ 10 908 m, établissant un record du monde en 2012.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la pression océanique augmente d'une atmosphère tous les 10 mètres sous la surface. Une atmosphère est une unité de pression, équivalente à 6,4 kg par pouce carré (6,5 cm²). Cela signifie que Challenger peut supporter une pression équivalente à celle de 50 Boeing 747.

Détecter les sacs en plastique

Un autre explorateur qui est descendu dans la fosse des Mariannes est Victor Vescovo, un investisseur texan qui est descendu à 10 927 mètres, établissant un nouveau record du monde en 2019. Vescovo a fourni un récit édifiant de l'impact humain sur des endroits apparemment inaccessibles : il a déclaré avoir vu des sacs en plastique et des emballages de bonbons dans la fosse des Mariannes.

Méduses observées lors de l'expédition Enigma à 3 700 m de profondeur dans la fosse des Mariannes. Photo : Bureau des ressources en eau de la NOAA. — Méduses observées lors de l'expédition Enigma à 3 700 m de profondeur dans la fosse des Mariannes. Photo : *Bureau des ressources en eau de la NOAA.*

Le Challenger Deep se trouve dans la « zone hadalpélagique »

Comme l'atmosphère terrestre, l'océan est divisé en plusieurs couches. Selon la NOAA, la partie supérieure est appelée zone épipélagique, ou zone éclairée par le soleil, et s'étend jusqu'à environ 200 mètres sous la surface. La zone mésopélagique, également appelée zone crépusculaire, s'étend de l'extrémité de la zone éclairée par le soleil jusqu'à environ 1 000 mètres. Viennent ensuite la zone bathypélagique, ou zone de minuit, et la zone abyssopélagique, ou zone abyssale, qui s'étend de 4 000 à 6 000 mètres. Dans la zone abyssale, la vie est très rare, l'eau est totalement dépourvue de lumière et extrêmement froide.

Mais à environ 11 000 mètres de profondeur, le Challenger Deep se trouve encore plus profond, dans la zone hadalpélagique. Cette zone doit son nom à Hadès, le dieu grec des Enfers.

L'existence d'espèces aquatiques uniques et de volcans de boue

La zone hadalpélagique est l'un des habitats les moins explorés de la planète. À des profondeurs record et sans lumière solaire, les scientifiques pensaient autrefois que rien ne pouvait y survivre. Mais c'était faux.

« Même au fond, la vie existe. En 2005, de minuscules organismes unicellulaires appelés foraminifères, une sorte de plancton, ont été découverts dans la fosse de Challenger », selon la NOAA. Les experts ont également découvert des formations rocheuses colorées et des concombres de mer.

Selon la NOAA, la série de volcans de boue sous-marins et de cheminées hydrothermales de la fosse des Mariannes contribue également à l'apparition de formes de vie inhabituelles. Malgré l'eau chaude et très acide des cheminées hydrothermales des volcans de boue, de nombreux animaux et organismes microscopiques étranges survivent. En effet, ils profitent de l'eau riche en nutriments des cheminées en l'absence de soleil.

Sources hydrothermales sous la fosse des Mariannes, dans l'océan Pacifique, lors d'une expédition en 2016. Photo : Bureau de l'exploration et de la recherche océaniques de la NOAA. — Sources hydrothermales sous la fosse des Mariannes, dans l' océan Pacifique , lors d'une expédition en 2016. Photo : *Bureau de l'exploration et de la recherche océaniques de la NOAA.*

Profondeur exacte inconnue

Les humains explorent la surface des océans depuis des dizaines de milliers d'années, mais seulement 20 % environ des fonds marins ont été cartographiés, selon les données de la NOAA de 2022. Les chercheurs ont déployé des efforts considérables pour étudier en détail la fosse des Mariannes, mais la tâche est ardue. En raison de l'immensité et de la profondeur record des fonds océaniques, ils doivent recourir à la technologie sonar pour tenter d'obtenir une image complète de ce qui se trouve en dessous.

La première plongée habitée, réalisée en 1960, a estimé la profondeur du Challenger Deep à 10 911 m, selon le Livre Guinness des records. Grâce à l'amélioration constante des équipements et des technologies, la dernière mise à jour, en 2021, a estimé la profondeur du Challenger Deep à environ 10 935 m.

Thu Thao (selon CNN )

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