La fosse des Mariannes, dont la profondeur atteint environ 11 000 mètres, abrite des organismes vivants et même des sacs en plastique.
Le réalisateur James Cameron est assis dans une maquette de compartiment de train lors d'une exposition à Sydney en 2018. Photo : Saeed Khan/AFP/Getty
Si la terre ferme abrite des montagnes et des vallées colossales, des structures similaires existent sous l'eau. L'une des plus remarquables est la fosse des Mariannes, une faille dans l'océan Pacifique occidental longue de plus de 2 540 km. Elle renferme le Challenger Deep, le point le plus profond jamais enregistré sur Terre, à environ 11 000 mètres. C'est près de trois fois la profondeur de l'épave du Titanic et plus haut que le mont Everest, le plus haut sommet du monde .
James Cameron est l'une des rares personnes à être descendue dans la fosse des Mariannes.
La première plongée dans la fosse des Mariannes a eu lieu en 1960 à bord du submersible Trieste. Lors de cette plongée, les passagers Jacques Piccard et Don Walsh furent stupéfaits d'observer des organismes vivants. James Cameron, réalisateur du film « Titanic » (1997), fut le suivant à explorer les profondeurs abyssales. Il pilota un submersible jusqu'à une profondeur d'environ 10 908 mètres, établissant un record du monde en 2012.
Selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), la pression augmente de 1 atm tous les 10 mètres sous la surface de l'océan. L'atm est une unité de mesure de la pression, équivalente à 6,4 kg par pouce carré (6,5 cm²). Cela signifie que le sous-marin Challenger Deep pourrait résister à une pression équivalente à celle de 50 Boeing 747.
Des sacs en plastique ont été trouvés.
Un autre explorateur à avoir plongé dans la fosse des Mariannes est Victor Vescovo, un investisseur texan. Il a atteint une profondeur de 10 927 mètres et établi un nouveau record du monde en 2019. Vescovo a rapporté la triste nouvelle de l’impact de l’activité humaine sur des lieux apparemment inaccessibles : il a signalé avoir vu des sacs en plastique et des emballages de bonbons au fond de la fosse des Mariannes.
Des méduses ont été observées lors d'une expédition sur le mont sous-marin Enigma, à 3 700 mètres de profondeur dans la fosse des Mariannes. Photo : Bureau des opérations de la NOAA.
La fosse des Mariannes est située dans la « zone hadalo-pélagique ».
À l'instar de l'atmosphère terrestre, l'océan se divise en plusieurs couches. Selon la NOAA, la couche supérieure, appelée zone épipélagique ou zone éclairée, s'étend jusqu'à 200 mètres de profondeur. La zone mésopélagique, également connue sous le nom de zone crépusculaire, débute à la limite de la zone épipélagique et descend jusqu'à environ 1 000 mètres. Viennent ensuite la zone bathypélagique, ou zone de minuit, et la zone abyssale, ou zone abyssale, qui s'étend de 4 000 à 6 000 mètres. Dans la zone abyssale, la vie est très rare ; l'eau y est totalement obscure et extrêmement froide.
Mais à une profondeur d'environ 11 000 mètres, la fosse des Mariannes se situe encore plus profondément, dans la zone hadalpélagique. Cette zone porte le nom d'Hadès, le dieu grec des Enfers.
L'existence d'espèces aquatiques uniques et de volcans de boue.
La zone hadalpélagique est l'un des habitats les moins explorés de la planète. À des profondeurs record et en l'absence de lumière solaire, les scientifiques pensaient autrefois que rien ne pouvait y exister. Mais c'est inexact.
« Même au fond, la vie existe. En 2005, de minuscules organismes unicellulaires appelés foraminifères, un type de plancton, ont été découverts dans la fosse des Mariannes », selon la NOAA. De plus, des formations rocheuses colorées et des concombres de mer y ont également été mis au jour.
Selon la NOAA, une série de volcans de boue sous-marins et de sources hydrothermales dans la fosse des Mariannes contribuent également à l'existence de formes de vie inhabituelles. Malgré l'eau chaude et très acide qui s'échappe de ces sources hydrothermales, de nombreux animaux et micro-organismes étranges y survivent. En fait, en l'absence de lumière solaire, ils profitent même de l'eau riche en nutriments provenant de ces sources.
Sources hydrothermales sous la fosse des Mariannes, dans l' océan Pacifique , lors d'une expédition en 2016. Photo : Bureau de l'exploration et de la recherche océaniques de la NOAA
La profondeur exacte est inconnue.
L'exploration des océans remonte à des dizaines de milliers d'années, mais seulement 20 % environ des fonds marins ont été cartographiés, selon les données de la NOAA de 2022. Les chercheurs ont déployé de nombreux efforts pour comprendre les détails de la fosse des Mariannes, mais la tâche est ardue. Compte tenu de l'immensité et de la profondeur record de ce fond océanique, ils doivent recourir à la technologie sonar pour tenter de dresser un tableau complet des structures sous-jacentes.
La première plongée habitée en 1960 a estimé la profondeur de la fosse des Mariannes à 10 911 mètres, selon le Guinness World Records. Grâce à l'amélioration constante des équipements et des technologies de mesure, la dernière estimation de la profondeur de la fosse des Mariannes, datant de 2021, est d'environ 10 935 mètres.
Thu Thao (selon CNN )
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