Les objets les plus rapides de l'univers.

La sonde solaire Parker, atteignant une vitesse de 532 000 km/h, est l’objet fabriqué par l’homme le plus rapide, mais elle reste très lente comparée aux autres corps célestes de l’univers.

Illustration d'un pulsar, l'un des objets à rotation les plus rapide de l'univers. Image : SA/JPL-Caltech

D'après nos connaissances actuelles, les particules les plus rapides de l'univers sont les photons, suivis des particules subatomiques produites par les accélérateurs de particules ou lors d'événements astronomiques de haute énergie. Cependant, ces objets sont trop petits pour être observés. La recherche de l'objet le plus rapide et suffisamment grand pour être visible à l'œil nu est donc sans doute plus intéressante, comme l'a rapporté IFL Science le 20 avril.

L'univers est en expansion. Cela signifie que tout s'éloigne les uns des autres. Plus un objet est éloigné, plus il s'éloigne rapidement. Par conséquent, pour l'être humain, l'objet le plus rapide de l'univers pourrait aussi être le plus éloigné. Mais ce record est constamment battu, notamment grâce à l'apparition de nouveaux instruments comme le télescope spatial James Webb. Depuis sa mise en service l'année dernière, le télescope James Webb a découvert plusieurs « nouvelles candidates » au titre de galaxie la plus éloignée, et il y en aura certainement toujours d'autres.

Cependant, pour les éventuels habitants de ces galaxies, leur déplacement est extrêmement lent. Ils ne percevraient que le mouvement de certaines galaxies très lointaines, leur propre galaxie paraissant immobile, et les galaxies voisines se déplaçant très lentement. En résumé, la recherche des objets les plus rapides et les plus grands visibles à l'œil nu se limiterait à ceux qui se déplacent le plus rapidement par rapport aux objets proches.

La sonde solaire Parker, la création la plus rapide de l'humanité, atteint une vitesse de 532 000 km/h par rapport au Soleil et devrait atteindre 30 % de vitesse supplémentaire en cas d'incident. Cependant, cette vitesse reste extrêmement lente comparée à celle de certaines planètes orbitant autour de leur étoile. Par exemple, SWIFT J1756.9-2508b, une exoplanète probable, orbite autour de son pulsar en moins d'une heure. Sa vitesse moyenne est donc d'environ 766 km/s, soit environ 0,2 % de la vitesse de la lumière.

Les trous noirs en orbite l'un autour de l'autre peuvent atteindre des vitesses bien plus élevées, mais les scientifiques ne détectent généralement ce phénomène qu'après leur fusion, grâce aux ondes gravitationnelles. Les deux trous noirs de la galaxie PKS 2131-021 constituent une exception. Actuellement, ils mettent encore deux ans à effectuer une révolution complète l'un autour de l'autre, mais ce processus s'accélère.

Si l'on considère le mouvement linéaire, certaines étoiles sont éjectées de la galaxie parce qu'elles sont trop proches de supernovae ou parce qu'elles participent à une « danse gravitationnelle » tridimensionnelle. Parmi celles-ci, l'étoile la plus rapide connue de la science se déplace à près de 1 000 kilomètres par seconde par rapport à la galaxie.

Cependant, tous les objets de ce type découverts par les experts se situent très loin de la Terre, ce qui signifie qu'ils n'ont observé que des objets très grands et très brillants. Il est possible que des étoiles moins lumineuses, voire des planètes, soient également éjectées de la même manière et se déplacent beaucoup plus vite car elles subissent la même force de répulsion, mais ont une masse plus faible.

Un autre objet remarquable est PSR J1748-2446ad, un pulsar tournant 716 fois par seconde et situé dans l'amas globulaire Terzan 5. Ce pulsar a un rayon estimé à environ 16 km. Cela signifie que son équateur se déplace à environ 70 000 km par seconde, soit 24 % de la vitesse de la lumière, une vitesse impressionnante.

Selon IFL Science/VNE

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