Les objets les plus rapides de l'univers

La sonde solaire Parker, qui atteint une vitesse de 532 000 km/h, est l'objet artificiel le plus rapide, mais reste très lent par rapport aux autres corps célestes de l'univers.

Illustration d'un pulsar, l'un des objets en rotation les plus rapides de l'univers. Photo : SA/JPL-Caltech

Selon les connaissances humaines actuelles, les choses les plus rapides dans l’univers sont les photons de lumière, suivis des particules subatomiques dans les accélérateurs de particules ou des événements astronomiques de haute énergie. Cependant, ils sont trop petits pour être observés. En revanche, la recherche de l’objet le plus rapide et suffisamment grand pour être vu à l’œil nu est probablement plus intéressante, a rapporté IFL Science le 20 avril.

L'univers est en expansion. Cela signifie que les choses s’éloignent. Plus un objet est éloigné, plus il s’éloigne rapidement. Par conséquent, pour les humains, l’objet qui se déplace le plus rapidement dans l’univers peut également être le plus éloigné. Mais ce record est constamment battu, notamment avec l’apparition de nouveaux outils comme le télescope spatial James Webb. Depuis son début d’exploitation l’année dernière, le télescope James Webb a découvert plusieurs « nouveaux candidats » au titre de galaxie la plus lointaine, et il y aura certainement davantage de candidats de ce type à chaque instant.

Cependant, pour tous les habitants (s’il y en a) vivant dans ces galaxies, elles ne se déplacent pas rapidement. Ils ne verront que quelques galaxies très éloignées se déplacer, la galaxie dans laquelle ils vivent semblera stationnaire et les galaxies proches se déplaceront également très lentement. Pour simplifier, la recherche des objets les plus rapides et les plus grands visibles à l’œil nu sera limitée à ceux qui se déplacent le plus rapidement par rapport aux objets proches.

La création la plus rapide de l'humanité, la sonde solaire Parker, atteint une vitesse de 532 000 km/h par rapport au Soleil et devrait pouvoir voler 30 % plus vite si tout va bien. Cependant, cette vitesse reste extrêmement lente comparée à la vitesse à laquelle certaines planètes orbitent autour de leur étoile hôte. Par exemple, SWIFT J1756.9-2508b, un objet qui est probablement une exoplanète, orbite autour du pulsar en moins d’une heure. Cela signifie que sa vitesse moyenne est d'environ 766 kilomètres par seconde, soit environ 0,2 % de la vitesse de la lumière.

Les trous noirs en orbite les uns autour des autres peuvent atteindre des vitesses beaucoup plus rapides, mais les scientifiques ne détectent généralement cela qu'à partir des ondes gravitationnelles après leur fusion. Une exception concerne les deux trous noirs de la galaxie PKS 2131-021. Actuellement, il leur faut encore deux ans pour orbiter l’un autour de l’autre, mais le processus s’accélère.

Si l’on considère le mouvement linéaire, certaines étoiles sont éjectées de la galaxie parce qu’elles sont trop proches d’une supernova ou dans le cadre d’une « danse gravitationnelle » tridimensionnelle. Parmi celles-ci, l’étoile la plus rapide connue de la science se déplace à près de 1 000 kilomètres par seconde par rapport à la galaxie.

Cependant, tous les objets de ce type découverts par les experts sont très éloignés de la Terre, ce qui signifie qu'ils n'ont pu observer que des objets très grands et très brillants. Il est possible que des étoiles plus faibles, voire des planètes, soient également bousculées de la même manière et se déplacent beaucoup plus rapidement parce qu'elles sont poussées par la même force tout en ayant moins de masse.

Un autre objet remarquable est PSR J1748-2446ad - un pulsar tournant 716 fois par seconde situé dans l'amas globulaire Terzan 5. Ce pulsar a un rayon estimé à environ 16 km. Cela signifie que son équateur se déplace à environ 70 000 km par seconde, soit 24 % de la vitesse de la lumière, un chiffre impressionnant.

Selon IFL Science/VNE

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