Là où l'armée américaine a autrefois mené des expériences humaines top secrètes

Durant la guerre froide, l'armée américaine a testé diverses armes chimiques sur ses propres soldats dans une installation militaire du Maryland.

Mis au point par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, le sarin est un produit chimique mortel en quelques minutes. Pendant des années, l'armée américaine l'a secrètement testé sur des soldats dans le cadre d'expériences ultra-secrètes menées à l'arsenal d'Edgewood.

Le sarin n'était pas la seule arme chimique mortelle testée à Edgewood. De 1948 à 1975 environ, l'armée américaine a mené des recherches sur diverses substances pouvant servir à la guerre chimique, exposant ainsi 7 000 soldats à des produits chimiques tels que le gaz lacrymogène, le gaz moutarde et diverses drogues dangereuses.

Un essai d'armes chimiques sur des êtres humains a été mené à Edgewood en septembre 1957. Photo : Baltimore Sun — Un essai d'armes chimiques sur des êtres humains a été mené à Edgewood en septembre 1957. Photo : *Baltimore Sun*

L'armée américaine a justifié les expériences menées à Edgewood par la nécessité de la sécurité nationale. Dans le contexte tendu de la Guerre froide, elle devait identifier les substances chimiques nocives pour les soldats et souhaitait développer des armes chimiques pour attaquer l'ennemi.

Ils ont donc testé des armes chimiques à faibles doses sur des volontaires afin d'observer leurs effets sur l'homme, et d'évaluer l'efficacité des équipements de protection, des médicaments et des vaccins. Ils auraient consulté d'anciens scientifiques nazis pour élaborer leurs expériences.

Les volontaires ont été soumis à diverses drogues qui ont provoqué chez eux peur et dépression, notamment des substances dangereuses comme le sarin et l'agent psychotrope BZ. Les chercheurs ont également administré aux soldats les hallucinogènes LSD et PCP (phencyclidine).

Dans certaines expériences, des médecins ont appliqué des produits chimiques sur les bras de volontaires pour observer leurs réactions. D'autres ont reçu des médicaments dont ils ignoraient la composition exacte. Certains sont devenus temporairement aveugles ou ont tenté de se faire du mal. D'autres ont souffert d'hallucinations pendant plusieurs jours. De nombreux volontaires ont même dû être hospitalisés.

« Parmi les réactions notables, on peut citer : "des convulsions, des vertiges, de la peur, de la panique, des hallucinations, des migraines, du délire, une dépression extrême, des sentiments de désespoir, un manque d'initiative pour accomplir même des choses simples, des pensées suicidaires", a déclaré L. Wilson Greene, directeur scientifique d'Edgewood.

Le sarin était sans doute le produit chimique le plus dangereux testé par l'armée américaine. En une seule année, sept techniciens ont dû être hospitalisés d'urgence après une exposition accidentelle à ce produit. Les oiseaux qui pénétraient dans la cheminée de la chambre à gaz après les essais au sarin mouraient sur le coup et tombaient sur le toit. Des volontaires en bonne santé souffraient de convulsions, de vomissements et de difficultés respiratoires.

Le psychiatre James Ketchum, qui deviendra plus tard connu sous le nom de « Docteur du délire », a rejoint Edgewood dans les années 1960 et a dirigé des essais de médicaments altérant l'esprit en tant que « chef du département de recherche psychochimique ».

Jusqu'à sa mort en 2019, Ketchum a défendu avec véhémence ses expériences, affirmant qu'elles étaient plus humaines que les armes conventionnelles et constituaient une précaution nécessaire pendant la guerre froide.

« Nous étions alors dans une situation de bras de fer très tendue avec l'Union soviétique, et nous avions des informations selon lesquelles ils achetaient de grandes quantités de LSD, probablement à des fins militaires », a-t-il déclaré, selon le magazine New Yorker .

Greene soutenait que la guerre chimique pouvait réduire le nombre de victimes sur le champ de bataille. « De tout temps, les guerres ont été marquées par la mort, la misère et la destruction de biens. Chaque conflit majeur a été plus désastreux que le précédent », écrivait-il en 1949. « Je crois que grâce aux techniques de guerre psychologique, nous pouvons vaincre l'ennemi sans détruire de biens ni tuer trop de personnes. »

Un soldat a inhalé l'agent psychotrope BZ à Edgewood. Photo : Armée américaine — Un soldat a inhalé l'agent psychotrope BZ à Edgewood. Photo : *Armée américaine*

Les critiques, cependant, affirment que les expériences d'Edgewood et la manière dont elles ont été menées étaient inhumaines. L'armée soutient que les soldats se sont portés volontaires et ont reçu un exposé complet sur le projet, une affirmation contestée par les anciens combattants ayant servi à Edgewood.

« Ils m’ont dit que c’était comme prendre de l’aspirine », a déclaré un homme. Mais ces épreuves l’ont poussé à tenter de se suicider pendant des années.

« On leur avait dit qu’ils allaient tester du matériel militaire, on ne leur avait rien dit sur les drogues », a déclaré Nick Brigden, réalisateur du documentaire « The Delirium Doctor and the Edgewood Experiment », qui a interviewé des dizaines de vétérans. « Une fois arrivés à Edgewood, ils ont été menacés de cour martiale s’ils refusaient de participer. »

En 1961, le volontaire John Ross testa un agent neurotoxique appelé soman et entendit des médecins affirmer qu'il s'agissait d'un produit chimique mortel. « J'ai commencé à avoir des convulsions et à vomir », raconta-t-il au magazine New Yorker. « Quelqu'un à côté de moi a dit : "On lui en a donné trop." J'ai paniqué. J'ai cru que j'allais mourir. »

Ross a survécu. Mais pendant des années, il a souffert de dépression et d'insomnie.

« Le fait qu’on les ait laissés faire ça sans prévenir personne est terrifiant », a déclaré un médecin au New Yorker. « C’était totalement inhumain et contraire à l’éthique. »

En 1975, les expériences sur des êtres humains menées à Edgewood ont dû cesser après qu'une enquête du Congrès a révélé l'incapacité répétée du programme à obtenir le consentement éclairé des volontaires.

De nombreux soldats en ont subi les conséquences pendant des décennies. Beaucoup ont souffert de dépression et de pensées suicidaires. D'autres ont souffert de troubles neurologiques.

« J’ai besoin de savoir tout ce qui m’est arrivé, car cela pourrait m’apporter un peu de paix et moins de cauchemars », a écrit un vétéran au Dr Ketchum. Ce n’était pas la seule lettre que Ketchum a reçue.

En 2009, un groupe d'anciens volontaires d'Edgewood a intenté un recours collectif contre l'armée, le département de la Défense et la CIA. Au lieu de réclamer des dommages et intérêts, ils souhaitaient simplement connaître la nature des médicaments qu'ils avaient reçus, être libérés de leurs obligations de confidentialité et bénéficier des prestations de santé du département des Anciens Combattants.

En 2013, un tribunal fédéral a statué en faveur des anciens combattants. En 2015, une cour d'appel fédérale a statué que l'armée était responsable de fournir des soins médicaux aux anciens combattants impliqués dans les expériences.

Vu Hoang (Selon ATI )

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