Selon TechCrunch , cette décision surprend ceux qui pensaient qu'Oppo accélérait le développement de ses propres puces, alors que les tensions géopolitiques s'intensifient et que les États-Unis menacent de couper les entreprises chinoises de leurs principaux fournisseurs de semi-conducteurs. Oppo devra donc prochainement faire appel à des partenaires tiers.
Les efforts d'Oppo pour développer ses propres puces ont été interrompus après environ deux ans d'activité.
Bien qu'Oppo ait été le quatrième plus grand vendeur de smartphones au monde au premier trimestre 2023, le cabinet d'études Canalys a indiqué que ses ventes avaient chuté de 8 %. À l'exception d'Apple, les cinq principaux fabricants de smartphones ont tous enregistré un recul de leurs ventes. Au total, le marché mondial des smartphones a reculé de 13 % au premier trimestre de l'année.
Dans un communiqué expliquant sa décision de réduire son équipe de production de puces, Oppo a déclaré : « En raison des incertitudes qui pèsent sur l’ économie mondiale et l’industrie des smartphones, nous devons procéder à des ajustements difficiles pour notre développement à long terme. Par conséquent, la société a décidé d’abandonner le projet Zeku. »
En décembre 2021, Zeku a dévoilé sa première puce développée en interne, la MariSilicon X, un processeur conçu pour optimiser les performances photo et vidéo grâce à l'apprentissage automatique. Zeku a également ouvert un centre de recherche à Palo Alto, aux États-Unis. Fait notable, d'après son profil LinkedIn, Zeku recrutait encore pour plus de 100 postes le mois dernier. La disparition de Zeku est donc une surprise.
On ignore encore comment cette décision affectera les plus de 2 000 employés de Zeku. L'entreprise avait jusqu'à présent proposé des salaires compétitifs pour attirer des talents issus d'autres sociétés de semi-conducteurs établies. Oppo n'a pas communiqué sur ses projets concernant le groupe, se contentant d'indiquer que « l'entreprise rationalisera les aspects pertinents et continuera de fournir d'excellents produits et services aux utilisateurs du monde entier ».
La décision d'Oppo d'abandonner la fabrication de ses propres puces illustre une nouvelle lutte entre les entreprises chinoises pour le contrôle de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs. Huawei, privée d'accès aux puces de pointe américaines en raison des sanctions, a vu ses efforts pour concevoir ses propres puces haut de gamme via HiSilicon échouer après que les États-Unis lui ont coupé l'accès aux principaux fondeurs. Huawei a dû abandonner sa marque de téléphones à bas prix Honor, une décision perçue comme un moyen pour sa filiale de contourner les sanctions qui ont ravagé son activité grand public.
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