La plus grande forteresse d'Indochine

Le fort de Rach Cat, également connu sous le nom de fort de Rach Coc, est situé dans la commune de Long Huu Dong, district de Can Duoc, province de Long An. Construite par les colons français en 1903, cette imposante forteresse côtière à l'architecture unique occupe une position stratégique, tant en défense qu'en attaque. Résistant aux obus d'artillerie lourds, elle est équipée de l'artillerie la plus moderne du début du XXe siècle.

Autrefois la forteresse la plus moderne et la plus sophistiquée d'Indochine

En 1900, face à la menace croissante de la Première Guerre mondiale, les Français renforcèrent les lignes de défense de la côte sud-ouest de la France et le système de défense des forteresses le long de la frontière franco-allemande. Ils installèrent de nouveaux types de canons d'une portée allant jusqu'à 20 km, équipés d'obus explosifs de type torpilles, capables de détruire de grands navires de guerre, et construisirent de nombreuses fortifications solides.

Au Vietnam, après avoir occupé les six provinces de la Cochinchine, les Français ont consolidé le système de défense basé sur les forts laissés par la dynastie Nguyen , en le modernisant avec des bunkers et des forteresses dotés des canons les plus modernes du monde à cette époque.

Le fort de Rach Cat bénéficie d'un emplacement privilégié à l'embouchure des trois rivières Rach Cat, Vam Co et Soai Rap, reliant le port de Vam Lang. Il est situé à proximité de la voie navigable reliant le Sud-Ouest à Saïgon, Cho Lon et les provinces du Sud-Est, et vice-versa. Il est également situé sur la voie navigable reliant la mer à Saïgon, traversant le Laos, le Cambodge et la Thaïlande. La mission de cette forteresse est non seulement de contrôler le trafic maritime entrant à Saïgon, mais aussi une partie de la mer de Vung Tau.

Rach Cat « a changé le destin » en temps de paix

Après plus de cent ans d'existence, la forteresse autrefois célèbre se cache désormais au cœur d' une mangrove verdoyante , au lieu d'offrir une vue panoramique depuis son toit comme auparavant. Le paysage extérieur a changé, mais la structure globale de la forteresse de Rach Cat est restée intacte, et de nombreuses traces centenaires sont encore visibles sur la forteresse elle-même. Les deux portes en acier de 12 cm d'épaisseur présentent encore de nombreux impacts de balles, les barreaux sont intacts et les gonds sont toujours solidement fixés au mur.

La forteresse, d'une grande importance historique, est située au cœur d'une nature luxuriante, avec de vastes forêts de mangroves et un réseau de canaux typique des cours inférieurs des rivières. Elle est entourée d'attractions touristiques , dont la plus célèbre est le site historique national de la Maison aux Cent Piliers, construite par des artisans de Hué il y a plus de cent ans. Les rizières des pagodes Nang Thom Cho Dao, Chua Nui et Ton Thanh sont associées à Van Te Nghia Si Can Giuoc et au poète patriotique Nguyen Dinh Chieu.

D'une beauté majestueuse, ce site d'artillerie a servi de décor à plus de dix films après 1975, dont le célèbre film « Terre du Sud ». La station de Rach Cat est donc considérée comme ayant le potentiel de devenir une destination touristique particulièrement attractive. La province de Long An a également lancé un projet touristique et invité les investisseurs. La localité mène actuellement une politique d'investissement dans le développement touristique sur une superficie de plusieurs dizaines d'hectares.

Une unité de la 7e Région militaire est actuellement stationnée ici ; toute visite nécessite donc une autorisation des autorités. Suite à la politique de développement touristique du fort de Rach Cat, la province de Long An travaille actuellement avec la 7e Région militaire (l'unité qui gère le fort) à l'élaboration des plans de transfert des terres et prévoit ensuite de développer le tourisme autour de ce site. Riche en valeur historique et architecturale, le fort de Rach Cat, symbole des anciennes fortifications européennes, a été classé monument national.