La plus grande forteresse d'Indochine

Le fort de Rach Cat, également connu sous le nom de fort de Rach Coc, est situé dans la commune de Long Huu Dong, district de Can Duoc, province de Long An. Cette forteresse militaire fut construite par les colons français en 1903. Imposante forteresse côtière à l'architecture unique, elle occupe une position stratégique tant en défense qu'en attaque. Capable de résister aux tirs d'artillerie lourde, elle est équipée d'une artillerie parmi les plus modernes du début du XXe siècle.

Autrefois la forteresse la plus moderne et sophistiquée d'Indochine

En 1900, face à la menace d'une extension de la Première Guerre mondiale, les Français renforcèrent les lignes de défense de la côte sud-ouest de la France et le système de défense des forteresses le long de la frontière franco-allemande. Ils installèrent de nouveaux types de canons d'une portée allant jusqu'à 20 km, tirant des obus explosifs semblables à des torpilles, capables de détruire de grands navires de guerre, et construisirent de nombreuses fortifications solides.

Au Vietnam, après avoir occupé les six provinces de Cochinchine, les Français ont consolidé le système de défense basé sur les forts laissés par la dynastie Nguyen , le modernisant avec des bunkers et des forteresses dotés des canons les plus modernes du monde à cette époque.

Le fort de Rach Cat bénéficie d'une position stratégique à l'embouchure de trois rivières (Rach Cat, Vam Co et Soai Rap) qui relient le port de Vam Lang. Il se situe à proximité de la voie navigable principale pour le commerce entre le sud-ouest et Saigon (Cho Lon) ainsi que les provinces du sud-est, et inversement. De plus, il est situé sur la voie maritime reliant la mer à Saigon, les routes passant par le Laos, le Cambodge et la Thaïlande. La mission de cette forteresse est non seulement de contrôler le trafic maritime vers Saigon, mais aussi une partie de la mer de Vung Tau.

Rach Cat a « changé son destin » en temps de paix

Après plus d'un siècle d'existence, la forteresse jadis célèbre se cache désormais au cœur d' une mangrove verdoyante , offrant autrefois une vue panoramique imprenable depuis son toit. Le paysage extérieur a changé, mais la structure générale de la forteresse de Rach Cat demeure intacte, et de nombreuses traces de son histoire centenaire restent clairement visibles. Sur les deux portes en acier de 12 cm d'épaisseur, on distingue encore de nombreux impacts de balles, les barreaux sont toujours intacts et les charnières sont toujours solidement fixées au mur.

La forteresse revêt une grande importance historique et se dresse au cœur d'une nature luxuriante, parsemée de vastes mangroves et d'un réseau de canaux typiques des basses vallées fluviales. À proximité se trouvent des sites touristiques , dont le plus célèbre est le site historique national de la Maison aux Cent Piliers, construite par des artisans de Hué il y a plus d'un siècle. Les rizières des pagodes Nang Thom Cho Dao, Chua Nui et Ton Thanh sont associées à Van Te Nghia Si Can Giuoc et au poète patriotique Nguyen Dinh Chieu.

Avec sa beauté majestueuse, ce site d'artillerie a servi de décor à plus de dix films après 1975, dont le célèbre « Southern Land ». La station de Rach Cat présente donc un fort potentiel touristique. La province de Long An a lancé un projet de développement touristique et sollicité des investisseurs. La localité a actuellement pour politique d'investir dans le développement touristique d'une superficie de plusieurs dizaines d'hectares.

Actuellement, une unité de la 7e Région militaire est stationnée sur le site ; par conséquent, toute visite nécessite une autorisation des autorités. Il est à noter que, dans le cadre de sa politique de développement touristique du site archéologique de Rach Cat, la province de Long An collabore avec la 7e Région militaire (qui gère le fort) afin d'établir des plans de cession de terrains et de développer ensuite le tourisme sur ce site. Riche en valeur historique et architecturale, le fort de Rach Cat, parmi les fortifications anciennes d'Europe, est classé monument historique national.