Les déclarations du ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, ont alimenté les inquiétudes de la plupart des pays arabes, qui craignent qu'Israël ne cherche à expulser les Palestiniens de Gaza, l'une des enclaves que les Palestiniens souhaitent pour leur futur État. Une telle mesure pourrait plonger les Palestiniens dans une répétition de la « Nakba » (catastrophe) de 1948, lorsque les Palestiniens furent contraints de fuir massivement leurs foyers après la guerre israélo-arabe de cette année-là.
« Ce qu'il faut faire dans la bande de Gaza, c'est encourager la migration... Si la bande de Gaza comptait 100 000 ou 200 000 Arabes et non 2 millions d'Arabes, alors toutes les discussions sur l'avenir seraient complètement différentes », a déclaré M. Smotrich à la radio de l'armée le 31 décembre 2023, selon Reuters.
Il a déclaré que si ses 2,3 millions d'habitants ne « grandissaient plus avec le désir de détruire l'État d'Israël », la bande de Gaza serait perçue différemment en Israël.
« La plupart des Israéliens diraient pourquoi pas, c'est un bel endroit, faisons fleurir le désert, cela ne fait de mal à personne », a commenté le responsable.
Le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich
M. Smotrich est membre d'un parti d'extrême droite à l'idéologie ultranationaliste et suprémaciste juive, qui bénéficie du soutien de la communauté des colons israéliens. Il a déjà tenu des propos similaires, ce qui lui a valu une certaine impopularité auprès des États-Unis, principal allié d'Israël.
Mais ses opinions ne reflètent pas la position officielle du gouvernement israélien, qui a déclaré que les habitants de Gaza pourront rentrer chez eux après la fin de la guerre. La guerre d'Israël contre le Hamas, qui contrôle de facto Gaza depuis 2007, entre maintenant dans son quatrième mois et ne montre aucun signe d'apaisement.
Le parti de Smotrich, qui a aidé Netanyahu à obtenir la majorité nécessaire pour devenir Premier ministre pour un sixième mandat il y a près d'un an, a vu sa popularité chuter depuis que la guerre de Gaza a éclaté le 7 octobre 2023, à la suite d'une offensive surprise du Hamas dans le sud d'Israël.
Les sondages montrent également que la plupart des Israéliens ne soutiennent pas le rétablissement des colonies israéliennes à Gaza, qui ont été déplacées après le retrait de l’armée israélienne de Gaza en 2005.
Les Palestiniens et les dirigeants arabes ont accusé Israël de vouloir créer une nouvelle « Nakba », nom arabe des événements tragiques qui se sont produits principalement en 1948, lorsque des centaines de milliers de Palestiniens ont été contraints de fuir ou ont été chassés de leurs foyers par le conflit militaire entourant la création de l'État d'Israël.
Cette année-là, la plupart des Palestiniens ont fui vers les États arabes voisins, et les dirigeants arabes ont déclaré que toute nouvelle mesure visant à expulser les Palestiniens serait inacceptable.
Dans un discours prononcé hier, le président palestinien Mahmoud Abbas s'est opposé à toute action visant à forcer les Palestiniens à quitter leurs foyers. « Nous ne tolérerons pas les déplacements, que ce soit dans la bande de Gaza ou en Cisjordanie », a-t-il déclaré.
Israël a retiré ses troupes et ses colons de Gaza en 2005 après 38 ans d'occupation, et le Premier ministre Netanyahu a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de maintenir à nouveau une présence permanente, mais qu'Israël contrôlerait la sécurité de Gaza pendant une période indéterminée.
Cependant, les plans d’Israël pour l’avenir de Gaza restent vagues et des pays, dont les États-Unis, ont déclaré que Gaza devrait être gouvernée par les Palestiniens.
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