Cette découverte révèle que les humains savaient faire du feu il y a 400 000 ans.

Des preuves découvertes à Barnham (Angleterre) suggèrent que les humains anciens créaient et entretenaient activement le feu il y a déjà 400 000 ans, soit 350 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

Il s'avère que les humains ont créé et entretenu le feu 350 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. – Photo : FREEPIK

D'après Scientific American , des archéologues ont découvert à Barnham (Suffolk, Angleterre) une couche de terre incandescente formant un foyer, deux haches de pierre fissurées par la chaleur et, notamment, deux fragments de pyrite. Ce type de roche, capable de produire des étincelles lorsqu'on la frappe contre du silex, était couramment utilisé pour allumer des feux à la préhistoire.

Ces traces suggèrent que les habitants de Barnham, très probablement des Néandertaliens, savaient faire du feu à volonté.

Cette découverte, publiée dans la revue Nature , a été menée par Nick Ashton, expert en paléolithique au British Museum. Il a déclaré qu'il s'agissait de la plus ancienne preuve de maîtrise du feu jamais découverte au monde .

La capacité à créer et à entretenir activement le feu a constitué un tournant décisif qui a permis aux hommes préhistoriques de mieux s'adapter à leur environnement. Le feu leur procurait chaleur et protection contre les prédateurs, et facilitait la cuisson des aliments, augmentant ainsi leur valeur nutritive et améliorant leur santé.

La maîtrise du feu a également ouvert des perspectives pour le développement de technologies primitives telles que la fabrication de colle et a facilité les interactions sociales, façonnant ainsi une culture autour du foyer.

Avant ces découvertes, la preuve la plus convaincante de la maîtrise du feu avait été trouvée sur un seul site du nord de la France, datant de moins de 350 000 ans avant Barnham. Ashton soutient que les humains savaient certainement utiliser le feu encore plus tôt, mais Barnham constitue à ce jour la preuve la plus directe et la plus probante.

Des sites archéologiques de l'est de l'Angleterre ont révélé les plus anciennes preuves à ce jour de la capacité des humains à créer et à contrôler le feu, marquant un tournant majeur dans l'histoire de l'évolution. - Photo : Jordan Mansfield

Déterminer si un incendie est d'origine humaine a toujours constitué un défi majeur pour l'archéologie. Les cendres sont facilement dispersées par le vent, les sédiments calcinés peuvent s'éroder et il n'est pas toujours possible de distinguer les feux naturels des feux d'origine humaine.

À Barnham, des scientifiques ont analysé le sol rougi et y ont trouvé des traces de combustion de bois intense et concentrée, contrairement aux caractéristiques des feux naturels. Les altérations minérales des sédiments suggèrent que la zone a été brûlée à plusieurs reprises, un indicateur clé de l'activité humaine.

Plus important encore, la pyrite n'est pas présente à l'état naturel dans la région de Barnham. Cela signifie que les anciens habitants ont dû se procurer ce minéral ailleurs et le rapporter pour l'utiliser afin de produire des étincelles. Il s'agit d'une preuve indirecte, mais convaincante, de leur maîtrise du feu.

Bien qu'aucun ossement humain n'ait été trouvé sur ce site, la présence de haches de pierre paléolithiques et de traces d'habitation permet d'identifier le propriétaire de l'ancien foyer.

Chris Stringer, spécialiste de l'évolution humaine au Muséum d'histoire naturelle de Londres, a indiqué que des Néandertaliens vivaient dans le Kent, à environ 130 km de Barnham, à la même époque. Lorsque le niveau de la mer était bas, la Grande-Bretagne et l'Europe étaient reliées par une bande de terre, permettant ainsi aux populations de circuler librement.

Stringer s'attend à ce que les méthodes analytiques appliquées à Barnham permettent de découvrir d'autres sites en Angleterre et en Europe présentant également des traces d'incendies anciens, éclairant ainsi le processus par lequel les humains ont franchi l'un des tournants les plus importants de la civilisation.

Revenons au sujet.

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-he-lo-con-nguoi-da-biet-tao-lua-tu-400-000-nam-truoc-20251211224516378.htm