« Un invité très spécial »
Le commandant Archimedes L.A. Patti, de l'OSS (Office of Strategic Services), a bénéficié de nombreux honneurs et d'opportunités historiques au Vietnam, rarement égalés par les étrangers. Le 19 août 1945, jour de la prise du pouvoir à Hanoï, le commandant américain et la délégation de l'OSS arrivèrent dans la ville le 22 août 1945 après-midi, à bord d'un avion militaire allié. Leur mission consistait à recueillir des renseignements, à assister et à coordonner les efforts de l'armée de la République de Chine (armée de Tchang Kaï-chek) pour désarmer l'armée fasciste japonaise vaincue et régler la question des prisonniers de guerre. Par ailleurs, le commandant Patti accepta de remettre aux États-Unis plusieurs lettres et télégrammes de la République démocratique du Vietnam et du président Hô Chi Minh, et servit d'intermédiaire lors des premiers contacts franco-vietnamiens en septembre 1945.
Major Archimède Patti.
Le 25 août 1945, le président Hô Chi Minh arriva à Hanoï en provenance de Tan Trao. Apprenant qu'une délégation américaine, conduite par un général, comprenait L.A. Patti, le président Hô Chi Minh en fut ravi. Il déclara à son entourage : « C'est un invité de marque ; espérons qu'il nous portera chance. » En réalité, ce n'était pas la première fois que le président Hô Chi Minh et le commandant Patti se rencontraient.
Plus de quatre mois auparavant, le 13 avril 1945, Archimede Patti, alors capitaine et commandant d'une équipe de l'OSS, avait été envoyé à Kunming (Chine) avec pour mission de recueillir des renseignements, de secourir et de protéger les soldats américains engagés dans la guerre contre les Japonais, et d'enquêter sur les activités secrètes menées par les fascistes japonais en Indochine. Le nom d'Hô Chi Minh fut mentionné pour la première fois par Patti dans un télégramme daté du 31 décembre 1942, émanant de l'ambassadeur des États-Unis à Chongqing, annonçant l'arrestation et l'emprisonnement d'Hô Chi Minh à Liuzhou, dans le Guangxi.
Plus tard, le commandant Patti eut l'occasion de rencontrer et de s'entretenir avec le président Hô Chi Minh dans le petit village de Chin Chou Chieh, à Jingxi, dans la province du Guangxi (Chine), le 27 avril 1945. Au cours de cette rencontre, les deux hommes discutèrent et coordonnèrent les activités anti-japonaises du Front Viet Minh et de l'OSS. Cette rencontre marqua profondément le commandant, qui fut très impressionné par l'intelligence remarquable du président Hô Chi Minh et par son style diplomatique à la fois simple et persuasif.
De retour à Hanoï fin août 1945, le président Hô Chi Minh, malgré un emploi du temps extrêmement chargé, notamment en raison des préparatifs urgents pour la fête de l'Indépendance, organisa néanmoins une grande réception pour la délégation américaine conduite par le major Archimede Patti dans le petit jardin situé devant l'hôtel Métropole, un jour seulement après son retour à Hanoï.
Après la cérémonie, le commandant A. Patti fut invité par le président Hô Chi Minh à partager un repas convivial au domicile de « l'auteur de la Déclaration d'indépendance », au numéro 48 de la rue Hang Ngang. Selon les souvenirs de A. Patti, le président nouvellement élu du Vietnam était accompagné, entre autres, de Truong Chinh et Vo Nguyen Giap, venus accueillir les invités. Au cours de ce repas, le commandant A. Patti et Hô Chi Minh eurent une conversation amicale, comme de vieux amis.
Plus tard, dans l'après-midi du 1er septembre 1945, le président Hô Chi Minh invita le commandant A. Patti à un dîner cordial au palais présidentiel du Nord, à la veille de la fête nationale vietnamienne. Il y exprima sa reconnaissance et son respect pour tout le soutien matériel et moral apporté au mouvement de libération nationale vietnamien par les États-Unis et leurs alliés. Il remercia également chaleureusement l'OSS pour son aide et exprima l'espoir que cet esprit de coopération amicale se poursuive.
J'ai entendu la Déclaration d'indépendance deux fois.
Durant son bref séjour à Hanoï (du 22 août au 30 septembre 1945), M. Patti a rencontré le président Hô Chi Minh à plusieurs reprises et a eu la rare occasion d'entendre le président Hô Chi Minh lire la Déclaration d'indépendance à deux reprises.
La première fois eut lieu l'après-midi du 30 août 1945, lorsque le président Hô Chi Minh invita L.A. Patti dans sa chambre, au deuxième étage de l'immeuble situé au numéro 48 de la rue Hang Ngang, pour lui lire à haute voix le projet de Déclaration d'indépendance qui allait donner naissance à la République démocratique du Viêt Nam. Le président Hô souhaitait que les Américains entendent eux-mêmes la déclaration avant sa diffusion officielle dans le monde entier.
D'après le récit du Major, il fut surpris d'entendre la première phrase : « Tous les hommes sont créés égaux, dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels le droit à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur . » À ce moment-là, Patti crut avoir mal entendu, car cela ressemblait à la Déclaration d'indépendance américaine. Après avoir reposé la question, l'Oncle Hô confirma : « C'est exact ! Le noble but de la Révolution vietnamienne, de la Révolution américaine, est le bonheur de l'humanité. Nous combattons pour le bonheur de l'humanité. »
Le soir même, Patti envoya un télégramme aux États-Unis : « Le 2 septembre 1945, le Vietnam tiendra sa cérémonie de déclaration d’indépendance. La première phrase de la déclaration lue par Hô Chi Minh sera la première phrase de la Déclaration d’indépendance des États-Unis. »
Ce récit autobiographique relate les expériences mémorables du commandant Archimedes Patti au Vietnam.
Selon le récit de L.A. Patti, « le même jour, le président Hô Chi Minh m'a invitée à assister à la cérémonie du 2 septembre place Ponier (place Pugininer, aujourd'hui place Ba Dinh), tout près du palais du gouverneur général ». Le 2 septembre 1945, Patti était présente sur la place Ba Dinh avec son groupe de travail.
Plus tard, dans ses mémoires, le commandant Archimedes I.A. Patti a décrit avec minutie et vivacité cet événement mémorable : « Dès l’aube, les habitants d’Hanoï, tels des essaims d’abeilles, en groupes de toutes tailles, ont afflué vers la place Ba Dinh pour assister à cet événement historique. J’ai décidé de décliner l’invitation du président Hô Chi Minh à la zone VIP. Je souhaitais vivre la cérémonie comme un simple spectateur, m’imprégner de l’atmosphère fervente et enthousiaste de la foule afin de saisir les sentiments les plus authentiques et les plus vifs… »
…La garde d’honneur et les soldats se tenaient droits et observaient attentivement qui serait le premier à apparaître sur l’estrade. Quelques minutes plus tard, une voix cria : « Levez vos fusils ! » La foule se tut soudain. Sur l’estrade, tous étaient vêtus de blanc, portaient une cravate et étaient tête nue, à l’exception d’un homme de petite taille en veste kaki foncé… C’était le président Hô Chi Minh…
Puis, les haut-parleurs rompirent le silence, présentant Hô Chi Minh comme « le libérateur, le sauveur de la nation ». Guidée par les membres du Parti, la foule se mit à chanter et scanda pendant plusieurs minutes « Indépendance ! ». Hô Chi Minh resta immobile, souriant, et la foule en contrebas l'acclama. Il leva la main pour demander le silence et commença à lire la Déclaration d'indépendance – désormais célèbre… Hô Chi Minh s'arrêta brusquement et demanda au peuple : « M'entendez-vous bien ? » La foule répondit en chœur : « Bien sûr ! » Quel tour de force oratoire !
Dès lors, la foule écouta attentivement chaque parole et chaque geste de M. Ho. Nous ne comprenions pas ce qu'il disait. Le Xuan, notre ancien agent de liaison, dut s'efforcer de traduire ses paroles, mais la tâche était ardue. Cependant, en entendant sa voix – calme et claire, chaleureuse et intime – et les réactions de la foule, nous n'eûmes plus aucun doute : il comprenait véritablement le peuple.
« Vers 14 heures, M. Hô acheva la déclaration, suivi de l'intervention de Vó Nguyễn Giáp qui évoqua le rôle du Viet Minh, insistant sur l'action du Parti dans les domaines politico-militaire, du développement socio-économique, de l'éducation et des programmes culturels… Après les discours, les ministres nouvellement nommés furent présentés un à un au peuple. La cérémonie s'acheva par la déclaration de loyauté et de soutien indéfectible des ministres au Gouvernement provisoire de la République démocratique du Viêt Nam », se souvient le commandant Archimède L.A. Patti.
Ha Anh
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