Une exoplanète « mourante » observée avec une « queue de comète » de 9 millions de kilomètres de long

Illustration de l'exoplanète en désintégration BD+05 4868 Ab - Photo : Jose-Luis Olivares, MIT/REUTERS

Selon les astronomes, BD+05 4868 Ab est une petite planète rocheuse, située à environ 140 années-lumière de la Terre, cachée dans la constellation de Pégase.

BD+05 4868 Ab est plus petit que Mercure mais plus grand que la Lune, et orbite autour d'une étoile naine orange - une cousine plus petite, plus froide et plus sombre de notre Soleil.

Bien qu'elle ne possède que 70 % de la masse et du diamètre, et 20 % de la luminosité du Soleil, l'étoile hôte est encore suffisamment chaude pour brûler la surface de la planète à une distance extrêmement proche - seulement 1/20e de la distance entre Mercure et le Soleil.

Toutes les 30,5 heures, BD+05 4868 Ab effectue une rotation « mortelle » autour de son étoile hôte. Au cours de chacune de ces rotations cruelles, la planète « perd » une énorme quantité de matière, équivalente à la masse du majestueux mont Everest, dessinant une traînée géante de poussière minérale, s'enroulant autour de l'étoile comme une fine bande de soie disparaissant progressivement dans le vaste espace.

La température de surface de BD+05 4868 Ab est estimée à 1 600 degrés Celsius, ce qui est suffisant pour transformer toute la croûte externe de la planète en lave en fusion. Sous l'influence d'une chaleur énorme, la matière à la surface s'évapore, formant de minuscules particules de poussière qui dérivent dans l'espace et se refroidissent progressivement, créant une « queue de comète » magique.

« Nous prévoyons que cette planète se désintégrera complètement dans environ 1 million d'années - un clin d' œil dans le temps cosmique », a déclaré Marc Hon, chercheur postdoctoral à l'Institut Kavli d'astrophysique et d'études spatiales du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et auteur principal de l'étude publiée dans l'Astrophysical Journal Letters .

Il est à noter que ce processus de « destruction » se déroule à un rythme de plus en plus rapide. « À mesure que la matière de la planète se transforme en poussière, le rythme de désintégration s'accélère. Il s'agit d'un processus irréversible – une mort annoncée pour l'univers », a expliqué Hon.

L'équipe n'a pas encore déterminé la composition minérale exacte du panache de poussière, mais elle estime que la taille des particules de poussière varie de la taille de grosses particules de suie à de fins grains de sable.

Cette planète « mourante » a été découverte grâce à la méthode du transit, qui consiste à mesurer l'atténuation de l'étoile lorsque la planète passe devant elle, grâce au télescope spatial TESS de la NASA.

Dans les temps à venir, l’équipe de recherche utilisera la puissance du télescope spatial James Webb pour mener une analyse plus approfondie de la composition chimique de la queue de poussière. Ceci est considéré comme une opportunité rare pour les humains de « voir à travers » la structure interne d’une planète rocheuse en dehors du système solaire, de la croûte, du manteau jusqu’au noyau.

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Source : https://tuoitre.vn/quan-sat-duoc-ngoai-hanh-tinh-hap-hoi-voi-duoi-sao-choi-dai-9-trieu-km-2025042410455606.htm