Mars révèle un étrange « code-barres » après une avalanche de poussière météoritique

Des traînées noires mystérieuses, semblables à des codes-barres, sillonnent les pentes de Mars et intriguent les scientifiques depuis plus d'un an. La solution est désormais enfin révélée.

Des traînées noires parallèles parcourent le flanc de la montagne, ressemblant trait pour trait à un code-barres géant gravé sur Mars. – Photo : ESA/TGO/CaSSIS

Cette scène étrange sur Mars a été enregistrée fin 2023, mais ce n'est qu'en novembre 2025 que les scientifiques ont terminé l'analyse et publié les résultats dans la revue Nature Communications .

Les images capturées par la sonde Trace Gas Orbiter de l'Agence spatiale européenne révèlent d'étroites traînées sombres descendant les pentes d'Apollinaris Mons, un volcan éteint situé près de l'équateur martien. Chaque traînée témoigne d'une avalanche de poussière, déclenchée par l'impact d'une météorite qui a soulevé la fine poussière recouvrant les pentes.

Bien qu’elles ne couvrent que moins de 0,1 % de la surface de la planète, ces coulées de poussière jouent un rôle majeur dans le cycle de la poussière martienne. Selon les scientifiques, la quantité de poussière qu’elles libèrent chaque année équivaut à au moins deux tempêtes de poussière globales, contribuant ainsi de manière significative au système climatique de la planète rouge.

De nouvelles recherches menées par Valentin Bickel de l'Université de Berne (Suisse) montrent que moins d'un millier de ces coulées de poussière sont dues à des impacts de météorites. La majorité sont liées aux variations saisonnières des vents et à l'activité naturelle des poussières.

Bickel et son équipe ont analysé plus de deux millions de dépôts de poussière sur 90 000 images prises par des orbiteurs martiens, principalement par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. Ils ont utilisé des algorithmes d’apprentissage profond pour analyser les données et déterminer la date et le lieu de formation de chaque dépôt, révélant ainsi des variations saisonnières de la poussière martienne.

Les résultats ont montré que ce phénomène est plus fréquent durant l'été et l'automne dans l'hémisphère sud, lorsque les vents sont suffisamment forts pour soulever de fines particules de poussière. En croisant les données de circulation atmosphérique avec les quantités de poussière soulevées par ces traînées, l'équipe a constaté qu'elles contribuent au transport d'environ un quart de la poussière totale échangée chaque année entre la surface et l'atmosphère, soit l'équivalent de deux ouragans planétaires.

Les conditions les plus favorables à la formation de ces traînées lumineuses ont été identifiées comme étant l'aube et le crépuscule, mais aucun engin spatial n'a encore enregistré ce processus directement en raison de la faible luminosité durant ces heures.

L’étude a également identifié cinq « zones critiques » où le phénomène est le plus fréquent, notamment Amazonis, la région d’Olympus Mons, Tharsis, Arabia et Elysium, des zones caractérisées par un terrain escarpé, de la poussière et des vents suffisamment forts pour provoquer des déplacements de surface.

Ces observations nous aident à mieux comprendre les processus qui se déroulent aujourd'hui sur Mars et fournissent des indices importants pour les futures recherches sur l'environnement de la planète rouge, a déclaré Colin Wilson, scientifique de la mission Trace Gas Orbiter.

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/sao-hoa-lo-ma-vach-ky-la-sau-tran-lo-bui-do-thien-thach-gay-ra-20251112134901957.htm