Singapour se mobilise pour sauver une île paradisiaque

Le gouvernement de Singapour prend toutes les mesures nécessaires pour aider la magnifique île-déchet de Pulau Semakau à survivre au-delà de 2035.

L'île aux ordures Pulau Semakau à Singapour. Photo de : NEA — L'île aux ordures Pulau Semakau à Singapour. Photo de : *NEA*

Les visiteurs de l'unique île-décharge de Singapour seront peut-être surpris de découvrir, au lieu d'une odeur nauséabonde et d'une invasion de mouches, des eaux turquoise, une végétation luxuriante et une faune abondante. Pulau Semakau, la décharge écologique de cette île aux terres rares, abrite les cendres d'incinération de près de 6 millions de personnes. À un peu plus d'une décennie du remplissage prévu de la décharge, le gouvernement singapourien se lance dans une course contre la montre pour prolonger la vie de cette île idyllique, surnommée « Paradis des décharges », a rapporté l'AFP le 28 juillet.

« Il s'agit de la seule décharge de Singapour, et compte tenu de sa petite taille et de la concurrence des terrains, il est difficile de trouver un autre site », a déclaré Desmond Lee, responsable de la décharge à l'Agence nationale de l'environnement (NEA), qui gère l'île. « Notre objectif est désormais de continuer à exploiter la décharge le plus longtemps possible, et si possible au-delà de 2035. »

Singapour a produit 7,4 millions de tonnes de déchets l'année dernière, dont 4,2 millions de tonnes (57 %) ont été recyclées. Les déchets plastiques demeurent un problème persistant dans la gestion des déchets de l'île, avec seulement 6 % de ses déchets recyclés l'an dernier. Le gaspillage alimentaire, avec un taux de recyclage de 18 %, constitue également un problème majeur. L'association écologiste Greenpeace a critiqué Singapour pour sa production de déchets équivalente à celle du pays.

En 2019, le gouvernement singapourien a lancé une campagne « zéro déchet » visant à porter le taux de recyclage à 70 % et à réduire de 30 % les déchets déversés à Semakau avant la fin de la décennie. D'une taille comparable à celle de New York, Singapour a soigneusement géré sa croissance rapide au cours des dernières décennies afin d'éviter les problèmes rencontrés par d'autres mégalopoles asiatiques, comme la surpopulation et la production de déchets.

Le gouvernement de Singapour a construit cette décharge offshore après qu'une décharge sur le continent soit devenue saturée au début des années 1990. Des ingénieurs ont relié l'île de Semakau, où des habitants avaient été précédemment relogés sur le continent, à l'île voisine de Pulau Sakeng. Ils ont construit une digue circulaire de 7 kilomètres de long qui encerclait une partie de la mer entre les deux îles, créant ainsi une zone ouverte pour le déversement. La décharge est entrée en service en 1999.

Face à une population en constante croissance, les autorités singapouriennes ont été contraintes de mettre en œuvre des solutions d'économie d'espace. Des incinérateurs sont utilisés pour brûler les déchets non recyclables, puis transporter les cendres jusqu'à Semakau dans des barges couvertes. Cependant, cette incinération a été critiquée par les associations environnementales, qui la jugent polluante.

« Ce processus est source de pollution à chaque étape, du transport des déchets aux émissions et à la gestion des résidus », a déclaré Abigail Aguilar, militante pour Greenpeace Asie du Sud-Est. « Malgré leur esthétique attrayante, les décharges contiennent des déchets qui risquent de fuir. »

Selon la NEA, ses usines d'incinération sont équipées de systèmes de traitement qui épurent les gaz avant leur rejet dans l'atmosphère. La décharge est recouverte d'une membrane imperméable et d'argile afin de retenir les matières contaminées. De plus, l'eau est régulièrement testée pour détecter d'éventuelles fuites. La décharge peut être utilisée pour divers autres projets, notamment la construction de centrales solaires et la transformation des cendres de décharge en matériaux de construction routière.

Une fois les barges arrivées à Semakau, des bulldozers chargent les cendres dans des camions jaunes géants pour les acheminer vers une décharge divisée en plusieurs sections. Au fil des ans, chaque fosse est progressivement comblée et la zone se recouvre de terre, permettant à la végétation naturelle de s'épanouir. Les autorités ont également planté des mangroves pour préserver la verdure de l'île et attirer la faune.

An Khang (selon l'AFP )

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