En Antarctique, grâce à des données satellitaires, des experts ont découvert la fissure qui s'est agrandie le plus rapidement de l'histoire sur la plateforme glaciaire du glacier de Pine Island.
Les images satellites du 8 mai (à gauche) et du 11 mai (à droite) 2012 montrent la nouvelle faille formant une branche en Y à gauche de l'ancienne faille. Photo : Olinger/AGU Advances
Des scientifiques de l'Université de Washington ont mis en évidence la faille glaciaire la plus rapide jamais enregistrée, rapporte IFL Science le 1er mars. Longue de 10,5 kilomètres, cette faille traverse une plateforme de glace en Antarctique à une vitesse pouvant atteindre 35 mètres par seconde, soit environ 128,7 kilomètres par heure. Cette nouvelle étude a été publiée dans la revue AGU Advances.
L’équipe a observé cette fissure d’une rapidité record apparue en 2012 sur la barrière de glace du glacier Pine Island, le glacier de l’Antarctique qui fond le plus rapidement, responsable d’environ 25 % de la fonte des glaces du continent. Cette découverte a été réalisée grâce aux données recueillies par des instruments installés sur la barrière de glace et aux observations radar satellitaires.
« À notre connaissance, il s’agit de l’ouverture de faille la plus rapide jamais observée », a déclaré Stephanie Olinger, auteure principale de l’étude.
Les rifts sont des fissures qui traversent une plateforme de glace. Ils annoncent souvent le vêlage, lorsque de gros blocs de glace se détachent d'un glacier et dérivent dans l'océan. D'autres rifts en Antarctique peuvent se former sur des mois, voire des années. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu'ils peuvent aussi se former en quelques secondes, notamment dans les zones vulnérables du continent.
« Cet événement montre que, dans certaines circonstances, les plateformes de glace peuvent se fragmenter rapidement. Il montre également que nous devons prêter attention à ce type d'activité à l'avenir et nous indique comment représenter ces fissures dans les modèles de calottes glaciaires à grande échelle », a expliqué Olinger.
Comprendre la fragmentation des glaciers peut aider les scientifiques à mieux appréhender l'impact du changement climatique sur les calottes glaciaires. La glace glaciaire peut sembler solide à court terme, mais à long terme, elle se comporte comme un liquide.
« Avant de pouvoir améliorer les performances des modèles de calottes glaciaires à grande échelle et les prévisions de l’élévation future du niveau de la mer, nous devons avoir une bonne compréhension, fondée sur des principes physiques, des processus qui influencent la stabilité des plateformes de glace », a déclaré Olinger.
Thu Thao (Selon IFL Science )
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