La vague électorale américaine atteindra-t-elle l'Asie du Nord-Est ?

Quel que soit le prochain président américain, il aura un impact significatif sur la politique de Washington envers la Corée du Nord, tandis que l'alliance États-Unis-Japon-Corée du Sud continuera de se renforcer.

Le prochain président des États-Unis aura également une influence certaine sur la politique de Washington à l'égard de la région de l'Asie du Nord-Est. (Source : Reuters)

Dans un peu plus de deux mois, les États-Unis éliront un nouveau dirigeant : la vice-présidente sortante Kamala Harris ou l’ancien président Donald Trump. De Tokyo à Séoul en passant par Pyongyang, les analystes suivent de près cette élection imprévisible afin d’en prédire les répercussions régionales.

Personnalité différente

Une question cruciale est de savoir qui composera le cabinet de M. Trump et de Mme Harris lorsqu'ils entreront en fonction. Pour M. Trump, les personnes qu'il nommera auront un impact majeur sur la politique étrangère de Washington, notamment pour des postes comme conseiller à la sécurité nationale, secrétaire d'État ou représentant américain au commerce.

Certains candidats de premier plan, partisans d'une ligne conservatrice axée sur le principe « L'Amérique d'abord », pourraient être envisagés par Trump. Par exemple, l'ancien représentant au Commerce, Robert Lighthizer (nommé secrétaire au Trésor), a plaidé pour un commerce équilibré avec les partenaires commerciaux des États-Unis (renégociation de l'ALENA, imposition de droits de douane sur les produits chinois et blocage de l'Organe d'appel de l'OMC par le maintien de la nomination de nouveaux juges). Un autre candidat, favorable à une concurrence accrue avec la Chine, pourrait également être considéré pour le poste de conseiller à la sécurité nationale : Elbridge Colby, qui a occupé le poste de secrétaire adjoint à la Défense sous l'administration Trump.

S’il est élu, le style de leadership atypique et imprévisible de M. Trump pourrait influencer l’approche américaine vis-à-vis de ses alliés et de la question nord-coréenne. De plus, la volonté de l’ancien président de laisser une trace diplomatique significative durant son dernier mandat pourrait dynamiser les programmes de paix et favoriser la conclusion d’accords bilatéraux importants.

Au contraire, si Mme Harris devenait la propriétaire de la Maison Blanche, avec son style de « leadership collectif » prudent, elle aurait tendance à s'en tenir à la politique étrangère du Parti démocrate, notamment au maintien des alliances internationales, à la protection des normes et règles mondiales et à la priorité donnée à la promotion de la coopération multilatérale.

Ayant passé la majeure partie de sa carrière au sein du système judiciaire, Mme Harris dispose d'une expérience limitée en matière de politique étrangère. En tant qu'adjointe du vice-président Joe Biden, son influence sur ce domaine est restreinte, ce qui pourrait contraindre Mme Kamala à s'appuyer sur des conseillers, dont beaucoup adoptent une approche plus traditionnelle.

On s'attend à ce que Mme Harris conserve la plupart des fonctionnaires nommés par M. Biden et nomme ses conseillers actuels. Ses conseillers à la sécurité nationale, Philip Gordon et Rebecca Lissner, sont considérés comme « traditionalistes » et « internationalistes », leur approche des affaires étrangères étant donc vraisemblablement similaire à celle des précédents présidents démocrates.

De l'extérieur, le rôle de la Chine continuera sans aucun doute d'influencer les calculs de la Maison Blanche. Alors que les États-Unis et leurs alliés cherchent à contrer l'influence croissante de la Chine, ce facteur constituera l'un des éléments qui consolideront l'alliance nippo-américaine. Par ailleurs, le programme nucléaire et les activités militaires de la Corée du Nord sont également des facteurs incontournables pour tout président américain dans l'élaboration de sa politique en Asie du Nord-Est. Dans le contexte de l'amélioration des relations nippo-sud-coréennes sous le Premier ministre Kishida Fumio et le président Yoon Suk Yeol, et notamment dans le but de répondre aux préoccupations sécuritaires communes liées à la Corée du Nord, cette situation pourrait également contribuer à renforcer le partenariat tripartite nippo-américaine.

Le problème nord-coréen

S'il est élu, M. Trump cherchera probablement à nouer des relations personnelles avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, avec l'ambition de devenir le premier président américain à régler définitivement la question de la dénucléarisation de la péninsule coréenne. Toutefois, il est peu probable que cette ambition de M. Donald Trump se concrétise. M. Trump pourrait parvenir à des accords symboliques, comme une déclaration en faveur de la dénucléarisation, la suspension par la Corée du Nord des essais nucléaires et des tirs de missiles, mais il est peu probable qu'il parvienne à contraindre la Corée du Nord à renoncer à l'arme nucléaire.

Parallèlement, Mme Harris devrait maintenir la position ferme de l'administration Biden concernant les ambitions nucléaires de la Corée du Nord et privilégier la coopération avec ses alliés, la Corée du Sud et le Japon, ainsi qu'avec les instances régionales et internationales, pour traiter cette question. Mme Harris pourrait également reprendre les négociations entre les États-Unis et la Corée du Nord, mais il ne s'agira pas d'un sommet direct avec le dirigeant Kim Jong-un si Pyongyang ne prend pas d'engagements précis.

Pour pallier le manque d'expérience sur la question de la péninsule coréenne, Mme Harris pourrait autoriser les diplomates américains à collaborer avec la Corée du Nord afin d'obtenir des résultats concrets sur le processus de dénucléarisation. Par ailleurs, elle pourrait envisager un allègement des sanctions économiques imposées à Pyongyang pour contribuer à l'amélioration des conditions de vie de la population nord-coréenne. En contrepartie, la Corée du Nord devrait prendre des mesures concrètes et vérifiables dans le processus de dénucléarisation. Cette proposition s'appuie sur des déclarations antérieures de Mme Harris, notamment lors d'un entretien avec le Council on Foreign Relations. en 2019.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, le président américain Joe Biden et le Premier ministre japonais Kishida Fumio à Camp David, dans l'État de Washington, le 18 août 2023. (Source : Reuters)

Relations entre les États-Unis, le Japon et la Corée

Avec sa politique « L’Amérique d’abord », M. Trump peut inciter la Corée du Sud et le Japon à renforcer leur contribution à la sécurité et à améliorer leurs capacités de défense, en jouant un rôle plus proactif dans l’organisation de la sécurité régionale. Cela encouragera indirectement le Japon et la Corée du Sud à développer leur coopération bilatérale, contribuant ainsi à l’amélioration continue des relations entre les deux pays.

De plus, le Japon et la Corée du Sud affichant tous deux l'un des plus importants excédents commerciaux avec les États-Unis, ces deux pays pourraient être dans le collimateur de Trump. Ce dernier pourrait chercher à renégocier l'accord de libre-échange avec la Corée du Sud afin de modifier la balance commerciale en faveur des États-Unis.

Durant son mandat de vice-présidente, selon ABC News, quatre des dix-sept voyages à l'étranger de Kamala Harris l'ont conduite en Asie de l'Est. Elle s'est rendue dans sept pays de la région, dont le Japon, la Corée du Sud et la zone démilitarisée coréenne. Au cours de ces déplacements, Washington a réaffirmé son engagement envers ses alliés pour garantir la sécurité et la stabilité régionales, tout en œuvrant au rétablissement des relations entre Séoul et Tokyo.

Le trio États-Unis-Japon-Corée du Sud, s'il est élu, devrait poursuivre le renforcement des alliances bilatérales entre les États-Unis et le Japon, ainsi qu'entre les États-Unis et la Corée du Sud, et promouvoir la coopération trilatérale pour répondre aux préoccupations en Asie du Nord-Est. Contrairement à M. Trump, Mme Harris devrait éviter une approche purement transactionnelle dans les relations bilatérales avec Tokyo et Séoul, et privilégier le renforcement de la coopération militaire pour faire face aux enjeux de sécurité régionaux et préserver un Indo-Pacifique libre et ouvert.

Jusqu'à présent, Washington n'a pas l'intention d'adhérer à l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP), mais si elle est élue, Mme Harris pourrait néanmoins resserrer les relations commerciales avec le Japon et la Corée du Sud afin d'accroître l'influence américaine dans le domaine économique de la région.

Que ce soit M. Trump ou Mme Harris qui soit élu, les États-Unis continueront de maintenir et de promouvoir les mécanismes de coopération multilatérale et intercommunautaire mis en place sous l'administration Biden. Selon Reuters, durant la campagne électorale, les conseillers de M. Trump ont fait savoir à Séoul et à Tokyo que l'ancien président soutiendrait les efforts visant à renforcer les relations américano-japonaises et coréennes. Parallèlement, l'équipe de campagne de Mme Harris a également indiqué qu'elle s'appuierait sur la coopération avec ses alliés pour limiter l'influence de la Chine dans la région.

Un autre point commun entre l'administration Trump et la future administration Harris serait le renforcement des contrôles à l'exportation vers la Chine dans le secteur technologique, ainsi que l'appel lancé aux alliés pour qu'ils mettent en œuvre des politiques restrictives similaires. De ce fait, l'« alliance » Chip 4 pourrait connaître un nouvel essor dans les deux cas. Cependant, la possibilité de politiques protectionnistes de la part de M. Trump constituerait un frein à ce mécanisme de coopération.

En résumé, l’élection présidentielle américaine de cette année aura des répercussions non seulement sur les États-Unis, mais aussi sur la structure de sécurité et les relations internationales en Asie du Nord-Est. Quel que soit le candidat qui accédera à la Maison-Blanche, elle créera de nouveaux défis et de nouvelles opportunités pour la région, dans un contexte géopolitique de plus en plus complexe et instable.