La société SpaceX d'Elon Musk collaborerait avec le géant américain de l'aérospatiale et de la défense Northrop Grumman sur un projet secret de réseau de satellites espions visant à capturer des images détaillées de la Terre, a rapporté The Independent le 19 avril.
Le journal britannique, citant Reuters – le premier média à avoir révélé ce projet secret – a indiqué que celui-ci visait à renforcer la capacité du gouvernement américain à suivre les cibles militaires et de renseignement depuis l'orbite terrestre basse.
Les capacités d'imagerie de ce réseau offriraient une résolution supérieure à celle de la plupart des systèmes d'espionnage américains actuels. Une fois pleinement déployé, le réseau sera équipé de divers capteurs, notamment des technologies optiques et radar, selon des sources de Reuters.
Le système comprend également des satellites relais capables de transmettre des images et d'autres données à travers le réseau. Ce projet devrait aussi permettre d'atténuer les risques liés aux images de reconnaissance recueillies par les aéronefs et les drones américains dans les zones de conflit.
L'implication de Northrop Grumman, l'un des plus grands fabricants d'armes et fournisseurs de technologies militaires au monde , vise vraisemblablement à éviter que le contrôle de ce projet hautement sensible ne soit confié à un seul contractant. Cependant, selon Reuters, on ignore si d'autres contractants rejoindront le projet, ou si d'autres entreprises y participeront ultérieurement.
Elon Musk, milliardaire et propriétaire de SpaceX, est photographié le 1er novembre 2023. Photo : Getty Images
En mars, Reuters a rapporté qu'en 2021, le Bureau national de reconnaissance américain (NRO) avait attribué à SpaceX un contrat de 1,8 milliard de dollars pour un projet secret visant à déployer un réseau prévu de centaines de satellites.
À ce jour, la société du milliardaire sud-africain Elon Musk a présenté une douzaine de prototypes et fournit des images de test au NRO. Cette série d'images n'avait pas été divulguée auparavant.
Reuters rapporte que Northrop Grumman fournirait des capteurs pour certains satellites de SpaceX et testerait ces satellites dans ses propres installations avant leur lancement.
Selon une source, au moins 50 satellites SpaceX devraient arriver dans les installations de Northrop Grumman au cours des prochaines années pour des procédures incluant des tests et l'installation de capteurs.
Dans un communiqué, un porte-parole du NRO a déclaré que l'agence « travaille constamment avec un large éventail de partenaires pour fournir les capacités de reconnaissance, de surveillance et de renseignement spatial les plus performantes, diversifiées et flexibles ».
Le porte-parole a refusé de commenter davantage les détails précis du réseau satellitaire ou d'identifier d'autres entreprises potentiellement impliquées. Le journal The Independent a contacté SpaceX et Northrop Grumman pour obtenir leurs commentaires.
Un photographe s'apprête à immortaliser la gigantesque fusée Starship de SpaceX lors de sa préparation pour un vol d'essai depuis la base Starbase de Boca Chica, au Texas, le 13 mars 2024. Photo : Times of Israel
Pour SpaceX, connue pour sa capacité à lancer rapidement et avec succès des fusées réutilisables et des satellites internet commerciaux, ce projet marque la première incursion connue de l'entreprise dans les services de surveillance basés sur le renseignement.
Depuis le début des activités de SpaceX il y a plus de vingt ans, le milliardaire Musk et d'autres dirigeants de l'entreprise se sont opposés à tout partenariat avec des entreprises de défense et d'aérospatiale établies de longue date, dont beaucoup sont critiquées pour leur bureaucratie et leur lenteur .
Minh Duc (Selon The Independent, Reuters)
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