On pense que les images du site de lancement ont été prises avant (à droite) et après le test.
Le journal The Guardian a cité le 24 septembre des experts en armement analysant des images satellites qui ont déclaré que la Russie semblait avoir « échoué de manière catastrophique » lors du test du missile Sarmat dans le cadre de ses efforts pour moderniser ses armes.
Des images prises par la société américaine Maxar Technologies le 21 septembre montrent un cratère d'environ 60 mètres de large sur le site de lancement du cosmodrome de Plesetsk, dans le nord de la Russie, bien qu'aucun dommage notable n'ait été observé sur les photos prises plus tôt ce mois-ci.
Le missile balistique intercontinental RS-28 Sarmat est conçu pour transporter des ogives nucléaires vers des cibles situées à des milliers de kilomètres, avec une portée atteignant les États-Unis et l'Europe, mais son développement a été entaché de retards et d'échecs lors des tests.
« Tout porte à croire que l'essai a échoué. Il y avait un grand trou dans le sol. Le missile et le tube de lancement présentaient un grave dysfonctionnement », a déclaré Pavel Podvig, analyste basé à Genève et responsable du projet Forces nucléaires russes.
M. Timothy Wright, chercheur associé à l'Institut international d'études stratégiques (IISS-UK), a déclaré que la destruction de la zone autour du silo de missiles montrait un accident survenu immédiatement après l'allumage.
« Une cause possible est que le premier étage (booster) n'a pas réussi à s'allumer correctement ou a subi une panne mécanique grave, provoquant la chute de la fusée ou son crash près du silo et son explosion », a-t-il déclaré, cité par Reuters le 23 septembre.
La Russie a-t-elle testé un missile Satan II pendant la visite de Biden en Ukraine ?
L'expert nucléaire James Acton du Carnegie Endowment for International Peace a publié sur les réseaux sociaux X que les images satellite avant et après le lancement, et a déclaré que « l'hypothèse selon laquelle il y a eu une grande explosion est très convaincante », montrent clairement que le test du missile Sarmat a échoué.
Interrogé sur les commentaires, le Kremlin a indiqué que les journalistes devraient s'adresser au ministère russe de la Défense , qui n'a pas répondu à une demande de commentaires et n'a fait aucune annonce concernant les tests de missiles Sarmat au cours des derniers jours.
Le missile RS-28 Sarmat, long de 35 mètres et connu en Occident sous le nom de Satan II, a une portée de 18 000 kilomètres et une masse au lancement de plus de 208 tonnes. Selon les médias russes, il peut emporter jusqu'à 16 ogives nucléaires à ciblage indépendant, ainsi que le véhicule hypersonique planeur Avangard.
La Russie avait déclaré que le missile Sarmat serait prêt d'ici 2018, remplaçant l'ancien missile SS-18 de l'ère soviétique, mais la date de déploiement a été reportée à plusieurs reprises.
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