Un jour début mars, sans rendez-vous préalable, de nombreuses femmes d'une cinquantaine d'années du village de Thanh Phong, commune de Tan Thuan (district de Ham Thuan Nam), se sont rassemblées en grand nombre sur la route provinciale 719 pour acheter avec une joie rare un petit fruit noir et velouté en forme de capsules d'huile de poisson, au prix de 30 000 VND/kg.
Une femme s'est exclamée : « C'est la baie sauvage de mon enfance ! » Les baies sauvages, mijotées avec du sucre, sont incroyablement délicieuses, ou bien on peut les faire macérer pour obtenir un vin médicinal. Peu de personnes de moins de quarante ans connaissent ce fruit car la saison des baies sauvages dans les forêts du sud de Binh Thuan touche à sa fin !
La conversation sur les mangues sauvages s'anima parmi les femmes. Certaines venaient d'en acheter un kilo ou deux, d'autres les examinaient attentivement avant de passer commande. La vendeuse, une femme d'une cinquantaine d'années, expliqua que ses mangues provenaient de la forêt de Da Mi (district de Ham Thuan Bac). La quantité était limitée car mars n'était pas encore la pleine saison des mangues mûres. Il faudrait attendre un ou deux mois de plus. Une femme du groupe intervint. Elle raconta qu'avant 1975, elle vivait dans la région de La Gi. La Gi, Ham Tan, Tan Hai, Tan Thuan… étaient entourées de forêts primaires. Partout, la verdure de la forêt était omniprésente. Trois mois après le Nouvel An lunaire, la saison des fruits sauvages commençait. D'abord arrivaient les mangues ; avec la pluie, les goyaves, les fruits du noss, les fruits du viet ; En mai, on trouvait des thanh tra, des bua, des thi… À cette époque, les vendeurs de fruits sauvages préféraient étaler leurs marchandises sur des bâches en plastique le long de la route Pham Ngu Lao (au marché de La Gi), ou à l'intersection située à une centaine de mètres du pont Tan Ly. Ceux qui vendaient alors des xay disaient : on trouvait des xay dans toutes les forêts de la province de Binh Tuy (qui faisait autrefois partie de la province de Binh Thuan, aujourd'hui), mais c'est dans la forêt de Binh An, s'étendant jusqu'au mont Dat et dans la région de Tan Hai, qu'ils étaient les plus abondants. Pendant la saison de maturation des xay, une personne qui en cueillait et en vendait pouvait gagner de quoi vivre pendant au moins une semaine. Le fruit est vert lorsqu'il est immature, et sa peau devient progressivement d'un noir velouté à maturité. Fine et fragile, elle se perce facilement sous une légère pression de la main, révélant la chair. Celle-ci est jaune foncé, spongieuse et tendre, avec un goût légèrement sucré, appréciée pour ses propriétés laxatives et sa facilité de digestion.
Le récit de cette femme a ravivé de nombreux souvenirs de la saison des fruits sauvages, notamment ceux du « viet », du « no » et du « thanh tra ». Ceux d'entre nous qui ont grandi à La Gi se souviennent : avant 1976, au marché de La Gi et sur plusieurs marchés voisins comme celui de Dong Den (aujourd'hui dans le quartier de Tan Thien), Tan Hai et Lang Gon (Ham Tan)... en mai et juin, de nombreux vendeurs proposaient des « no » et des « thanh tra ». Le « thanh tra » mûr est jaune rougeâtre, avec une peau lisse et brillante et une chair aigre-douce riche en vitamines essentielles. Le « viet » est pointu à ses deux extrémités, avec une partie centrale légèrement renflée qui ressemble à une pointe de stylo. Le plus gros « viet » a la taille d'un petit doigt, une peau verte et est également riche en vitamine C. Et ce n'était pas seulement notre génération ; Les fruits « thanh tra » et « viet » évoquent également de nombreux souvenirs pour les soldats de la région Centre-Sud durant la guerre contre les États-Unis. M. Nguyen Huu Tri, secrétaire du Comité du Parti du district de Tanh Linh (2000-2005), raconte : « Lorsque les soldats étaient atteints de paludisme, le carambole était extrêmement précieux. Ce fruit est même entré dans la littérature : « S’aimant, souffrant du paludisme, ayant envie d’acidité. Mon ami grimpa à un carambolier de trente mètres de haut » – un poème de Thanh Thao. On trouvait les fruits les plus abondamment dans la forêt de Ba Ta (aujourd’hui Gia Huynh). Les soldats en marche, en quête de ravitaillement, cueillaient souvent des caramboles et des mangues sauvages (une variété de mangue sauvage) pour étancher leur soif et reprendre des forces. »
De nos jours, la carambole est cultivée et vendue à grande échelle par les habitants du delta du Mékong, surtout à partir de mars. Cependant, pour beaucoup de ceux qui ont goûté à la carambole sauvage, celle du delta du Mékong n'est ni aussi savoureuse ni aussi parfumée.
Les fruits sauvages étaient autrefois familiers à beaucoup ; certains y consacraient même des mois par an pour gagner leur vie. La saisonnalité de ces fruits témoigne de la richesse et de la diversité de la nature vietnamienne, qui regorge de ressources fruitières. Elle nous rappelle aussi qu'à une époque, les forêts nous entouraient, véritables poumons naturels, assurant l'équilibre de l'environnement, atténuant les effets néfastes des inondations et maintenant le niveau des nappes phréatiques. Aujourd'hui, les surfaces forestières diminuent, en partie à cause de l'activité humaine. Ceci souligne l'importance de protéger les ressources forestières, nos poumons verts, menacés de disparition pour diverses raisons.
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