Des astronomes ont découvert une naine brune inhabituellement chaude en orbite autour d'une étoile située à environ 1 400 années-lumière de la Terre.
Illustration d'une naine brune. Photo : NASA Goddard Space Flight Center
Selon une étude publiée sur la base de données arXiv et qui devrait être publiée dans la revue Nature Astronomy , la naine brune nouvellement découverte a une température d'environ 7 730 degrés Celsius, tandis que la température de surface du Soleil n'est que d'environ 5 500 degrés Celsius, a rapporté Newsweek le 20 juin. Une équipe internationale d'experts dirigée par l'astrophysicien Na'ama Hallakoun de l'Institut Weizmann des sciences , en Israël, a nommé ce corps céleste WD0032-317B.
Les naines brunes sont à la fois étoiles et planètes, parfois appelées « étoiles ratées ». Ce sont d'énormes boules de gaz, généralement de 13 à 80 fois la masse de Jupiter, mais dont la masse est encore insuffisante pour entretenir la fusion nucléaire nécessaire à la formation d'une véritable étoile comme le Soleil.
Les naines brunes sont généralement beaucoup plus froides que WD0032-317B, ce qui en fait la naine brune la plus chaude jamais observée. Leur température se situe généralement entre 480 et 1 930 °C, car elles produisent moins d'énergie qu'une véritable étoile. WD0032-317B a une masse 75 à 88 fois supérieure à celle de Jupiter et orbite autour de son étoile en seulement 2,3 heures.
WD0032-317B est exceptionnellement chaud car il orbite très près de son étoile et est exposé à une forte concentration de rayons ultraviolets. Ceci peut entraîner une pyrolyse, qui vaporise l'atmosphère du corps orbital et arrache des molécules. KELT-9b est un autre exemple de corps orbitant si près de son étoile qu'une pyrolyse se produit. Il s'agit d'une exoplanète géante gazeuse dont la température de surface est d'environ 4 430 °C du côté de l'étoile.
L'équipe espère que ces nouvelles découvertes l'aideront à comprendre les conditions régnant sur les planètes géantes gazeuses comme Jupiter, comme KELT-9b, qui orbitent près d'étoiles massives et extrêmement chaudes. L'observation de ces planètes est difficile en raison de leur proximité avec leur étoile hôte.
Jeu Thao (selon Newsweek )
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