Un corps céleste établit un record de température, dépassant celle du Soleil.

Des astronomes ont découvert une naine brune exceptionnellement chaude en orbite autour d'une étoile située à environ 1 400 années-lumière de la Terre.

Illustration d'une naine brune. Image : Centre de vol spatial Goddard de la NASA. — Illustration d'une naine brune. Image : *Centre de vol spatial Goddard de la NASA.*

D'après une étude publiée dans la base de données arXiv et qui devrait paraître dans la revue Nature Astronomy , la naine brune nouvellement découverte présente une température d'environ 7 730 degrés Celsius, tandis que la température de surface du Soleil n'est que d'environ 5 500 degrés Celsius, rapportait Newsweek le 20 juin. L'équipe internationale d'experts, dirigée par l'astrophysicienne Na'ama Hallakoun de l'Institut Weizmann des Sciences en Israël, a nommé ce corps céleste WD0032-317B.

Les naines brunes sont un type de corps céleste mi-étoile, mi-planète, parfois appelées « étoiles ratées ». Ce sont des boules de gaz géantes, généralement de 13 à 80 fois la masse de Jupiter, mais pas encore assez massives pour entretenir la fusion nucléaire nécessaire pour devenir une véritable étoile comme le Soleil.

Les naines brunes sont généralement beaucoup plus froides que WD0032-317B, ce qui en fait la naine brune la plus chaude jamais observée. Leur température se situe généralement entre 480 et 1 930 degrés Celsius, car leur production d'énergie est incomparable à celle d'une véritable étoile. WD0032-317B possède une masse de 75 à 88 fois celle de Jupiter et orbite autour de son étoile hôte en seulement 2,3 heures.

WD0032-317B est exceptionnellement chaude car elle orbite autour de son étoile hôte à une distance très proche et sa surface est exposée à une forte dose de rayonnement ultraviolet. Ce phénomène peut entraîner une décomposition thermique, provoquant l'évaporation de l'atmosphère de l'objet et la rupture de ses molécules. KELT-9b, une exoplanète géante gazeuse dont la surface, côté étoile, présente une température d'environ 4 430 degrés Celsius, est un autre exemple d'objet se déplaçant si près de son étoile hôte que la décomposition thermique se produit.

L'équipe de recherche espère que cette découverte permettra de mieux comprendre les conditions qui règnent sur les géantes gazeuses semblables à Jupiter, telles que KELT-9b, qui orbitent autour d'étoiles massives et surchauffées. L'observation de ces planètes est complexe en raison de leur proximité avec leur étoile hôte.

Jeu Thao (selon Newsweek )

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