Shanghai et Shenzhen risquent de s’enfoncer en raison de l’affaissement des terres et de la montée du niveau de la mer.

Thượng Hải - Ảnh 1. — Les rues de Shanghai inondées après de fortes pluies le 21 juillet 2023 - Photo : AFP

Selon le South China Morning Post du 17 octobre, une nouvelle étude publiée dans le magazine Nature avertit que la Chine est confrontée à une « double menace » : le phénomène d'affaissement des terres et la montée du niveau de la mer la plus rapide depuis 4 000 ans, qui pourrait provoquer de graves inondations dans des centres économiques comme Shanghai, Shenzhen et Hong Kong.

L'équipe de recherche, composée de scientifiques du Royaume-Uni, des États-Unis et de Chine, a déclaré que les principales villes chinoises sont concentrées dans les deltas côtiers, qui sont favorables au développement économique mais sont très vulnérables au changement climatique.

Ces zones sont formées de sédiments épais et meubles, ce qui fait que le sol a naturellement tendance à s'affaisser.

« Il est fort probable que le taux moyen d'élévation du niveau de la mer depuis 1900 ait dépassé toute période d'un siècle au cours des 4 000 dernières années au moins », a déclaré l'équipe. D'après les données, le taux moyen d'élévation du niveau de la mer est actuellement d'environ 1,5 mm par an.

Les scientifiques affirment que 94 % du phénomène actuel d’affaissement rapide des villes est causé par l’homme, principalement en raison d’une exploitation excessive des eaux souterraines, qui provoque un affaissement du sol plus rapide que la normale.

Shanghai a découvert l'affaissement du sol dès 1921. Dans les années 1960, lorsque l'extraction des eaux souterraines a atteint 200 millions de tonnes par an, le niveau du sol s'abaissait jusqu'à 10,5 cm par an.

Dans le même temps, le changement climatique provoque l’absorption de chaleur et l’expansion de la chaleur par l’océan, combiné à la fonte des glaces au Groenland et en Antarctique, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.

Selon M. Lin Yucheng, chercheur à l'Université Rutgers (États-Unis), certaines zones de Shanghai se sont affaissées de plus d'un mètre au cours du siècle dernier en raison de l'exploitation excessive des eaux souterraines, à un rythme bien plus rapide que le taux actuel d'élévation du niveau de la mer.

Il a averti que même une élévation du niveau de la mer de quelques centimètres seulement augmenterait le risque d’inondations dans les régions du delta, qui abritent de nombreuses zones industrielles et centres de fabrication mondiaux.

« Si une catastrophe naturelle se produit ici, la chaîne d’approvisionnement internationale sera sérieusement affectée », a-t-il déclaré.

Bien que Shanghai ait ralenti son rythme d’affaissement de terrain grâce à une gestion stricte de l’exploitation des eaux souterraines, d’autres villes comme Jakarta, Manille et New York sont également confrontées à des risques similaires en raison de leur situation côtière basse.

Une autre étude publiée en juin a également révélé qu'un important affaissement de terrain à Shanghai s'est propagé aux zones industrielles et côtières au cours des 30 dernières années, mais que son rythme a ralenti grâce au pompage des eaux souterraines. On estime que la Chine perd environ 1,5 milliard de dollars par an à cause de l'affaissement, Shanghai ayant perdu à elle seule plus de 3 milliards de dollars entre 2001 et 2020.

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