Des chercheurs ont découvert que les personnes infectées par le VIH ont la capacité de détruire automatiquement le VIH et de l’empêcher de provoquer le SIDA.
Les chercheurs sur le VIH savent depuis longtemps que, dans de rares cas, les patients peuvent supprimer le virus naturellement sans médicament. Ce phénomène fascine les scientifiques depuis des décennies, mais reste inexpliqué.
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| De nouvelles recherches pourraient contribuer à la recherche de traitements pour les patients infectés par le VIH. (Source : Drugs.com) |
Une étude récente publiée dans la revue Science Immunology a identifié au moins une raison à ce phénomène.
Selon l'auteur de l'étude, le Dr Bruce Walke, professeur de médecine à la Harvard Medical School et directeur du Ragon Institute du MGH, du MIT et de Harvard, seulement une personne sur 300 peut contrôler le VIH sans médicament.
De nouvelles recherches ont identifié une version exceptionnellement puissante des globules blancs, les lymphocytes T CD8+. Chez l'homme, les lymphocytes T CD8+ sont un type de lymphocyte T (cellule immunitaire de type lymphocyte). Dans le système immunitaire, les lymphocytes T CD8+ jouent un rôle important dans la réponse aux agents pathogènes tels que les cellules infectées par un virus et les cellules cancéreuses. Chez les patients infectés par le VIH, les lymphocytes T CD8+ s'accumulent souvent dans les ganglions lymphatiques.
Les chercheurs ont découvert que les personnes infectées par le VIH ont la capacité de détruire automatiquement le VIH et de l'empêcher de provoquer une maladie. Ces cellules T CD8+ sont beaucoup plus « aptes » à identifier et à bloquer le VIH.
Le Dr Bruce Walker a déclaré qu'il semble que la réponse des lymphocytes T CD8+ soit responsable de ce contrôle. Pour mieux comprendre ce phénomène, l'équipe a analysé des échantillons sanguins et des lymphocytes T de sept personnes en bonne santé non infectées par le VIH, de 19 patients infectés par le VIH qui contrôlaient naturellement leur charge virale et de 17 patients VIH typiques dont la charge virale était contrôlée par un traitement antirétroviral (TAR).
Aujourd'hui, la thérapie antirétrovirale a radicalement changé l'évolution du VIH, supprimant le virus et permettant aux patients de mener une vie quasi normale. Cependant, cette thérapie entraîne également des effets secondaires et est coûteuse.
Chez les patients infectés par le VIH qui maîtrisent le virus, les lymphocytes T CD8+ sont « très abondants et hautement fonctionnels », a déclaré Walker. En revanche, chez les patients infectés par le VIH sous traitement antirétroviral (TAR), les lymphocytes T CD8+ sont moins nombreux et moins fonctionnels.
En fin de compte, a-t-il ajouté, chez les patients qui contrôlent eux-mêmes le virus, ces cellules T CD8+ « améliorées » « empêchent le VIH de faire des dégâts ».
Le Dr Walker et son équipe affirment qu’ils tentent de comprendre comment les cellules T des personnes infectées par le VIH peuvent générer un type particulier d’immunité contre le VIH.
C'est un objectif difficile à atteindre, explique le Dr Michael Horberg, directeur du Centre de prévention du VIH/sida et des IST du Kaiser Institute for Managed Care de Rockville. En près de 35 ans de soins cliniques aux patients atteints du VIH, le Dr Horberg affirme avoir vu très peu de patients dotés de cette capacité.
Toutefois, selon certains experts, il s’agit d’un domaine de recherche important qui peut aider à trouver des traitements pour les patients infectés par le VIH et à élargir le champ d’application des traitements pour les maladies et pandémies actuelles et futures.
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