Tò he - un cadeau de mains habiles

Dans le tumulte de la vie moderne, au milieu d'une myriade de gadgets technologiques tape-à-l'œil, subsistent des flammes silencieuses et vivaces qui préservent et ravivent la vitalité des valeurs traditionnelles. Nguyen Thi Huynh Anh (résidant à Ninh Kieu, dans la ville de Can Tho) a transformé sa passion pour la culture traditionnelle en un parcours significatif : faire revivre et développer l'art de la fabrication de figurines en argile, une beauté qui semblait avoir disparu depuis longtemps.

Báo An Giang•29/05/2025

Les figurines colorées fabriquées à partir de farine de riz sont très populaires auprès des enfants.

Lors du dynamique « Festival des entreprises » d' An Giang , j'ai eu la chance de rencontrer Huynh Anh. Elle proposait un atelier de création de figurines en argile, captivant de nombreux enfants. De leurs petites mains, les figurines étaient uniques, originales et fascinantes. Les enfants étaient absorbés par la création de leurs animaux préférés. Même si elles n'étaient pas d'une grande beauté, ce moment de liberté créative leur a procuré des instants de détente et une joie indescriptible.

Huynh Anh a découvert les figurines par hasard. Femme d'affaires, sa vie était rythmée par les chiffres et les projets. Pourtant, au fond d'elle, elle nourrissait un profond attachement aux valeurs culturelles traditionnelles. L'opportunité s'est présentée lorsqu'elle a rencontré des artisans du Nord participant à une foire dans l'Ouest. À partir des premières instructions, Huynh Anh a exploré, étudié et pratiqué sans relâche pour perfectionner son art.

Pour Huynh Anh, le to he n'est pas qu'un simple jouet. Il incarne l'essence même du folklore, un cadeau sûr et porteur de sens pour les enfants. « Outre mon attachement aux objets traditionnels et le fait que je trouve que le to he du Sud s'est perdu, je pense que le to he est un jouet en farine de riz, très sûr pour les enfants, qui les aide à développer leur imagination et leur créativité, ainsi que leur patience et leur dextérité », a souligné Mme Huynh Anh.

Elle s'inquiétait du fait que, dans le contexte actuel où les enfants sont de plus en plus exposés aux jouets en plastique toxique et aux appareils électroniques, les jouets traditionnels et inoffensifs comme les moules à cheveux sont plus précieux que jamais. Au départ, son intention était simplement d'apprendre à fabriquer des moules à cheveux pour que les enfants de la famille puissent jouer avec. Mais en voyant à quel point les enfants s'amusaient et étaient enthousiastes, une idée plus ambitieuse lui est venue : développer la fabrication de moules à cheveux à plus grande échelle, organiser davantage d'ateliers pour enseigner le modelage et partager sa passion pour cet art. Aujourd'hui, c'est chose faite.

« Le nom « tò he » est aujourd'hui bien connu, mais peu savent qu'il possède une histoire intéressante et d'autres noms plus anciens et plus familiers. À l'origine, le tò he était un gâteau que l'on pouvait à la fois manger et avec lequel on pouvait jouer, d'où son autre nom de « gâteau cigogne ». Pour le rendre plus ludique, les anciens y ont astucieusement ajouté une trompette pour produire le son « tò te », d'où le nom « tò te ». Au fil des siècles, grâce à la transmission orale et à l'influence des dialectes régionaux, « tò te » s'est progressivement transformé en « tò he » tel que nous le connaissons aujourd'hui. L'art du tò he a également évolué au fil du temps. Autrefois, les modèles étaient simples et rustiques. Mais avec la créativité des artisans, les motifs et les matériaux ont été considérablement améliorés », a expliqué Mme Huynh Anh.

Sa fabrication n'est ni difficile ni facile, pourvu qu'on soit passionné, doué, méticuleux et créatif. L'ingrédient principal est la farine de riz, combinée à d'autres farines, des conservateurs et du colorant alimentaire. Le processus de fabrication est assez minutieux : il faut mélanger la farine, la pétrir, la faire bouillir, la pétrir à nouveau avec les additifs, la laisser reposer, puis incorporer le colorant. C'est un processus qui exige savoir-faire et patience.

La pâte à modeler de Huynh Anh se décline en deux types. La première, commerciale, contient des conservateurs et se conserve plusieurs années sans altération, mais n'est pas comestible. Elle sert à fabriquer la pâte à modeler destinée à la vente. La seconde, traditionnelle, est utilisée lors des ateliers. Elle est comestible si l'hygiène est respectée lors du modelage, mais ne se conserve que quelques jours. Elle permet de vivre une expérience authentique lors des ateliers.

Huynh Anh ne s'est pas contentée de fabriquer elle-même des tohe, mais a également étendu son activité, en produisant des tohe pour la vente et en organisant des ateliers pour initier les participants à leur fabrication. Ses créations sont vendues lors de festivals, dans des sites touristiques , des écoles et des restaurants, où elles servent de décoration. Les clients peuvent également passer commande pour des collections ou des objets d'exposition. Outre les tohe traditionnels, Huynh Anh a créé de nombreux modèles haut de gamme, empreints d'une profonde valeur artistique et culturelle, tels que les quatre animaux sacrés (dragon, licorne, tortue, phénix), les cinq tigres, les trois lions, des plateaux de fruits et des personnages de contes de fées comme Hang. Cette diversité enrichit non seulement sa gamme de produits, mais témoigne également de la curiosité et de la créativité constantes de la jeune Huynh Anh.

« Pour répondre à la demande, j’embauche actuellement davantage de personnel, mais leur nombre reste modeste car l’activité n’a pas encore pris son essor. Afin de rendre les figurines accessibles à un plus large public, Huynh Anh et son équipe participent régulièrement à des festivals et des foires pour vendre leurs produits et les faire connaître », a confié Mme Huynh Anh.

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