Le drapeau arc-en-ciel, représentant la communauté LGBTQ+, est apparu devant la Cour suprême des États-Unis à Washington DC en 2015.
L'arrêt a été rendu avec le soutien de six juges conservateurs de la Cour suprême des États-Unis. Trois juges progressistes s'y sont opposés, le qualifiant de « nouvelle autorisation de discriminer », selon Reuters.
L'affaire concerne Lorie Smith, une chrétienne évangélique propriétaire de 303 Creative, une agence de création de sites web basée au Colorado. En 2016, elle a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral afin d'obtenir une exemption de son entreprise à la loi anti-discrimination du Colorado, notamment si des couples de même sexe sollicitaient ses services.
Une cour d'appel fédérale de Denver, dans le Colorado — à l'instar d'autres tribunaux fédéraux et d'État qui ont eu affaire à des opposants au mariage homosexuel — a conclu que rien dans la Constitution américaine ne la dispensait d'une loi de l'État exigeant des entreprises qu'elles traitent tous les clients de manière égale, quelle que soit leur orientation sexuelle.
Cette affaire illustre un conflit de longue date entre deux factions au sein de la Cour suprême des États-Unis : ceux qui veulent privilégier l’expression religieuse par rapport aux intérêts publics laïques et ceux qui veulent étendre l’égalité civile à la communauté LGBTQ+ aux États-Unis.
Représentant les six juges conservateurs de la Cour suprême, le juge Neil Gorsuch a statué le 30 juin que la loi antidiscrimination du Colorado ne pouvait être appliquée pour contraindre une chef d'entreprise à exprimer des opinions auxquelles elle s'oppose, même si l'État les juge odieuses. Par conséquent, la loi du Colorado viole le Premier Amendement de la Constitution américaine.
« La possibilité de penser par nous-mêmes et d'exprimer librement ces pensées est l'une de nos libertés les plus précieuses et fait partie de ce qui fait la force de notre république », a écrit Gorsuch, avec l'accord du juge en chef John Roberts et des juges Clarence Thomas, Samuel Alito, Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett, selon le Wall Street Journal .
Selon cette décision, bien que « nous soyons tous confrontés à des idées que nous considérons comme "fausses" ou même offensantes », « le Premier Amendement conçoit l'Amérique comme un lieu riche et complexe où tous les citoyens sont libres de penser et de s'exprimer comme ils le souhaitent, et non comme le gouvernement le dicte ».
Trois juges progressistes ont exprimé leur désaccord avec les juges conservateurs au sein de la formation de neuf juges. La juge Sonia Sotomayor a écrit : « Aujourd’hui, pour la première fois de son histoire, la Cour accorde à un commerce ouvert au public le droit constitutionnel de refuser de servir les membres d’une catégorie protégée. »
« En autorisant une nouvelle forme de discrimination, dans une affaire intentée par une entreprise qui refuse l'accès plein et égal à ses services aux couples de même sexe, l'effet symbolique immédiat de cette décision est de reléguer les gays et les lesbiennes au rang de groupe de seconde zone. De cette manière, la décision elle-même cause un préjudice discriminatoire, qui s'ajoute à tout autre préjudice résultant du refus de service », a écrit la juge Sotomayor, avec le soutien des juges Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson.
Le président américain Joe Biden, démocrate, a critiqué la décision. « En Amérique, personne ne devrait être discriminé en raison de son identité ou de ses préférences sexuelles », a déclaré M. Biden dans un communiqué, ajoutant craindre que cette décision n'entraîne une recrudescence des discriminations.
« Plus largement, la décision d’aujourd’hui affaiblit des lois établies de longue date qui protègent tous les Américains contre la discrimination dans les lieux publics, notamment les personnes de couleur, les personnes handicapées, les personnes de confession religieuse et les femmes », a déclaré le président américain.
Ces dernières années, les juges de la Cour suprême des États-Unis ont soutenu les droits des personnes LGBTQ+ dans des affaires majeures, même si l'équilibre de la Cour s'est déplacé vers la droite. Un arrêt de 2015 a légalisé le mariage entre personnes de même sexe à l'échelle nationale. Un arrêt de 2020 a conclu qu'une loi fédérale interdisant la discrimination au travail protège les employés gays et transgenres.
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