Vivez un rêve de toujours : admirer l'épave du Titanic.

Renata Rojas, une passagère qui a navigué à bord du submersible Titan, a déclaré que voir l'épave du Titanic de près était « l'accomplissement d'un rêve de toujours ».

« On est toujours bouleversé, non seulement par le fait d'être là, mais aussi par la proximité de l'épave. J'ai été très impressionnée », a déclaré Renata Rojas après avoir visité l'épave du Titanic en 2022 à bord du submersible Titan, le navire qui a disparu le 18 juin avec cinq passagers à son bord.

Outre Rojas, l'excursion comprenait deux autres passagers : le capitaine et un expert. La touriste a décrit la découverte de l'épave du Titanic comme « l'accomplissement d'un rêve de toujours ».

Le submersible Titan d'OceanGate Expeditions. C'est également ce navire qui est actuellement porté disparu. Photo : OceanGate — Le submersible Titan d'OceanGate Expeditions. C'est également ce navire qui est actuellement porté disparu. Photo : *OceanGate*

La cheffe Chelsea Kellogg, également invitée à participer à l'excursion de 2022, a elle aussi déclaré : « Voir le Titanic est devenu réalité. » Très émue, elle a pleuré en découvrant l'épave. Elle a qualifié cette expérience d'« unique » et de « conforme à mes attentes ».

Dans une vidéo publiée sur YouTube en octobre 2022, des visiteurs de l'épave du Titanic ont fait l'éloge de l'expérience. « Ce fut un moment marquant de ma vie », a déclaré un visiteur anonyme. « Peu de gens ont eu cette chance, et c'est ce qui fait son charme », a ajouté un autre.

Selon NBC, OceanGate Expeditions serait la seule compagnie à proposer actuellement des excursions de plongée sur l'épave du Titanic, gisant à 4 000 mètres de profondeur dans l'Atlantique Nord. Le Titanic a coulé en 1912, faisant plus de 1 500 victimes. L'épave a été découverte en 1985 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en avril 2012.

Le milliardaire britannique Hamish Harding s'est inscrit pour participer à une mission d'exploration spatiale à bord du vaisseau Titan. Cette photo a été publiée sur Facebook par le fils de son épouse. Photo : Facebook/Brian Szasz — Le milliardaire britannique Hamish Harding s'est inscrit pour participer à une mission d'exploration spatiale à bord du vaisseau Titan. Cette photo a été publiée sur Facebook par le fils de son épouse. Photo : *Facebook/Brian Szasz*

Selon Don Lynch, historien de la Titanic Historical Society, le site de l'épave a connu un essor touristique important à partir des années 1990. En 2000, des artistes de Los Angeles se sont rendus au fond de l'océan et ont réalisé des aquarelles inspirées par cette expérience. Par la suite, le nombre de visiteurs a progressivement diminué après l'arrêt des opérations des submersibles de fabrication russe.

Stockton Rush, fondateur d'OceanGate Expeditions, a un jour déclaré que participer à cette excursion n'était pas une mince affaire, un peu comme « ramasser des chocolats cachés dans un oreiller ». Chaque passager est responsable de l'assistance au groupe tout au long du voyage. Selon Rush, la majorité des participants sont des passionnés du Titanic. Les autres sont des personnes fortunées attirées par des expériences de voyage uniques et onéreuses. Rush avait initialement annoncé un prix de 125 000 $ par personne pour cette excursion, soit la moitié du prix actuel.

Aaron Newman, un ancien passager du Titan, a déclaré à l'émission Today de NBC le 21 juin que le voyage avait été sombre et glacial. « Si le navire est immergé à plusieurs centaines de mètres de profondeur et qu'il n'y a pas d'électricité, les passagers sont complètement plongés dans l'obscurité et le froid. » La température a encore chuté à mesure que le navire approchait de l'épave du Titanic. Les passagers devaient porter plusieurs couches de vêtements, des bonnets en laine et faire tout leur possible pour se réchauffer à bord.

John « Danny » Olivas, astronaute à la retraite et explorateur sous-marin de la NASA, a déclaré que la plongée sur l'épave du Titanic était « une expérience très stressante ». « Il n'y a pas de ventilation dans la cabine. Cela crée de nombreux dangers potentiels liés à la simple respiration. » Le CO2 produit par cinq personnes dans un petit bateau exigu serait « très dangereux », créant un environnement toxique.

Mike Reiss, qui a déjà visité l'épave du Titanic au fond de l'océan, a raconté qu'il avait fallu trois heures à l'équipage pour la localiser, alors que le submersible Titan ne se trouvait qu'à 500 mètres du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a dû signer une décharge de responsabilité avant la visite. La première page de ce document mentionnait la « mort » à trois reprises. Le touriste a confié que sa plus grande crainte était que le submersible ne puisse pas remonter à la surface après avoir coulé.

Le submersible Titan pèse environ 10 000 kg, mesure près de 7 m de long, presque 3 m de large et 2,5 m de haut. Il peut transporter une charge utile de 685 kg et possède une unique fenêtre permettant aux visiteurs d'observer l'épave du Titanic. Le submersible se déplace à 3 nœuds (5,5 km/h), peut opérer dans diverses conditions de mer, ne dispose pas de sièges à l'intérieur et est équipé de toilettes à l'arrière, dissimulées par un rideau.

Le submersible d'OceanGate — L'épave du Titanic est présentée lors d'une visite proposée par OceanGate. Vidéo : *OceanGate*

En 2021, le Titan a effectué sa première sortie réussie, emmenant des passagers à proximité de l'épave du Titanic. À ce jour, le submersible Titan n'a réalisé que trois sorties de ce type. Lors de la troisième, le navire a rencontré un problème et a disparu au fond de l'océan. Les garde-côtes de Boston, dans le Massachusetts, dirigent les opérations de recherche et de sauvetage.

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