Quel est l'impact des parcs éoliens sur la vie marine ?

Les parcs éoliens contribuent à lutter contre la crise climatique, mais ils peuvent modifier le comportement des poissons et présenter un risque de collisions avec les oiseaux.

Des experts s'efforcent de trouver des solutions pour rendre les parcs éoliens plus respectueux de l'environnement. Photo : ShutterDesigner/Shutterstock — Des experts s'efforcent de trouver des solutions pour rendre les parcs éoliens plus respectueux de l'environnement. Photo : *ShutterDesigner/Shutterstock*

Pour lutter contre la crise climatique, l'humanité construit des parcs éoliens en mer afin de produire de l'énergie renouvelable. Le plus grand parc éolien offshore au monde , Hornsea 2 au Royaume-Uni, couvre 462 kilomètres carrés, chaque éolienne culminant à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce parc peut alimenter en électricité plus de 1,4 million de foyers.

Comment ces éoliennes affectent-elles les créatures aquatiques et aériennes ? Les experts affirment que les parcs éoliens en mer peuvent impacter la vie marine de diverses manières, notamment par le bruit et les modifications hydrodynamiques qui altèrent le comportement des poissons et des baleines, ainsi que par des changements dans la diversité et l’abondance des espèces présentes dans la zone.

Ce ne sont pas seulement les espèces marines qui sont menacées. Les oiseaux de mer en mer du Nord et en mer Baltique, où se trouvent de nombreux parcs éoliens offshore, sont également menacés par les éoliennes. Un rapport de 2021 de BirdLife International a révélé que 12 espèces d'oiseaux de mer en mer du Nord et en mer Baltique courent un risque élevé de collision avec les parcs éoliens, et que sept espèces risquent fortement de perdre leur habitat en raison de la construction de ces infrastructures.

Cependant, les parcs éoliens en mer n'ont pas que des impacts négatifs. Ils peuvent aussi présenter certains avantages environnementaux. Des recherches sur les déplacements des phoques gris et des phoques communs en mer du Nord montrent qu'ils fréquentent régulièrement deux parcs éoliens, où ils viennent chercher des proies entre les turbines.

Les chercheurs suggèrent que les parcs éoliens pourraient agir comme des récifs artificiels, offrant une source de nourriture nouvelle et concentrée. Dans les zones où la vie marine s'est raréfiée, les parcs éoliens pourraient contribuer à son rétablissement.

Des phoques gris, une espèce déjà observée en train de se nourrir autour d'éoliennes. Photo : Luca Nichetti/Shutterstock — Des phoques gris, une espèce déjà observée en train de se nourrir autour d'éoliennes. Photo : *Luca Nichetti/Shutterstock*

Cependant, les experts estiment qu'il est difficile de prédire l'ensemble des conséquences environnementales potentielles de ces récifs artificiels. « Seule une petite proportion des phoques que nous avons étudiés fréquentaient les parcs éoliens ou les pipelines. Actuellement, ces structures ne couvrent qu'une petite partie de l'aire de répartition des phoques en mer. À mesure que les parcs éoliens s'étendent, davantage de phoques seront touchés », explique Deborah Russell, chercheuse à l'Université de St Andrews et auteure de l'étude. L'équipe d'experts souligne la nécessité de poursuivre les recherches afin d'évaluer plus précisément l'impact des parcs éoliens offshore.

Les pays continuent d'approuver la construction de nouveaux parcs éoliens en mer, ce qui devrait entraîner une croissance continue du recours à l'énergie éolienne comme source d'énergie renouvelable. Les scientifiques ont élaboré plusieurs solutions pour minimiser l'impact de ces installations sur le milieu marin.

Les promoteurs de parcs éoliens offshore doivent redoubler d'efforts pour intégrer les données sur les populations d'oiseaux marins dans leurs plans, en particulier pour les espèces déjà en déclin en raison d'autres facteurs, selon une étude publiée dans le numéro de mars 2022 de Conservation Science and Practice .

« Si les facteurs à l’origine des variations démographiques actuelles ne sont pas pris en compte dans l’évaluation, les menaces futures risquent d’être sous-estimées. Nous avons besoin de parcs éoliens pour lutter contre la crise climatique, mais la protection de la biodiversité doit également être une priorité. Des évaluations rigoureuses sont indispensables pour bien comprendre les impacts potentiels sur les espèces déjà fragilisées, comme la mouette tridactyle », a déclaré Catherine Horswill, membre de l’équipe de recherche.

Des scientifiques ont trouvé plusieurs moyens d'empêcher les oiseaux marins de percuter les éoliennes, notamment en les peignant de rayures. Ils ont également construit des structures de nidification artificielles près d'un parc éolien au large des côtes du Suffolk, en Angleterre, même s'il faudra du temps pour constater leur efficacité dans la réduction des collisions. Par ailleurs, des scientifiques collaborent avec les entreprises exploitant des parcs éoliens offshore à la création de récifs artificiels autour de ces parcs, aussi bien en mer du Nord que sous les tropiques.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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