Comment les parcs éoliens affectent-ils la vie marine ?

Les parcs éoliens aident les humains à lutter contre la crise climatique, mais peuvent modifier le comportement des poissons et présenter un risque de collision avec les oiseaux.

Des experts s'efforcent de rendre les parcs éoliens plus respectueux de la vie marine. Photo : ShutterDesigner/Shutterstock — Des experts s'efforcent de rendre les parcs éoliens plus respectueux de la vie marine. Photo : *ShutterDesigner/Shutterstock*

Pour lutter contre la crise climatique, des parcs éoliens offshore sont construits pour produire de l'énergie renouvelable. Le plus grand parc éolien offshore du monde , Hornsea 2 au Royaume-Uni, s'étend sur 462 kilomètres carrés, chaque éolienne s'élevant à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce parc peut alimenter en électricité plus de 1,4 million de foyers.

Quel est l'impact de ces éoliennes sur la faune marine et aérienne ? Les experts affirment que les parcs éoliens offshore peuvent avoir de multiples répercussions sur la vie marine, allant du bruit et des changements hydrodynamiques qui altèrent le comportement des poissons et des baleines, à la modification de la diversité et de l'abondance des espèces dans la région.

La vie marine n'est pas la seule menacée. Les oiseaux marins de la mer du Nord et de la mer Baltique, où se trouvent de nombreux parcs éoliens offshore, sont également menacés par les éoliennes. Un rapport de BirdLife International de 2021 révèle que 12 espèces d'oiseaux marins de la mer du Nord et de la mer Baltique présentent un risque élevé de collision avec les parcs éoliens, et que sept espèces risquent fortement de perdre leur habitat en raison de la construction de telles structures.

Cependant, les impacts des parcs éoliens offshore ne sont pas tous négatifs. Ils peuvent également avoir des effets bénéfiques sur l'environnement. Des recherches sur les déplacements des phoques gris et des phoques communs en mer du Nord montrent qu'ils visitent fréquemment deux parcs éoliens, cherchant des proies entre les éoliennes.

Les chercheurs suggèrent que les parcs éoliens pourraient servir de récifs artificiels, fournissant une nouvelle source de nourriture concentrée. Dans les zones où la vie marine est devenue moins abondante, les parcs éoliens pourraient contribuer à sa renaissance.

Phoques gris observés en train de se nourrir autour des éoliennes. Photo : Luca Nichetti/Shutterstock — Phoques gris observés en train de se nourrir autour des éoliennes. Photo : *Luca Nichetti/Shutterstock*

Cependant, les experts affirment qu'il est difficile de prédire l'intégralité des conséquences environnementales potentielles de ces récifs artificiels. « Seule une faible proportion des phoques que nous avons étudiés utilisaient des parcs éoliens ou des pipelines. À l'heure actuelle, ces structures ne couvrent qu'une petite partie de leur répartition en mer. Avec l'expansion des parcs éoliens, davantage de phoques seront touchés », a déclaré Deborah Russell, experte à l'Université de St Andrews et auteure de l'étude. L'équipe d'experts a ajouté que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour évaluer plus précisément l'impact des parcs éoliens offshore.

Les pays continuent d'approuver la construction de nouveaux parcs éoliens offshore, ce qui permettra à l'utilisation des éoliennes comme énergie renouvelable de continuer à croître. Les scientifiques ont proposé plusieurs solutions pour minimiser l'impact de ces structures sur le milieu marin environnant.

Les développeurs de parcs éoliens offshore doivent redoubler d’efforts pour intégrer les données sur les populations d’oiseaux marins dans leurs plans, en particulier pour les espèces qui sont déjà en déclin en raison d’autres facteurs, selon une étude publiée dans le numéro de mars 2022 de Conservation Science and Practice .

« Si les facteurs à l'origine des variations démographiques actuelles ne sont pas pris en compte dans l'évaluation, les menaces futures risquent d'être sous-estimées. Nous avons besoin de parcs éoliens pour faire face à la crise climatique, mais la protection de la biodiversité doit également être une priorité. Nous devons procéder à des évaluations rigoureuses pour comprendre les impacts potentiels sur les espèces déjà en difficulté, comme la mouette tridactyle », a déclaré Catherine Horswill, membre de l'équipe de recherche.

Les scientifiques ont trouvé plusieurs moyens d'empêcher les oiseaux marins de percuter les éoliennes, notamment en les peignant de rayures. Ils ont également construit des structures de nidification artificielles près d'un parc éolien au large du Suffolk, en Angleterre. Il faudra toutefois du temps pour déterminer si elles contribuent à réduire le nombre de collisions. Les scientifiques collaborent également avec des entreprises de parcs éoliens offshore pour construire des récifs artificiels autour des parcs, en mer du Nord et sous les tropiques.

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