Le culte des baleines chez les habitants côtiers de Thanh Hoa

(Baothanhhoa.vn) - La vie des pêcheurs est intimement liée à la mer. Pour eux, « le bateau est le lit, la mer est la maison », mais la mer n'est pas toujours calme et venteuse. Chaque sortie en mer est une épreuve où les pêcheurs doivent affronter de nombreuses difficultés et épreuves, au péril de leur vie. C'est pourquoi les pêcheurs et les communautés côtières accordent une grande importance aux croyances et à la spiritualité, qu'ils considèrent comme un véritable soutien spirituel. Parmi la richesse et la diversité de la culture spirituelle maritime du Vietnam en général, et de Thanh Hoa en particulier, le culte de la baleine présente de nombreuses particularités intéressantes.

Báo Thanh Hóa•02/08/2025

Le temple de la baleine est situé dans le complexe relique de Diem Pho (commune de Van Loc).

Pour les pêcheurs, la baleine n'est pas seulement une créature marine puissante, mais aussi l'incarnation d'une divinité qui veille sur eux, les protège et bénit chacun de leurs voyages en mer, leur assurant une pêche fructueuse et sans danger. C'est pourquoi le culte de la baleine revêt une importance et une signification particulières dans la vie culturelle et religieuse des populations côtières.

En arrivant dans la zone maritime de Diem Pho, vous pourrez apprécier la richesse de sa culture spirituelle. Parmi les sites remarquables, on trouve la pagode Lien Hoa dédiée à Bouddha, le temple des Quatre Saintes Dames, le temple du roi Thong Thuy-Ne Son et le temple de la baleine. On y trouve également un petit temple où sont vénérées les âmes des 344 personnes de la commune de Ngu Loc, disparues lors d'un naufrage en 1931.

Le temple de la Baleine fut construit il y a fort longtemps et comportait à l'origine un hall d'entrée, un hall central et un hall arrière, comprenant dix pièces. Cependant, déplacé à plusieurs reprises en raison de l'érosion marine, il a perdu ses dimensions et son architecture d'origine. Actuellement, il ne compte plus que trois pièces. Au-dessus du mur près du toit est accrochée une grande plaque laquée rouge dorée portant l'inscription « Vân cổ hương » (parfum éternel)...

Dans le temple se trouve notamment un grand coffret, placé juste devant l'autel. D'une hauteur égale à celle de l'autel, il mesure 2 mètres de long et environ 70 centimètres de large. Ses faces avant et latérales sont en verre. À l'intérieur, on trouve des os de baleine en jade. Sur le coffret, à une extrémité, est posé le chapeau de la baleine brodé de brocart d'or ; à l'autre extrémité, un petit bateau-dragon, lui aussi d'un jaune éclatant. À côté du chapeau se trouve une plaque de bois peinte en rouge et or, sur laquelle est inscrit, en deux caractères chinois : « Dynastie royale ».

Le squelette de baleine du temple est encore relativement intact, y compris la tête et 21 vertèbres, la plus grande vertèbre ayant un diamètre allant jusqu'à 0,45 m, en plus de nombreuses grandes côtes.

Concernant les os de baleine en jade, le village de Diem Pho est encore riche en légendes et en récits de miracles. Ainsi, un matin de décembre 1739, les villageois découvrirent une baleine échouée sur la plage. Y voyant un signe de bon augure, chacun rentra chez soi chercher cent nattes pour recouvrir la dépouille et organisa une cérémonie funéraire. Trois ans plus tard, lors d'une cérémonie d'exhumation, les os furent lavés avec du vin parfumé, séchés et baptisés « thuong ngoc cot ». Un temple fut ensuite construit en leur honneur.

Dans la zone côtière de Van Loc, outre le temple de la Baleine situé dans le complexe archéologique de Diem Pho, se trouve également un temple dédié à la divinité sacrée Nam Hai, témoignant du dynamisme, de la vitalité et de l'importance du culte de la baleine dans la vie des habitants du littoral. Il y a plusieurs décennies, non loin au nord du temple de la Baleine, dans le village de Diem Pho, sur la plage de mangrove du village de Hung Thanh, commune de Van Loc, une baleine s'est échouée. Immédiatement après, les villageois se sont réunis pour une cérémonie et l'ont enterrée. Plus d'un an plus tard, ils ont ramené le squelette de la baleine sur la plage et accompli des rituels pour l'apporter au temple de Phu Ganh, dans le village. En 2015, les habitants des villages de Hung Thanh et de Yen Loc se sont associés pour construire un temple dédié à Nam Hai.

Le squelette de baleine mesure environ 12 m de long et près de 2 m de large. Quarante vertèbres, deux os branchiaux et vingt-quatre côtes, ainsi que des os en forme d'éventail et d'arc, sont disposés avec soin et solennité dans l'espace du temple. Avant d'être exposés dans la vitrine, chaque os, du plus grand au plus petit, est nettoyé à l'alcool puis séché au soleil pour éviter la formation de moisissures.

En effet, aux estuaires de Thanh Hoa, là où les rivières se jettent dans la mer, on trouve de nombreux sites pour construire des temples, des sanctuaires et des autels dédiés au culte des baleines, comme le temple Hau dans le village de Bach Cau, commune de Nga Son ; le temple Nam Hai dans le quartier de Sam Son ; le temple du village de Don Dien, commune de Quang Binh ; et le parc culturel et touristique spirituel Hon Bo - Lach Truong, commune de Hoang Tien.

Dans son ouvrage « Folklore de la mer et des îles de Thanh Hoa », l'auteur Hoang Ba Tuong écrit : « Durant toute la dynastie Nguyen, la cour royale a promulgué des décrets royaux en l'honneur du dieu Nam Hai Cu Toc Ngoc Lan. Malheureusement, au fil du temps et des tempêtes, les temples et sanctuaires dédiés à Nam Hai, ainsi que les décrets royaux, ont pour la plupart disparu ou été égarés. Les quelques vestiges restants sont si rares qu'il est difficile de saisir pleinement le respect que la dynastie Nguyen portait à Nam Hai. Cependant, grâce aux temples, reliques et antiquités qui subsistent sur les lieux de culte, et plus important encore grâce au patrimoine culturel immatériel – légendes, coutumes, fêtes… – préservé dans la conscience populaire, le culte de la baleine – Nam Hai Cu Toc Ngoc Lan – a toujours occupé une place importante dans la vie spirituelle des habitants de la mer, qui vouaient un culte à la baleine, divinité bienveillante de l'océan. »

Aujourd'hui encore, les temples et sanctuaires dédiés au culte des baleines sont des lieux animés par les festivals et les rencontres spirituelles et culturelles des habitants de la région. Les enfants de la mer se tiennent solennellement devant l'autel, offrant de l'encens pour exprimer leurs vœux de santé, de chance et de paix. La richesse spirituelle et culturelle de ces lieux embellit et enrichit le paysage culturel de Thanh.

Article et photos : Dang Khoa

L'article utilise de nombreux éléments du livre « Folklore de la mer et des îles du pays Thanh » (2022, Maison d'édition Thanh Hoa ) de Hoang Ba Tuong.

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