L'avenir de Wagner après la mort du patron

Le groupe militaire privé Wagner pourrait perdre le terrain qu'il a gagné grâce à la guerre en Ukraine, après la mort du magnat Prigozhin dans un accident d'avion.

Le Comité d'enquête russe a confirmé le 27 août qu'Evgueni Prigojine, le patron de la société militaire privée Wagner, figurait parmi les 10 personnes tuées lors du crash d'un avion privé dans la province de Tver, au nord-ouest de Moscou, le 23 août.

Selon les observateurs, la mort de Prigozhin pourrait sonner le glas de la réputation et de la position que le groupe Wagner a acquises grâce à la guerre en Ukraine ainsi qu'à ses activités en Afrique et au Moyen-Orient.

Le 25 août, le président Poutine a signé un décret obligeant les membres des unités militaires de volontaires, dont Wagner, à prêter allégeance au drapeau russe. Ils sont tenus d'« obéir strictement aux ordres de leurs commandants et supérieurs et d'accomplir consciencieusement les tâches qui leur sont confiées ».

Ce décret est considéré comme une mesure décisive visant à placer des groupes armés comme Wagner sous le commandement direct de l'armée russe, les contraignant à obéir aux instructions et à la mobilisation du ministère de la Défense . Prigojine s'y était fermement opposé, et cette mesure est considérée comme l'une des raisons qui ont poussé le chef de Wagner à mener la rébellion infructueuse de fin juin.

Prigojine et des hommes armés de Wagner dans la ville de Bakhmout, sur cette photo diffusée le 20 mai. Photo : Telegram/Wagner

« Sans Prigojine, je pense que Wagner va progressivement se désintégrer, car il dirige ce groupe militaire de manière très personnelle, faisant passer la loyauté envers le chef avant tout autre individu ou organisation », a déclaré Natasha Lindstaedt, professeure de sciences politiques à l'Université d'Essex en Angleterre.

Selon elle, de son vivant, Prigojine ne dirigeait pas Wagner selon la structure de commandement militaire traditionnelle, car il estimait qu'un tel modèle était rigide, inefficace et menaçait la survie de Wagner.

Durant la campagne visant à attaquer la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, Prigojine a critiqué à plusieurs reprises le système de commandement militaire russe, affirmant que seul Wagner pouvait opérer efficacement.

« Toutes les activités de Wagner tournaient autour de Prigojine et, à sa mort, tout allait basculer dans le chaos. Les hommes de main de Wagner ne sauraient plus à qui se rallier, surtout après la mort de Dmitri Outkine, le bras droit de Prigojine, dans ce vol tragique », a déclaré Lindstaedt.

Le fait que les deux commandants principaux et Valeriy Chekalov, chef de la logistique de Wagner, se trouvaient sur le même vol a suscité beaucoup de scepticisme parmi les membres de la société, car le crash de l'avion créerait un énorme vide en matière de leadership qui pourrait laisser l'entreprise militaire privée dans un état « sans tête ».

Tatiana Stanovaya, chercheuse principale au Centre Carnegie Russie Eurasie, a déclaré que l'avenir de Wagner était devenu de plus en plus incertain après le soulèvement de fin juin, malgré les efforts du magnat pour le sauver grâce à ses récentes visites dans des pays africains.

Le patron de Wagner, Evgueni Prigojine, à Moscou, en Russie, le 8 avril. Photo : Reuters

« Après le soulèvement, Prigojine n'était plus un partenaire fiable du gouvernement russe et ne pourra jamais le redevenir », a déclaré Stanovaya. Selon elle, la Russie avait besoin de Prigojine pendant un certain temps après le soulèvement pour achever de démanteler le groupe Wagner, mais ce rôle allait progressivement diminuer à mesure que les membres de Wagner s'installaient en Biélorussie.

En Russie, les activités de Wagner sont suspendues depuis deux mois. Au Bélarus, les membres de Wagner quittent progressivement l'organisation, mécontents des bas salaires et des conditions de vie précaires. Le nombre de combattants de Wagner au Bélarus est passé de 5 000 en juillet à moins de 2 000.

Wagner était autrefois considéré comme une force importante permettant à la Russie d'étendre son influence en Afrique, lorsque les hommes armés du groupe signaient des contrats de sécurité avec de nombreux pays de la région en échange du droit d'exploiter des ressources minérales telles que l'or, les diamants et le pétrole.

Cependant, après les émeutes, le ministère russe de la Défense a envoyé une délégation de haut niveau en Afrique pour négocier avec les gouvernements et faire savoir qu'à partir de maintenant, ils travailleraient directement avec Moscou.

L’empire de Wagner en Afrique repose en grande partie sur les relations que Prigojine et ses proches collaborateurs ont tissées au fil des ans. Wagner aurait notamment apporté son soutien au gouvernement militaire malien, une intervention qui a contribué à la décision de la France de mettre fin à sa campagne militaire de près de dix ans dans ce pays.

Mais en l’absence de Prigojine, la position de Wagner en Afrique pourrait rapidement s’effondrer. Le chef de guerre libyen Haftar s’est tourné vers le gouvernement russe, plutôt que vers les combattants de Wagner, pour obtenir une coopération en matière de défense, inquiet de l’influence du groupe après le soulèvement.

« Ce qui est clair, c’est que Wagner n’est plus ce qu’il était », a déclaré Peter Beaumont, analyste au Guardian .

Le général britannique à la retraite Sean Bell, aujourd'hui analyste militaire, estime qu'après la rébellion, Wagner ne serait rien sans Prigojine. « Si Wagner se résume à Prigojine, la survie du groupe sera compromise. Ce sera la fin de Wagner », a déclaré Bell.

Par ailleurs, la professeure Lindstaedt s'est inquiétée de la possibilité que l'armée russe ne parvienne pas à contrôler pleinement Wagner, l'organisation étant « fragmentée ». « Lorsqu'un groupe armé autrefois très important et bien armé se désagrège, cela engendre le chaos et les militants agissent de manière plus imprudente. Cela peut s'avérer très dangereux pour la sécurité régionale », a-t-elle déclaré.

Thanh Tam (Selon Guardian, CNN, Foreign Policy )

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