La culture de l'innovation chez Apple

Le livre « Learning about Innovation at Apple » retrace le parcours de 15 ans de l'ingénieur logiciel Ken Kocienda, illustrant la culture si particulière d'Apple sous la direction de Steve Jobs.

Le livre « Apprendre l’innovation chez Apple » est publié par The World Publishing House.

Apple est un empire technologique, à l'origine de produits phares tels que l'iPhone, l'iPad, l'iPod et les ordinateurs Mac. L'innovation et la créativité constantes figurent parmi les clés de son succès.

Dans son livre *Apprendre à créer chez Apple* , l'ancien ingénieur logiciel et concepteur Ken Kocienda décrit la culture et le processus de développement des produits chez Apple dans les années 2000. Cette période fut l'une des plus fructueuses de l'histoire d'Apple, avec le lancement d'une série d'appareils emblématiques qui ont contribué à définir les tendances technologiques.

Le tempérament erratique de Steve Jobs

Le livre reflète principalement la culture de « sélection créative » d'Apple à travers les projets auxquels Kocienda a participé, allant des présentations (démonstrations) à une gamme de questions techniques.

L'auteur évoque également son expérience de travail avec Steve Jobs, les coulisses des lancements de produits et les valeurs fondamentales de l'entreprise. L'ensemble de ces éléments contribue à forger la culture si particulière d'Apple.

Ken Kocienda, ancien ingénieur logiciel, a travaillé chez Apple pendant 15 ans. Photo : CUNA News .

Au début de son ouvrage, Kocienda relate les démonstrations logicielles de clavier qu'il a organisées en 2009 pour la future tablette (officiellement nommée iPad). Suite au succès de l'iPhone deux ans auparavant, les développeurs iOS comme Kocienda avaient pour mission de créer un successeur à ce succès.

Les démonstrations constituent une étape cruciale du processus de développement produit, offrant un aperçu du fonctionnement des nouvelles fonctionnalités et des nouveaux appareils, de leurs spécifications techniques et de leurs avantages.

À travers ses démonstrations, Kocienda a mis en lumière le perfectionnisme et le souci du détail de Steve Jobs. À cette époque, c'était lui qui prenait les décisions finales concernant l'interface et le fonctionnement des nouvelles fonctionnalités.

« Il lui arrivait de hausser les épaules s'il n'était pas intéressé par le contenu de la démonstration, que le présentateur soit un cadre supérieur avec lequel il travaillait quotidiennement ou un simple programmeur qu'il n'avait jamais rencontré, comme moi », indique le livre.

Kocienda a également salué l'approche d'Apple en matière de démonstrations, simples mais efficaces, avec des petits groupes et un décideur dédié. Ces décisions reposent sur les valeurs fondamentales d'Apple que sont la simplicité et l'accessibilité.

Tests et améliorations continus

Kocienda a ensuite utilisé la démo pour présenter le contenu principal du livre, retraçant la période où Apple était dirigée par Steve Jobs dans les années 2000.

Lors de son arrivée dans l'entreprise, Kocienda, accompagné de Don Melton, un ancien employé de la start-up de logiciels Eazel, a été chargé de développer un navigateur gratuit pour concurrencer Mozilla Firefox, Internet Explorer et d'autres.

Ayant auparavant travaillé chez Mozilla, Melton souhaitait développer un nouveau navigateur basé sur Firefox. Cependant, en raison de la complexité excessive du code source de Mozilla, Melton et Kocienda décidèrent de chercher une autre solution. À cette époque, Apple venait d'embaucher un programmeur du nom de Richard Williamson.

Deux des dispositions de clavier testées par Kocienda pour iOS. Photo : Ken Kocienda .

Williamson créa rapidement une version du code source KHTML, utilisé par le navigateur open source Konqueror, mais modifiée pour fonctionner sous Mac OS X. L'idée fut rapidement acceptée par Apple, malgré sa réputation d'entreprise fermée et secrète.

Le développement de Safari a rencontré de nombreux obstacles, que Kocienda a même comparés à l'invention de l'ampoule électrique par Thomas Edison au XIXe siècle.

Tout au long du développement du nouveau navigateur, Kocienda a insisté sur la seule directive de Jobs : la rapidité. C’est à ce moment-là que son talent pour inspirer, son souci du détail et son perfectionnisme se sont révélés les plus manifestes. Le regretté PDG d’Apple a envisagé de nombreux noms avant de choisir Safari.

« Steve Jobs avait quelques idées, mais elles m'ont fait grincer des dents quand je les ai entendues pour la première fois. Au départ, Steve aimait bien le nom « Thunder », mais il a ensuite opté pour « Freedom ». Je trouvais les deux noms affreux », peut-on lire dans le livre. Finalement, Jobs a choisi Safari. Ce nom avait été suggéré par le directeur logiciel, Scott Forstall.

Approche centrée sur l'utilisateur

Au milieu des années 2000, le clavier physique de BlackBerry restait la norme dans l'industrie mobile. Par conséquent, le succès du projet de clavier virtuel de Kocienda était loin d'être assuré. À l'instar de Safari, ce projet de clavier virtuel pour iOS permettait à Kocienda de démontrer clairement l'influence d'Apple sur son environnement de travail.

Bien qu'il puisse paraître simple, le clavier virtuel masque de nombreux problèmes techniques, notamment les algorithmes de correction d'erreurs, les suggestions de caractères, ainsi que la taille et la disposition des touches.

Kocienda avait initialement créé une disposition en « goutte d'eau », utilisant des gestes tactiles et de balayage pour la saisie, mais est finalement revenu à la disposition QWERTY traditionnelle, affinée pour s'adapter aux écrans tactiles.

Globalement, le développement du clavier iOS illustre parfaitement la culture produit et les méthodes de travail d'Apple : recherche de la perfection, conception centrée sur l'utilisateur et intégration des retours des démonstrations pour l'améliorer. C'est un processus itératif.

Steve Jobs lors d'un événement de lancement de produit Apple. Photo : CNBC .

La dernière partie de l'ouvrage aborde l'intégration de la technologie aux « sciences humaines », l'un des principes fondamentaux de Steve Jobs. Cette intégration est illustrée par les lancements de produits, les communiqués de presse et l'image de marque d'Apple.

Tout cela se reflète tout au long du livre, notamment dans le résumé que fait l'auteur de la culture du « choix créatif » chez Apple :

« Un petit groupe de personnes passionnées, talentueuses, imaginatives et perspicaces, toujours désireuses d'explorer, a bâti une culture de travail fondée sur l'inspiration, la collaboration, la méticulosité, les compétences, la capacité de décision, l'esthétique et l'empathie, à travers un long processus de nombreuses itérations d'expérimentation et de retours d'information, en affinant et en optimisant continuellement le raisonnement et les algorithmes, en persévérant malgré les doutes et les échecs, en sélectionnant les améliorations les plus prometteuses à chaque étape, le tout dans le but de créer les meilleurs produits possibles », a écrit Kocienda.

Après le succès de l'iPhone et de l'iPad, Kocienda a continué à travailler chez Apple jusqu'en 2017. Dans la conclusion, l'auteur reconnaît que la culture d'Apple a évolué après la mort de Steve Jobs. La plupart des collaborateurs mentionnés dans le livre ont depuis quitté l'entreprise.

« Étudier l'innovation chez Apple » est un ouvrage idéal pour ceux qui souhaitent découvrir la culture, la personnalité et le processus de développement produit d'Apple sous la direction de Steve Jobs. La philosophie de Jobs et celle de Tim Cook sont radicalement différentes. Cependant, l'héritage du cofondateur d'Apple demeure intact.