De l'or rouge au milieu de la vaste forêt

Au milieu des effluves de terre humide, du vert profond des confins du pays et de la canopée des vieux chẹo, des champignons rouges poussent comme de généreux parasols d'un rouge éclatant. C'est un produit que les habitants de la commune de Gia Miễn, dans le district de Văn Lãng, appellent souvent « un don du ciel ». Dans cette région reculée et difficile, les champignons rouges ne sont pas seulement un cadeau de la nature, mais aussi une sorte d'« or rouge », porteur d'espoir et de prospérité pour la population locale.

Gia Mien est l'une des communes les plus défavorisées du district de Van Lang. Ces dernières années, cette région est devenue célèbre pour ses champignons rouges. Ces champignons poussent naturellement uniquement sous les racines de vieux arbres Chẹo, et plus précisément ceux qui ont une forme incurvée et une couleur brun rougeâtre. Le peuple Tay-Nung appelle cet arbre « co bjóc piào ». Plus étrange encore, tous les arbres Chẹo ne produisent pas de champignons ; seuls les vieux arbres, poussant dans des zones humides et denses, suffisamment âgés, décomposés et ombragés, ont une chance de fructifier.

D'après les habitants, autrefois, les champignons poussaient en abondance. Les gens qui revenaient de la forêt rapportaient des paniers remplis de champignons, trop nombreux pour être consommés et impossibles à conserver ; ils devaient donc les utiliser comme nourriture pour le bétail. Cependant, en raison de leur valeur nutritive et de leurs usages médicinaux traditionnels, ces champignons sont, depuis une dizaine d'années, considérés comme de l'« or rouge » car ils représentent une ressource économique précieuse.

La cueillette des champignons rouges n'est pas chose aisée : on ne peut pas se contenter de cueillir n'importe quel champignon. Les cueilleurs doivent se lever tôt et se rendre en forêt avant que la rosée n'altère la couleur des arbres. Si on les cueille avant que le chapeau ne s'ouvre, ils seront amers ; si on les laisse trop longtemps, ils pourriront comme des éponges.

Des champignons rouges frais vont être mis dans le four de séchage.

« Cultiver des champignons toute l'année n'est pas aussi rentable qu'une seule saison de récolte de champignons rouges. Ce type de champignon est très précieux et difficile à trouver car il n'apparaît que certaines années. Les champignons poussent généralement de mars à octobre selon le calendrier lunaire, mais parfois plus tard, et seulement une fois tous les un ou deux mois ; en général, ils poussent de deux à quatre ou cinq fois par an. Une caractéristique de ces champignons est qu'ils poussent très vite mais se fanent aussi très vite ; il arrive qu'ils poussent en une nuit et soient déjà pourris le lendemain midi », nous expliqua M. Linh Van Toan, du village de Coc Nhang, en nous conduisant dans la forêt où sa famille possède quelques chẹo qui produisent des champignons depuis une dizaine d'années .

Chaque champignon ne vit qu'un ou deux jours. Si l'on tarde à les cueillir, ils pourrissent et deviennent impropres à la récolte. C'est pourquoi on dit souvent : « Voir des champignons, c'est comme voir de l'or », car chaque floraison ne dure que 5 à 15 jours environ. Lorsqu'ils fleurissent en abondance, toute la forêt se pare de rouge sous les vieux chẹo. Mais seuls ceux qui possèdent la forêt et les chẹo sont autorisés à les cueillir.

D'après les responsables de la commune de Gia Mien, près de 150 des 557 foyers de la commune possèdent actuellement des forêts de chẹo qui produisent des champignons. Au fil des ans, les membres de la famille de Linh Van Toan, ainsi que de nombreux autres foyers, ont mémorisé chaque buisson et chaque parcelle de terre humide propice à la croissance des champignons. Ils les observent régulièrement et procèdent à la récolte dès qu'ils repèrent les premiers signes de développement des champignons.

D'après les habitants, la faiblesse des précipitations cette année a retardé la pousse des champignons. La première récolte a eu lieu fin mai et s'est poursuivie pendant cinq jours, jusqu'au début juin. Durant cette période, de nombreux foyers possédant de vastes champignonnières ont récolté environ 50 kg de champignons frais par jour. Un kilogramme de champignons frais se vend entre 200 000 et 300 000 VND.

Champignons rouges séchés (également appelés scutellaires)

En raison de la nature périssable des champignons, de nombreux ménages ont investi dans des séchoirs domestiques afin d'en prolonger la durée de conservation et d'en augmenter la valeur. Ainsi, après la récolte, les champignons sont immédiatement lavés, séchés pendant 6 à 7 heures, puis conditionnés pour la vente aux acheteurs qui se rendent directement à la ferme. Environ 5 à 6 kg de champignons frais permettent d'obtenir 1 kg de champignons séchés. Certaines années (comme cette année), le prix des champignons séchés a dépassé les 2 millions de VND/kg.

En raison de cette valeur, les villageois ont intégré la cueillette des champignons rouges à leurs coutumes et règlements. « Chacun profite de sa propre forêt », ce qui signifie que nul n'est autorisé à pénétrer dans la forêt d'autrui pour y voler des champignons ; toute personne prise en flagrant délit sera punie conformément aux règles du village. Protéger les ressources naturelles comme les champignons rouges ne se limite pas à préserver un produit, mais vise également à maintenir l'ordre et à perpétuer les valeurs culturelles de la communauté.

Malgré leur grande valeur économique, les champignons rouges se font de plus en plus rares. Cette raréfaction est en partie due à des pratiques agricoles obsolètes ; l’agriculture sur brûlis détruit involontairement les racines des champignons. De plus, de nombreux cueilleurs arrachent les champignons par les racines pour les récolter rapidement, ou endommagent involontairement leur habitat naturel.

Dans la commune de Gia Mien, les habitants contrôlent la qualité des champignons rouges séchés avant de les vendre aux acheteurs.

M. Hoang Van Hung, président du Comité populaire de la commune de Gia Mien, a déclaré : « Afin de préserver cette précieuse ressource, nous sensibilisons et encourageons régulièrement la population à protéger la forêt et à ne pas brûler les champs pour préserver les arbres Chẹo. Parallèlement, nous les guidons sur les bonnes pratiques de récolte des champignons rouges afin qu’ils puissent en tirer un revenu et préserver cette ressource précieuse pour les générations futures. »

La cueillette de champignons n'est pas une activité professionnelle à temps plein, mais elle offre des perspectives et ouvre la voie à un modèle de développement écologique. Mme Lo Thi Kim Oanh, directrice adjointe du département de l'agriculture et de l'environnement du district de Van Lang, explique : « Les champignons rouges sont un produit naturel rare, largement répandu dans plusieurs communes comme Gia Mien, Thanh Hoa et Bac La… Pendant de nombreuses années, nous avons mené des recherches et des expériences sur leur culture, sans succès, car cette espèce est très dépendante de l'écosystème naturel, du terrain, du sol et surtout du chẹo, un arbre qui ne pousse que sporadiquement à l'état sauvage et ne peut être cultivé industriellement. C'est pourquoi nous continuons de suivre la situation et de rechercher des méthodes de cueillette durables afin d'éviter la surexploitation qui pourrait nuire à l'environnement forestier. »

On étale les champignons sur des nattes de bambou en vue de les faire sécher au four.

Il est indéniable que, depuis des années, les champignons rouges contribuent à aider les habitants de Gia Mien à surmonter les difficultés. La valeur économique tirée de cet « or rouge » au cœur de la forêt transforme progressivement leurs conditions de vie. Alors que le revenu moyen par habitant dans la commune était de 17 millions de VND par an en 2020, il atteint désormais 28 millions de VND par an ; et, entre 2020 et 2025, le taux de pauvreté dans la commune devrait diminuer en moyenne de 7 % par an.

Au milieu des soucis liés à la subsistance, des champignons rouges poussent discrètement, témoignant qu'avec des soins appropriés, même une terre aride peut donner naissance à des merveilles. Pour de nombreux habitants, les champignons rouges ne sont pas seulement un produit, un aliment ou un remède précieux ; ils incarnent l'espoir et la motivation, les incitant à rester connectés à la forêt et à préserver les précieuses ressources que la nature a offertes à Gia Mien.

Infographie : Quelques façons de distinguer les champignons rouges (ou champignons vénéneux) des champignons vénéneux.

Source : https://baolangson.vn/vang-do-giua-dai-ngan-5049676.html