Pourquoi l'avion de combat furtif F-35 du milliardaire Elon Musk a-t-il été « mis sur la sellette » ?

Le programme de chasseur furtif F-35, d'une valeur de 2 000 milliards de dollars, risque d'être réduit alors que le Bureau de l'efficacité gouvernementale (DOGE) dirigé par Elon Musk enquête sur les comptes du Pentagone.

Chasseur furtif américain F-35. (Source : US Air Force)

Avant même que les enquêteurs du DOGE ne s’en mêlent, le milliardaire Elon Musk avait qualifié le programme de chasseur furtif F-35 d’« échec » et les personnes qui ont construit le F-35 d’« idiots ». Certains ont suggéré que M. Musk semble surestimer le potentiel des drones pour remplacer les avions de chasse sur le champ de bataille.

Les défis auxquels « l'oiseau de fer » doit faire face

Les critiques du milliardaire Elon Musk à l’égard du F-35 ne sont pas sans fondement. Un rapport déclassifié en février 2024 du directeur des tests et évaluations opérationnels du Pentagone (DOT&E) a révélé que le programme F-35 est confronté à de nombreux défis sérieux, bien qu'il soit censé être un avion de chasse de pointe.

Le développement et les tests de la variante Block 4 du F-35 ont révélé des problèmes importants qui affectent les performances du programme, indique le rapport.

Premièrement, le processus de développement et de livraison continus (C2D2) – conçu pour mettre à niveau progressivement les fonctionnalités du bloc 4 tous les 6 mois – n’a pas répondu aux attentes, ce qui a entraîné des retards importants.

La mise à niveau du logiciel Tech Refresh 3 (TR-3), conçue pour améliorer les capacités du Block 4 avec de nouveaux capteurs, des armes à longue portée, la guerre électronique, la fusion de données et l'interopérabilité multiplateforme, reste incomplète après plus de deux ans de développement. La version logicielle TR-3 30R08 continue de présenter de nombreuses lacunes, ce qui prolonge la progression de la mise à niveau.

Le développement a été entravé par un manque de ressources de modélisation et de simulation, ce qui a obligé à adopter une approche « voler-réparer-voler », ce qui a encore aggravé les retards. En conséquence, les tests opérationnels du TR-3 F-35 modernisé pourraient être retardés jusqu'en 2026, soit deux ans après le calendrier initial.

En matière de cybersécurité, les tests des versions logicielles mises à jour du système automatisé d’information logistique (ALIS) ont révélé un certain nombre de vulnérabilités qui n’ont pas encore été corrigées. Entre-temps, la transition vers un réseau d’intégration de données opérationnelles (ODIN) basé sur le cloud reste problématique.

Les performances de maintenance de toutes les variantes du F-35 restent inférieures aux normes du document des exigences opérationnelles (ORD) du programme Joint Strike Fighter (JSF). De graves erreurs opérationnelles ont entraîné un doublement des délais de réparation par rapport aux prévisions. De plus, les mesures de fiabilité, telles que le nombre moyen d’heures de vol entre les pannes majeures, n’ont pas encore atteint les normes établies.

La disponibilité opérationnelle de la flotte de F-35 est également inférieure à l’objectif en raison d’un manque de pièces de rechange et de besoins de maintenance élevés. Cela retarde non seulement la production à pleine vitesse, mais affecte également l'état de préparation au combat du F-35 dans le contexte de la modernisation accélérée de l'armée de l'air chinoise.

Ces problèmes peuvent expliquer les critiques d’Elon Musk à l’égard du F-35, notamment ses opinions sur sa conception, ses capacités furtives et son utilité par rapport aux véhicules aériens sans pilote (UAV).

Le milliardaire Elon Musk qualifie le programme de chasseur furtif F-35 d'« échec ». (Source : Financial Times)

Polémique autour du F-35

Le secrétaire de l'armée de l'air américaine, Frank Kendall, a défendu le programme F-35, affirmant que le point de vue du milliardaire Elon Musk était davantage celui d'un ingénieur que celui d'un soldat. Il a affirmé que le F-35 continuera à jouer un rôle important, fonctionnant en parallèle avec les drones jusqu'à ce que le programme Next Generation Air Superiority Fighter (NGAD) soit déployé.

Cependant, les médias américains ont souligné de nombreux problèmes du F-35. Un rapport du Congressional Research Service (CRS) américain (12/2024) indique que les mises à niveau logicielles dans le cadre du processus C2D2 provoquent souvent une instabilité du système. Dans le magazine Air Force and Space Force (5/2024), l'auteur John Tirpak a mentionné que le pilote a dû redémarrer le logiciel TR-3 plusieurs fois pendant les tests. Même s'il est approuvé, le F-35 aura toujours besoin de correctifs réguliers pour corriger les bugs.

L’entretien constitue également un obstacle majeur. Selon un article du Project on Government Oversight (POGO) (novembre 2024), l'auteur Greg William a déclaré que le système ALIS – la « colonne vertébrale » de la maintenance du F-35 – comporte de nombreuses erreurs graves, entravant plutôt que de soutenir les opérations. L'auteur Grant Turnbull de Global Defense Technology prévient qu'ALIS est vulnérable aux cyberattaques, ce qui pourrait perturber les calendriers de maintenance et constituer un risque pour la sécurité.

L’aptitude au combat du F-35 a également fortement diminué. Un rapport du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis (9/2023) a mis en évidence des problèmes de maintenance, notamment la dépendance à l'égard des entrepreneurs, le manque d'accès aux données techniques et les pénuries de pièces de rechange. Le rapport du DOT&E (1/2024) montre que le taux de préparation moyen n'est que de 51 %, bien inférieur à l'objectif de 65 %. Le taux de capacité de mission complète (FMC) de la flotte américaine entière n'est que de 30 %, tandis que celui de l'escadron d'essai opérationnel n'est que de 9 %.

Malgré de nombreux défis, le F-35 joue toujours un rôle important dans la stratégie de l'armée de l'air américaine, notamment dans le contexte de la concurrence avec la Russie et la Chine. La question de savoir s’il faut continuer à investir dans ce programme ou s’il faut le réduire sera une question difficile que Washington devra examiner attentivement.

Source : https://baoquocte.vn/vi-sao-may-bay-chien-dau-tang-hinh-f-35-bi-ty-phu-elon-musk-cho-len-thot-304793.html