Le programme de chasseur furtif F-35, d'une valeur de 2 000 milliards de dollars, risque d'être réduit alors que le Bureau de l'efficacité gouvernementale (DOGE) dirigé par Elon Musk enquête sur les comptes du Pentagone.
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| Chasseur furtif américain F-35. (Source : US Air Force) |
Avant même l'intervention des enquêteurs du DOGE, le milliardaire Elon Musk avait qualifié le programme de chasseur furtif F-35 d'« échec » et ses créateurs d'« idiots ». Certains ont suggéré qu'Elon Musk surestimait le potentiel des drones à remplacer les avions de chasse sur le champ de bataille.
Les défis auxquels « l'oiseau de fer » doit faire face
Les critiques du milliardaire Elon Musk à l'égard du F-35 ne sont pas sans fondement. Un rapport déclassifié de février 2024 du directeur des essais et de l'évaluation opérationnels (DOT&E) du Pentagone a révélé que le programme F-35 est confronté à de sérieux défis, bien qu'il soit censé être un avion de combat de pointe.
Le développement et les tests de la variante Block 4 du F-35 ont révélé des problèmes importants qui affectent les performances du programme, indique le rapport.
Premièrement, le processus de développement et de livraison continus (C2D2) – conçu pour mettre à niveau progressivement les fonctionnalités du bloc 4 tous les 6 mois – n’a pas répondu aux attentes, ce qui a entraîné des retards importants.
La mise à niveau logicielle Tech Refresh 3 (TR-3), conçue pour améliorer les capacités du Bloc 4 avec de nouveaux capteurs, des armes à longue portée, la guerre électronique, la fusion de données et l'interopérabilité multiplateforme, reste incomplète après plus de deux ans de développement. La version 30R08 du logiciel TR-3 continue de présenter de nombreuses lacunes, ce qui retarde la mise à niveau.
Le développement a été freiné par un manque de ressources de modélisation et de simulation, imposant une approche « vol-réparation-vol » qui a aggravé les retards. Par conséquent, les essais opérationnels du F-35 modernisé TR-3 pourraient être reportés à 2026, soit deux ans plus tard que prévu.
Sur le plan de la cybersécurité, les tests des versions logicielles mises à jour du système automatisé d'information logistique (ALIS) ont révélé plusieurs vulnérabilités qui n'ont pas encore été corrigées, tandis que la transition vers un réseau d'intégration de données opérationnelles (ODIN) basé sur le cloud reste problématique.
Les performances de maintenance de toutes les variantes du F-35 restent inférieures aux normes fixées par le Document des exigences opérationnelles (ORD) du programme Joint Strike Fighter (JSF). Les défaillances opérationnelles critiques ont entraîné des délais de réparation deux fois plus longs que prévu. De plus, les indicateurs de fiabilité, comme le nombre moyen d'heures de vol entre les défaillances critiques, restent inférieurs aux normes requises.
La disponibilité opérationnelle de la flotte de F-35 est également inférieure aux objectifs en raison du manque de pièces de rechange et des besoins élevés en maintenance. Cela retarde non seulement la production à plein régime, mais affecte également l'aptitude au combat du F-35 dans le contexte de la modernisation accélérée de l'armée de l'air chinoise.
Ces problèmes peuvent expliquer les critiques d’Elon Musk à l’égard du F-35, notamment ses opinions sur sa conception, ses capacités furtives et son utilité par rapport aux véhicules aériens sans pilote (UAV).
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| Le milliardaire Elon Musk qualifie le programme de chasseur furtif F-35 d'« échec ». (Source : Financial Times) |
Polémique autour du F-35
Le secrétaire de l'armée de l'air américaine, Frank Kendall, a défendu le programme F-35, affirmant que le milliardaire Elon Musk se positionnait davantage comme un ingénieur que comme un soldat. Il a affirmé que le F-35 continuerait de jouer un rôle important, opérant aux côtés des drones jusqu'au déploiement du programme de chasseurs de supériorité aérienne de nouvelle génération (NGAD).
Cependant, les médias américains ont souligné de nombreux problèmes du F-35. Un rapport du Service de recherche du Congrès américain (CRS) (décembre 2024) indique que les mises à jour logicielles dans le cadre du processus C2D2 entraînent souvent une instabilité du système. Dans le magazine Air Force and Space Force (mai 2024), l'auteur John Tirpak mentionne que les pilotes ont dû redémarrer le logiciel TR-3 à plusieurs reprises pendant les tests. Même s'il est approuvé, le F-35 nécessite des correctifs réguliers pour corriger les erreurs.
La maintenance constitue également un obstacle majeur. Selon un article du Project on Government Oversight (POGO) (novembre 2024), l'auteur Greg Williams a déclaré que le système ALIS – l'épine dorsale de la maintenance du F-35 – présentait de nombreuses failles graves qui entravent les opérations au lieu de les soutenir. Grant Turnbull, auteur de Global Defense Technology, a averti qu'ALIS était vulnérable aux cyberattaques, ce qui pourrait perturber les programmes de maintenance et constituer un risque pour la sécurité.
L'état de préparation au combat du F-35 a également fortement diminué. Un rapport du Government Accountability Office (GAO) américain (septembre 2023) a mis en évidence des problèmes de maintenance, notamment la dépendance aux sous-traitants, le manque d'accès aux données techniques et la pénurie de pièces de rechange. Un rapport du DOT&E (janvier 2024) a révélé que le taux de préparation moyen n'était que de 51 %, bien en deçà de l'objectif de 65 %. Le taux de capacité de mission complète (FMC) de l'ensemble de la flotte américaine n'était que de 30 %, tandis que celui de l'escadron d'essais opérationnels n'était que de 9 %.
Malgré les défis, le F-35 demeure un élément important de la stratégie de l'armée de l'air américaine, notamment dans le contexte de la concurrence avec la Russie et la Chine. La question de savoir s'il faut poursuivre ou réduire les investissements dans ce programme sera une question délicate que Washington devra examiner attentivement.
Source : https://baoquocte.vn/vi-sao-may-bay-chien-dau-tang-hinh-f-35-bi-ty-phu-elon-musk-cho-len-thot-304793.html
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