Selon un journaliste de VNA à Londres, dans l'après-midi du 13 septembre, heure locale, à Londres, une cérémonie a eu lieu pour recevoir une statue en bronze de la déesse Durga à quatre bras, datant du 7ème siècle, d'environ 2 mètres de long et pesant environ 250 kg, de la famille du marchand d'antiquités illégal britannique Douglas Latchford.
La statue, reconnue par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation , la science et la culture (UNESCO) comme site du patrimoine mondial, a été volée en 2008 au sanctuaire de My Son, dans la province de Quang Nam. Ce vol est le fruit d'une longue enquête menée par le Bureau des enquêtes de la sécurité intérieure des États-Unis (HSI) sur le marchand Douglas Latchford, dans le cadre de la lutte contre le trafic d'antiquités, ainsi que d'une coordination active entre le HSI et la police de Londres pour restituer les antiquités au pays d'origine.
La partie vietnamienne était représentée par l'ambassadeur du Vietnam au Royaume-Uni, Nguyen Hoang Long, le ministre conseiller To Minh Thu et plusieurs responsables de l'ambassade. Du côté américain, étaient présents l'agent spécial JP Labbat, l'agent spécial Robert Mancene du HSI et M. Tim Hemker, représentant du HSI à l'ambassade des États-Unis au Royaume-Uni. Du côté de la police londonienne, l'inspectrice Sophie Hayes et ses collègues de l'unité d'enquête sur les œuvres d'art et les antiquités étaient présents.
Le 22 juin, le ministère américain de la Justice avait annoncé le règlement d'un procès civil, confisquant 12 millions de dollars provenant de la vente d'antiquités d'Asie du Sud-Est volées par le marchand d'antiquités Douglas Latchford. Dans son communiqué, le ministère précisait qu'en 2019, le marchand Latchford avait été inculpé de complot en vue de commettre une fraude organisée et d'autres crimes, notamment pour avoir vendu des antiquités cambodgiennes volées sur le marché international de l'art pendant des décennies.
M. Latchford a falsifié des documents d'origine, des factures et des documents d'expédition, ainsi que des documents indiquant le pays d'origine et l'année de fouille de l'œuvre. Entre 2003 et 2020, M. Latchford, le marchand, a perçu plus de 12 millions de dollars de paiements pour la vente d'antiquités volées et introduites en contrebande en Asie du Sud-Est à des acheteurs et marchands aux États-Unis, puis a transféré au moins 12 millions de dollars sur un compte bancaire à l'île de Jersey (Royaume-Uni). En 2008 et 2009, M. Latchford a utilisé le produit de la vente d'antiquités volées et introduites en contrebande pour acheter une statue en bronze de la déesse Durga.
Après le décès de M. Latchford en 2020, sa fille, Julia Copleston, a hérité de plus de 125 statues et reliques en or, que les autorités accusent d'avoir été volées au Cambodge, ainsi que d'argent. Dans le cadre d'un accord, Mme Copleston a accepté de restituer 12 millions de dollars et de remettre une statue en bronze de la déesse Durga, achetée illégalement par son père et actuellement au Royaume-Uni.
Le personnel de l'entreprise de préservation procède à l'emballage de la statue en vue de sa remise au Vietnam. Photo : Hai Van.
Selon les informations extraites par HSI des relevés bancaires et des courriels de M. Latchford, ce dernier s'est rendu au Vietnam en novembre 2008 pour acheter une œuvre d'art et a demandé à ses employés de banque de déposer environ 2 millions de dollars sur le compte bancaire d'une personne possédant une adresse courriel vietnamienne. En janvier 2009, M. Latchford a envoyé par courriel à un antiquaire la photo ci-dessous d'une statue en bronze de la déesse Durga allongée sur le dos, encore recouverte de terre et de minéraux, comme si elle venait d'être exhumée. M. Latchford a identifié My Son, au Vietnam, comme le lieu où la déesse Durga a été découverte.
Dans l'annonce, l'agent spécial en charge du HSI, Ivan J. Arvelo, a déclaré que M. Latchford était un trafiquant d'antiquités volées, avec de multiples transactions illégales s'étalant sur des décennies et profitant de millions de dollars auprès d'acheteurs et de trafiquants aux États-Unis.
Immédiatement après avoir reçu des informations de l'ambassade du Vietnam aux États-Unis, l'ambassade du Vietnam au Royaume-Uni a contacté le ministère des Affaires étrangères et les autorités britanniques pour intervenir sur la statue. Le 8 août, l'ambassade a collaboré avec l'Inspection de police de Londres afin de partager des informations et de discuter des procédures de transfert de la statue de bronze au Vietnam. Le 16 août, l'ambassade a examiné l'état actuel de la statue de bronze à quatre bras de la déesse Durga et a collaboré avec des représentants du propriétaire actuel de la statue, de l'entreprise de stockage et de transport, ainsi que des experts en archéologie et en restauration, afin de réaliser une évaluation préliminaire et d'élaborer un plan de réception et de transport.
L'ambassadeur Nguyen Hoang Long a signé pour recevoir la statue de la déesse Durga des mains de HSI et de la police de Londres. Photo : Hai Van.
Lors de la cérémonie de réception, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a exprimé son émotion et sa gratitude d'avoir été témoin de ce moment privilégié de restitution d'un précieux trésor national au Vietnam. Au nom du gouvernement vietnamien, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a remercié HSI et la police londonienne pour leur coordination efficace, permettant ainsi le bon déroulement de la cérémonie de réception dans les meilleurs délais. Il a souligné que la restitution de la statue intervenait dans un contexte particulier : le Vietnam et le Royaume-Uni venaient de célébrer le 50e anniversaire de l'établissement de leurs relations diplomatiques (11 septembre) et le Vietnam et les États-Unis venaient de transformer leurs relations en un partenariat stratégique global (10 septembre) lors de la récente visite du président Joe Biden. Cet événement contribuera à approfondir les relations entre les deux parties.
Représentant les États-Unis, M. Tim Hemker a déclaré que les organisations criminelles transnationales cherchent constamment des moyens de voler des objets culturels, ce qui constitue une grave menace pour les cultures qui possèdent actuellement ces précieux biens. Lorsqu'ils sont vendus au marché noir, ces objets ne sont jamais appréciés à leur juste valeur. C'est pourquoi la restitution de ces objets aujourd'hui est un moment magnifique et glorieux. HSI continuera d'enquêter, de démasquer les filières de trafic d'antiquités et de les restituer à leurs pays d'origine.
Du côté de la police londonienne, l'inspectrice Sophie Hayes a déclaré que le retour de la statue de la déesse Durga au Vietnam était un événement exceptionnel. Les unités d'enquête et les agents spéciaux travaillent sans relâche depuis de nombreuses années pour récupérer les biens culturels volés. L'inspectrice Haynes a également souligné qu'il s'agissait d'une occasion spéciale de célébrer l'Année de l'amitié 2023, année où le Royaume-Uni et le Vietnam célèbrent 50 ans de relations diplomatiques.
Selon les informations fournies par l'agent JP. Labbat lors de la cérémonie, basées sur des documents récupérés auprès de groupes de voleurs et de contrebandiers d'antiquités, la statue de la déesse Durga avait initialement été proposée à la vente à un acheteur américain pour 20 millions de dollars, mais la vente avait ensuite échoué, l'acheteur ayant retiré sa commande. Bien des années plus tard, dans un document conservé au Royaume-Uni, des contrebandiers d'antiquités ont estimé la valeur de la statue à 35 millions de dollars sur le marché noir. L'agent Labbat a déclaré qu'il s'agissait d'une statue très rare et précieuse, vieille de plus de 1 300 ans, qui devait être préservée et conservée avec la plus grande attention.
La statue de bronze est actuellement conservée dans une salle spéciale à Londres et est relativement intacte lorsqu'on l'observe à l'œil nu de l'extérieur. Les archéologues ont estimé, d'après le costume et les bijoux présents sur le corps, qu'il pourrait s'agir d'une statue de reine ou d'impératrice. On observe quelques fissures et cassures sur les deux oreilles, certains doigts et le pied droit de la statue.
Après avoir reçu la statue, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a déclaré que l'ambassade coordonnerait étroitement avec les autorités nationales, les sociétés de stockage et de transport et les assurances pour transporter la statue en toute sécurité au Vietnam.
Selon News
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![[Photo] Le 9e Congrès du Parti de la Maison d'édition politique nationale Vérité](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/6/24/ade0561f18954dd1a6a491bdadfa84f1)
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