Le Vietnam reçoit la restitution d'une rare statue en bronze volée de la déesse Durga

Selon un journaliste de VNA à Londres, dans l'après-midi du 13 septembre, heure locale, une cérémonie a eu lieu à Londres pour recevoir une statue en bronze de la déesse Durga à quatre bras, datant du VIIe siècle, d'environ 2 mètres de long et pesant environ 250 kg, de la famille du marchand d'antiquités britannique illégal Douglas Latchford.

La statue a été photographiée alors qu'elle semble avoir été récemment mise au jour, encore recouverte de boue et de minéraux. Photo provenant du site web du département de l'Intérieur des États-Unis.

La statue, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été volée en 2008 dans le sanctuaire de My Son, province de Quang Nam . Ce vol a été rendu possible grâce à une longue enquête menée par le service des enquêtes de sécurité intérieure des États-Unis (HSI) sur le trafiquant Douglas Latchford, dans le cadre de la lutte contre le trafic illicite d'antiquités. Le HSI a également collaboré étroitement avec la police londonienne pour restituer les antiquités à leur pays d'origine.

Parmi les personnes présentes à la réception figuraient, du côté vietnamien, l'ambassadeur du Vietnam au Royaume-Uni, Nguyen Hoang Long, la ministre conseillère To Minh Thu et plusieurs représentants de l'ambassade. Du côté américain, étaient présents les agents du HSI JP Labbat et Robert Mancene, ainsi que M. Tim Hemker, représentant du HSI auprès de l'ambassade des États-Unis au Royaume-Uni. Du côté de la police londonienne, on comptait l'inspectrice Sophie Hayes et ses collègues de l'unité d'enquête sur les œuvres d'art et les antiquités.

Le 22 juin dernier, le département de la Justice américain a annoncé le règlement d'une action civile, prévoyant la confiscation de 12 millions de dollars provenant de la vente d'antiquités d'Asie du Sud-Est volées par le marchand d'antiquités Douglas Latchford. Dans son communiqué, le département a précisé qu'en 2019, M. Latchford avait été inculpé de complot en vue de commettre une fraude organisée et d'autres crimes, notamment la vente pendant des décennies d'antiquités cambodgiennes volées sur le marché international de l'art.

M. Latchford a falsifié des documents d'origine, des factures et des documents d'expédition, ainsi que des documents indiquant le pays d'origine et l'année de la découverte des œuvres. Entre 2003 et 2020, le marchand Latchford a perçu plus de 12 millions de dollars pour la vente d'antiquités volées et introduites clandestinement d'Asie du Sud-Est à des acheteurs et des marchands aux États-Unis, puis a transféré au moins 12 millions de dollars sur un compte bancaire à Jersey (Royaume-Uni). En 2008 et 2009, M. Latchford a utilisé le produit de la vente de ces antiquités volées et introduites clandestinement pour acquérir une statue en bronze de la déesse Durga.

Après le décès de M. Latchford en 2020, sa fille, Julia Copleston, a hérité de plus de 125 statues et reliques en or, que les autorités affirment avoir été volées au Cambodge, ainsi que d'une somme d'argent. Dans le cadre d'un accord, Mme Copleston a accepté de restituer 12 millions de dollars et une statue en bronze de la déesse Durga, acquise par son père grâce à des fonds illégaux et actuellement conservée au Royaume-Uni.

Le personnel de l'entreprise de conservation procède à l'emballage de la statue en vue de sa remise au Vietnam. Photo : Hai Van.

D'après les informations extraites par HSI des relevés bancaires et des courriels de M. Latchford, ce dernier s'est rendu au Vietnam en novembre 2008 pour acquérir une œuvre d'art et a demandé à ses employés de banque de déposer environ 2 millions de dollars sur le compte bancaire d'une personne possédant une adresse électronique vietnamienne. En janvier 2009, M. Latchford a envoyé par courriel à un antiquaire la photo ci-dessous d'une statue en bronze de la déesse Durga, couchée sur le dos et encore recouverte de terre et de minéraux, comme si elle venait d'être mise au jour. M. Latchford a indiqué que la déesse Durga avait été découverte à My Son, au Vietnam.

Dans le communiqué, l'agent spécial en charge du HSI, Ivan J. Arvelo, a déclaré que M. Latchford était un trafiquant d'antiquités volées, avec de multiples transactions illégales s'étalant sur des décennies et lui ayant rapporté des millions de dollars auprès d'acheteurs et de marchands aux États-Unis.

Dès réception des informations de l'ambassade du Vietnam aux États-Unis, l'ambassade du Vietnam au Royaume-Uni a contacté le ministère des Affaires étrangères et les autorités britanniques afin de collaborer avec le ministère et les organismes compétents au sujet de la statue. Le 8 août, l'ambassade a travaillé avec l'Inspection de la police de Londres pour partager des informations et discuter des procédures de transfert de la statue en bronze au Vietnam. Le 16 août, l'ambassade a examiné l'état actuel de la statue en bronze de la déesse Durga à quatre bras et a collaboré avec le représentant du propriétaire actuel, la société de stockage et de transport, ainsi que les experts en archéologie et restauration de la statue afin d'établir une première évaluation et un plan pour sa réception et son transport.

L’ambassadeur Nguyen Hoang Long signe pour recevoir la statue de la déesse Durga des mains du HSI et de la police londonienne. Photo : Hai Van.

Lors de la cérémonie de réception, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a exprimé son émotion et sa gratitude d'avoir été témoin de ce moment exceptionnel : le retour d'un précieux trésor national au Vietnam. Au nom du gouvernement vietnamien, il a remercié le HSI et la police londonienne pour leur coordination efficace, qui a permis le bon déroulement de la cérémonie dans les meilleurs délais. Il a souligné que ce retour s'inscrivait dans un contexte particulier, alors que le Vietnam et le Royaume-Uni venaient de célébrer le 50e anniversaire de l'établissement de leurs relations diplomatiques (11 septembre) et que le Vietnam et les États-Unis avaient élevé leurs relations au rang de partenariat stratégique global (10 septembre), lors de la récente visite du président Joe Biden. Cet événement contribuera à approfondir les relations entre les deux pays.

Tim Hemker, représentant les États-Unis, a déclaré que les organisations criminelles transnationales cherchent constamment à voler des biens culturels, ce qui représente une menace importante pour les cultures qui possèdent ces objets précieux. Vendus au marché noir, ces artefacts ne sont jamais appréciés à leur juste valeur. Par conséquent, leur restitution aujourd'hui est un moment de grande fierté. Le HSI poursuivra ses enquêtes afin de démanteler les filières de trafic illégal d'antiquités et de les restituer à leurs pays d'origine.

Du côté de la police londonienne, l'inspectrice Sophie Hayes a déclaré que le retour de la statue de la déesse Durga au Vietnam était un événement exceptionnel. Les unités d'enquête et les agents spéciaux ont travaillé sans relâche pendant de nombreuses années pour récupérer ce bien culturel volé. L'inspectrice Hayes a également souligné que c'était une occasion particulière de célébrer l'année de l'amitié 2023, au cours de laquelle le Royaume-Uni et le Vietnam fêteront 50 ans de relations diplomatiques.

D'après les informations fournies par l'agent JP. Labbat lors de la cérémonie, et basées sur des documents récupérés auprès de groupes de voleurs et de trafiquants d'antiquités, la statue de la déesse Durga a d'abord été proposée à la vente à un acheteur américain pour 20 millions de dollars, mais la transaction a finalement échoué, l'acheteur s'étant rétracté. Plusieurs années plus tard, un document au Royaume-Uni révèle que des trafiquants d'antiquités ont fait grimper la valeur de la statue à 35 millions de dollars sur le marché noir. L'agent Labbat a précisé qu'il s'agit d'une statue très rare et précieuse, vieille de plus de 1 300 ans, qui nécessite une conservation et un stockage tout particuliers.

La statue en bronze est actuellement conservée dans une salle spéciale à Londres et se présente dans un état relativement complet, visible à l'œil nu. Les archéologues estiment, d'après les vêtements et les bijoux qu'elle porte, qu'il pourrait s'agir d'une reine ou d'une impératrice. La statue présente quelques ébréchures et fissures au niveau des oreilles, de certains doigts et du pied droit.

Après avoir reçu la statue, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a déclaré que l'ambassade allait collaborer étroitement avec les autorités locales, les entreprises de stockage et de transport, ainsi que les compagnies d'assurance, afin d'acheminer la statue en toute sécurité au Vietnam.

Selon les informations

Source: https://baohatinh.vn/van-hoa-ha-tinh/viet-nam-tiep-nhan-ban-giao-pho-tuong-dong-nu-than-durga-dac-biet-quy-hiem-bi-danh-cap/254208.htm