La maison de M. Duy se trouve en banlieue. Sa femme est couturière à la campagne, et lui est parti travailler comme agent de sécurité en ville, car son dos l'empêche de travailler dans les champs. Le couple partage ses revenus en deux : la moitié sert à payer les 40 millions de dongs de frais de scolarité annuels, l'autre moitié à acheter du riz et à régler les factures d'électricité et d'eau. À un âge où beaucoup restent à la maison pour s'occuper de leurs petits-enfants, M. Duy passe encore de longues nuits à s'inquiéter pour sa vie.
Un an plus jeune que M. Duy, le professeur agrégé Tran Van Hai, ancien directeur de la faculté des sciences de gestion de l'Université des sciences sociales et humaines (Université nationale de Hanoï), continue d'enseigner chaque jour, deux ans après sa retraite. M. Hai explique son absence par des difficultés financières et la crainte de « vieillir » prématurément. « Si je ne travaille pas, j'ai peur que mon corps ne s'affaiblisse et que mon esprit ne perde peu à peu de vigueur. L'atmosphère qui règne à l'université me rajeunit », confie-t-il en riant.
Qu’ils soient motivés par des besoins financiers ou par le désir de ne pas être oubliés, les Vietnamiens âgés sont de plus en plus présents sur le marché du travail. Plus important encore, cette présence annonce une crise majeure qui se profile à l’horizon : le vieillissement de la population vietnamienne s’accélère à un rythme auquel l’économie n’est pas encore parvenue à s’adapter.
Au 27 septembre 2025, le Vietnam comptait 16,5 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit 16 % de la population. Selon le Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA), le Vietnam est officiellement entré dans la phase de vieillissement de sa population en 2011 et devrait devenir une « société vieillissante » d'ici 2036, soit 11 ans plus tard, lorsque ce taux atteindra 20 %.
D'après l'UNFPA et la Banque mondiale , le Vietnam figure parmi les pays où le vieillissement de la population est le plus rapide au monde. Alors qu'il a fallu 115 ans à la France et 85 ans à la Suède pour faire passer la proportion de personnes âgées de 65 ans et plus de 7 % à 14 %, le Vietnam n'a mis qu'environ 25 ans pour accomplir cette transition, soit autant que le Japon et la Thaïlande.
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Face au vieillissement rapide de sa population, le Vietnam n'est sorti que récemment de la catégorie des pays à revenu intermédiaire inférieur. D'ici 2025, le revenu par habitant devrait atteindre environ 4 900 dollars américains seulement – un seuil initial pour les pays à revenu intermédiaire supérieur, encore loin du seuil des pays à revenu élevé (environ 13 845 dollars américains par an). Le Vietnam ambitionne de devenir un pays développé à revenu élevé d'ici 2045, soit dans 20 ans. Le défi du « vieillissement avant la richesse » devient ainsi un enjeu central pour la croissance économique et le bien-être social dans les décennies à venir.
D'après les experts, si le Vietnam ne met pas rapidement en place des politiques fortes et à long terme, il en subira les conséquences. Et les signes avant-coureurs sont déjà très clairs.
Actuellement, près de 99 % des personnes âgées dépendent de leur famille pour leurs soins, et le modèle de la famille nucléaire (deux générations) est de plus en plus répandu. Les enfants travaillent, s'occupent des jeunes enfants et prennent en charge leurs parents âgés – un cercle vicieux qui peut rapidement mener à l'épuisement de toute la famille. Parallèlement, un système de prise en charge professionnelle des personnes âgées, allant de l'hébergement à l'hébergement permanent jusqu'aux services de soins de longue durée, reste encore à développer.
Les difficultés économiques mettent également en lumière la principale lacune du système de protection sociale. Seul un quart environ des personnes âgées au Vietnam perçoivent une pension ou des prestations, ce qui signifie que les trois quarts restants sont contraints de compter sur de maigres économies ou sur le soutien de leurs enfants. Des situations comme celle de M. Duy, évoquée plus haut, sont fréquentes : la vieillesse, la maladie, l’absence de pension et la nécessité de travailler pour subvenir à ses besoins dans un contexte économique difficile, marqué par un coût de la vie élevé, une forte pression au travail et des responsabilités quotidiennes liées aux soins.
En réalité, le Vietnam approche rapidement du seuil où l'on risque de « vieillir avant de s'enrichir ». La population vieillit à un rythme soutenu, mais le système de protection sociale et l'économie ne sont pas encore suffisamment robustes pour prendre en charge les personnes âgées. Lorsque le fardeau des soins et des finances repose sur les jeunes familles, le Vietnam est confronté non seulement à un problème de protection sociale, mais aussi au risque de voir son élan de développement futur ralenti.
Le vieillissement de la population n'est pas seulement un problème pour les personnes âgées, mais aussi pour les jeunes.
Mme Han (34 ans, Hanoï ), dentiste, a déjà une fille. Bien qu'elle souhaite agrandir sa famille, elle n'envisage pas encore d'avoir un deuxième enfant. Son travail exige une formation continue, et une grossesse l'obligerait à prendre au moins neuf mois de congé. Ses deux familles travaillent dans le secteur médical, ce qui complique la recherche d'une solution de garde d'enfants. Embaucher une nounou est également problématique, soulevant des inquiétudes quant à la sécurité et une éventuelle incompatibilité avec ses méthodes d'éducation. Les jeunes enfants sont souvent malades, et un congé prolongé est quasiment impossible pour elle.
Dans un autre registre, My Anh (29 ans) et son petit ami, en couple depuis six ans, n'ont jamais envisagé le mariage ni d'avoir des enfants. Ce n'est pas pour des raisons financières ou de santé, mais parce qu'elle estime que le mariage n'est pas un passage obligé vers le bonheur. Ayant vécu une rupture familiale, elle est convaincue que l'amour se renforce par l'engagement, et non nécessairement par un mariage.
Il n'est pas rare que les jeunes, surtout en milieu urbain, se marient tard, voire renoncent au mariage et soient réticents à avoir des enfants, comme Han ou My Anh. C'est l'une des principales raisons du déclin rapide du taux de fécondité des Vietnamiennes depuis 2023, qui est passé sous le seuil de renouvellement des générations (2,1 enfants par femme).
En 2023, le taux de fécondité moyen du Vietnam était de 1,96 enfant par femme, et ce chiffre a encore diminué pour atteindre 1,91 enfant par femme en 2024, inférieur à la moyenne des pays d'Asie du Sud-Est (2 enfants par femme) et supérieur seulement à celui de quatre pays de la région : Brunei (1,8 enfant par femme), la Malaisie (1,6 enfant), la Thaïlande et Singapour (1 enfant par femme).
Avec la baisse continue des taux de natalité, la proportion d'enfants de moins de 15 ans diminuera tandis que celle des personnes âgées augmentera, entraînant un déséquilibre de la structure démographique et une diminution plus rapide du dividende démographique. De plus, si le taux de remplacement des générations n'est pas maintenu, le taux de croissance démographique devrait continuer de baisser et atteindre un point de stagnation entre 2064 et 2069.
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Après des décennies de mise en œuvre d'une politique de réduction des naissances, avec la réglementation limitant à un ou deux enfants par couple, le maintien du taux de remplacement des générations n'a été abordé que récemment. Dans le projet de loi sur la population actuellement examiné par l'Assemblée nationale, le ministère de la Santé a proposé plusieurs mesures visant à maintenir ce taux de remplacement, présenté comme une stratégie pour lutter contre le vieillissement de la population. Les femmes accouchant d'un deuxième enfant bénéficieront d'un mois de congé maternité supplémentaire, tandis que les hommes se verront accorder cinq jours de congé supplémentaires à la naissance de leur deuxième enfant.
La loi prévoit également une aide financière d'environ 2 millions de VND pour les femmes issues des minorités ethniques, les femmes ayant eu deux enfants avant l'âge de 35 ans et les localités connaissant un faible taux de natalité. De plus, les femmes ayant eu deux enfants ou les hommes élevant deux enfants en cas de veuvage bénéficieront d'une priorité pour l'acquisition ou la location d'un logement social, conformément à la réglementation en vigueur.
Bien que la ministre de la Santé, Dao Hong Lan, ait affirmé que de nombreux aspects, notamment les ressources, avaient été pris en compte, plusieurs députés ont estimé que les politiques proposées étaient insuffisantes et irréalisables. Le professeur Nguyen Thien Nhan, député de Hô Chi Minh-Ville, a déclaré que les solutions proposées dans le projet de loi étaient insuffisantes pour garantir le maintien stable du taux de fécondité de remplacement du Vietnam.
M. Nhan a calculé que, selon la proposition du ministère de la Santé, une femme accouchant recevrait une aide de 9 à 13 millions de dongs par accouchement. Or, élever un enfant de la naissance à l'âge de 18 ans coûte au minimum 900 millions de dongs. Ainsi, le niveau maximal d'aide aux femmes accouchant, tel que proposé dans le projet de loi, ne représente que 1 à 1,5 % du coût d'éducation d'un enfant.
« Le gouvernement japonais subventionnait 22 % du coût d'un enfant, mais n'est pas parvenu à maintenir le taux de fécondité de remplacement. Si l'on subventionne 1 à 1,5 % et que l'on considère cela comme un succès, en maintenant fermement ce taux de fécondité, on est, à mon avis, très loin de la réalité », a déclaré M. Nhan à l'Assemblée nationale le 10 novembre, lors des débats sur le projet de loi sur la population.
Selon M. Nhan, une vérité simple, passée sous silence par les gouvernements et les syndicats, est la nécessité de réformer la politique salariale. Le salaire minimum doit permettre aux travailleurs et à leurs enfants de bénéficier d'une éducation de qualité jusqu'à l'âge de 18 ans, afin qu'un enfant puisse naître ou que deux parents travaillant ensemble puissent élever deux enfants. Faute de quoi, le taux de natalité du pays ne pourra jamais atteindre et se maintenir à un niveau de remplacement stable.
Un salaire minimum suffisant pour vivre et élever deux enfants, comme le propose M. Nguyen Thien Nhan, est peut-être une condition nécessaire, mais pas suffisante, selon les experts.
La docteure Pham Thi Lan (responsable du développement de la population à l'UNFPA) a estimé que les politiques axées sur le soutien financier pour encourager la natalité seront inefficaces si elles ne s'attaquent pas aux causes profondes du problème. Si les facteurs économiques en sont la principale cause, la décision d'avoir des enfants est également influencée par de nombreux autres éléments, tels que la crainte d'une interruption de carrière, le manque de services de garde d'enfants, les conditions de vie, et même l'évolution de la conception du mariage et de la famille chez les jeunes générations, comme l'illustrent les cas de Han et My Anh mentionnés précédemment.
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De plus, selon le Dr Pham Thi Lan, l'octroi d'un soutien financier aux régions à faible taux de natalité risque d'aggraver les inégalités, car il s'agit généralement de régions économiquement plus prospères. Par ailleurs, les politiques encourageant la natalité au sein des minorités ethniques, où les taux de natalité sont déjà très élevés – parfois le double du seuil de renouvellement des générations – risquent d'exacerber de graves problèmes sanitaires et sociaux, tels que les taux élevés d'accouchements à domicile, de mariages consanguins, de mariages d'enfants et de mortalité infantile.
De plus, l’allongement du congé de maternité pour les femmes qui accouchent d’un deuxième enfant risque de créer des inégalités, car 60 % des femmes travaillant dans le secteur informel (emplois non rémunérés sans assurance ni avantages sociaux) ne bénéficieraient pas de cette mesure…
Mais même une approche plus globale et coordonnée de la question ne garantit pas le maintien des niveaux de fécondité de remplacement. En effet, malgré des milliards de dollars dépensés en programmes de soutien financier pour encourager la natalité, aucun pays n'a encore ramené son taux de fécondité au niveau de remplacement, selon les experts de l'UNFPA.
La Corée du Sud illustre parfaitement les limites des politiques natalistes. De 2018 à aujourd'hui, le pays affiche un taux de natalité inférieur à 1 depuis sept années consécutives, le plus bas au monde. Malgré des dépenses publiques de plusieurs dizaines de milliards de dollars consacrées à des programmes de soutien à la naissance, au logement, à l'aide financière et au bien-être familial, le taux de natalité ne s'est pas redressé. Selon le professeur Giang Thanh Long (Université nationale d'économie), le soutien financier ne résout que partiellement le problème de la natalité, car de nombreux autres défis persistent, notamment en matière d'emploi, de stabilité des revenus et de charge de travail liée aux jeunes enfants et aux parents âgés, en particulier pour les femmes.
Même si les gouvernements identifient correctement les obstacles et renforcent leurs politiques en y apportant un soutien accru, les politiques natalistes ne peuvent que ralentir le déclin de la fécondité, sans pour autant rétablir les taux antérieurs. Selon le professeur Long, le Japon, bien qu'incapable de retrouver son niveau de fécondité d'antan, a maintenu un indice synthétique de fécondité (ISF) stable, d'environ 1,1 à 1,2 enfant par femme, au cours de la dernière décennie.
Au lieu de se concentrer sur le retour des taux de fécondité au niveau de remplacement par des politiques natalistes, de nombreux experts affirment qu'une stratégie d'adaptation proactive est nécessaire pour transformer le vieillissement de la population en une opportunité plutôt qu'en un fardeau.
Le projet de loi sur la population, actuellement en discussion à l'Assemblée nationale, consacre un chapitre de trois articles aux politiques d'adaptation au vieillissement de la population, notamment aux services de soutien, à la prise en charge des personnes âgées à domicile et en milieu communautaire, ainsi qu'au développement des ressources humaines dans ce domaine. Les autorités provinciales apporteront également un soutien financier pour l'acquisition de cartes d'assurance maladie pour les personnes âgées qui n'en possèdent pas encore.
De nombreux députés de l'Assemblée nationale ont partagé l'avis que le règlement, tel qu'il a été rédigé, est « insuffisant » et « pas novateur » au regard des enjeux liés à l'adaptation au vieillissement de la population.
Avec 14 millions de personnes âgées nécessitant des soins médicaux réguliers et dont 99 % sont prises en charge à domicile, le besoin en services d'aide et de soins aux personnes âgées est immense. Or, un système de soins professionnels pour ce groupe de population est quasi inexistant. En 2024, le Vietnam ne comptait qu'un peu plus de 400 établissements pour personnes âgées, accueillant environ 11 000 personnes – un nombre très faible au regard des 16,5 millions de personnes âgées que compte actuellement le pays.
Pourquoi les établissements d'hébergement pour personnes âgées peinent-ils à fonctionner malgré un besoin urgent et important ? Tran Thi Nhi Ha, vice-présidente de la Commission des pétitions et du contrôle des citoyens de l'Assemblée nationale, explique que le Vietnam manque de ressources, de terrains et de politiques adéquates pour que ces modèles puissent prospérer. Selon Mme Ha, une loi sur la population est nécessaire pour combler cette lacune. Le projet de loi actuel, qui prévoit une réglementation générale relative à l'aide et aux soins aux personnes âgées, est insuffisant.
Le Dr Pham Thi Lan soutient que, malgré la réglementation, la prise en charge des personnes âgées est actuellement trop axée sur les soins médicaux et pas assez sur une approche holistique de la santé. De même, le développement des ressources humaines dans ce domaine ne concerne que le personnel médical gériatrique, négligeant ainsi les autres groupes de soignants.
En réalité, le vieillissement rapide de la population constitue un défi majeur pour de nombreux pays, mais il ouvre également de nouvelles perspectives de développement économique, connues sous le nom d’« économie argentée » (ou « économie des personnes âgées ») – une économie qui répond aux besoins de plus en plus diversifiés des personnes âgées.
Selon le professeur Giang Thanh Long, dans « l'économie du vieillissement », les personnes âgées sont à la fois consommateurs et producteurs, et aucun secteur n'échappe à cette notion. L'essentiel est de bien comprendre les besoins du marché des personnes âgées et leur capacité de paiement.
Le marché des soins aux personnes âgées au Vietnam devrait atteindre 4,79 milliards de dollars américains d'ici 2031, soit plus du double des 2,21 milliards de dollars américains de 2023.
On estime qu'en 2020, le chiffre d'affaires des biens et services liés au vieillissement de la population sur le marché mondial a atteint environ 15 000 milliards de dollars et devrait atteindre 30,6 milliards de dollars dans les cinq prochaines années. Si elle constituait le seul secteur économique mondial, le vieillissement de la population serait la troisième économie mondiale, après les États-Unis et la Chine. Au Vietnam, selon une étude de Data Bridge Market Research (2024), le marché des soins aux personnes âgées devrait atteindre 4,79 milliards de dollars d'ici 2031, soit plus du double des 2,21 milliards de dollars enregistrés en 2023.
Selon Truong Xuan Cu, vice-président permanent du Comité central de l'Association vietnamienne des personnes âgées, le « capital intellectuel des seniors » fait partie intégrante de « l'économie du vieillissement ». Il estime qu'en plus de prendre soin des personnes âgées, il est nécessaire de les valoriser en tant que ressource humaine et contributeur à l'économie.
M. Cu a indiqué que, sur les 16,5 millions de personnes âgées de plus de 60 ans que compte actuellement l'économie, environ 7 millions travaillent encore et participent à la production ; 400 000 sont toujours chefs d'entreprise, propriétaires d'usines ou membres de coopératives. « Leur contribution à l'économie est extrêmement importante », a déclaré M. Cu, soulignant l'impérieuse nécessité de mettre en place des politiques visant à promouvoir le rôle des personnes âgées dans une population vieillissante.
Mme Tran Thi Nhi Ha a suggéré que les personnes âgées soient reconnues comme une ressource humaine de grande qualité, possédant des compétences et une expérience professionnelle. Si leur état de santé leur permet de travailler et qu'elles le souhaitent, elles peuvent tout à fait continuer à participer au marché du travail. Elle a proposé d'ajouter une disposition au projet de loi sur les politiques d'emploi des personnes âgées, précisant les conditions dans lesquelles ces dernières peuvent, si elles le souhaitent, prolonger leur temps de travail après avoir atteint l'âge de la retraite.
Pour garantir un emploi adapté aux travailleurs âgés, le professeur Giang Thanh Long estime que les politiques et les programmes du marché du travail destinés aux seniors doivent être harmonisés. Il recommande de s'inspirer des politiques thaïlandaises de reconversion et de perfectionnement des compétences afin de permettre aux seniors de répondre aux besoins du marché, voire de les accompagner dans la création d'entreprises dans des secteurs correspondant à leur expérience et à leurs compétences. Il est nécessaire de mettre en place des centres d'emploi qui facilitent la mise en relation des seniors en recherche d'emploi avec les employeurs.
Cela comprend également des politiques et des sanctions spécifiques pour lutter contre la discrimination fondée sur l'âge sur le marché du travail, ainsi que des mécanismes d'inspection et de contrôle pour garantir que les entreprises recrutent des travailleurs plus âgés pour les postes et les conditions de travail appropriés.
Le vieillissement de la population n'est pas un risque, mais une loi « irréversible » inhérente au développement d'une société. Par conséquent, selon le professeur Giang Thanh Long, le problème actuel n'est pas le « pessimisme » lié au vieillissement de la population.
D’ici à 2036, le Vietnam dispose encore de 11 ans de dividende démographique. Fort de 20 ans de recherche sur le vieillissement de la population, M. Long a déclaré qu’il s’agit d’une courte mais cruciale « fenêtre d’opportunité », exigeant du Vietnam la mise en œuvre d’un ensemble complet de solutions pour transformer son avantage démographique en un moteur de développement durable avant d’entrer dans une phase de vieillissement profond.
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Sur le plan économique, le Vietnam doit redéfinir son modèle de croissance et privilégier un modèle fondé sur la productivité et la qualité du travail plutôt que sur une main-d'œuvre bon marché. Le recours aux technologies, la transformation numérique et la formation de ressources humaines hautement qualifiées doivent être considérés comme des priorités absolues.
« C’est le seul moyen d’utiliser efficacement la jeune main-d’œuvre tout en jetant les bases d’une compétitivité accrue à mesure que la population entre dans une phase de vieillissement », a déclaré le professeur Long.
En matière de sécurité sociale, le système actuel doit être étendu et renforcé afin de couvrir davantage de groupes de population, notamment les travailleurs du secteur informel – ceux qui courent un risque très élevé de ne pas percevoir de pension à la retraite.
Le professeur Long a également recommandé d'envisager la mise à l'essai, l'évaluation et la mise en œuvre d'un modèle d'assurance soins de longue durée similaire à ceux du Japon et de la Corée du Sud afin de réduire le fardeau financier des soins aux personnes âgées à mesure que leur nombre et leurs besoins en matière de soins augmentent.
« En définitive, un fondement essentiel est la création d'emplois de qualité permettant aux jeunes d'accumuler des ressources financières », a souligné M. Long. « Lorsque les travailleurs bénéficient de revenus stables et d'une épargne suffisante, ils dépendent moins de l'aide de l'État à la retraite, ce qui allège la pression sur le système de sécurité sociale. Il ne s'agit pas seulement d'une politique économique, mais aussi d'un investissement à long terme dans l'autonomie de chaque citoyen, à l'heure où le Vietnam entre dans une société vieillissante », a analysé le professeur Long.
Selon l'UNFPA, outre l'exploitation de la « fenêtre d'opportunité » restante du dividende démographique, une stratégie proactive d'adaptation au vieillissement de la population doit être conçue et mise en œuvre dès aujourd'hui de manière intégrée et interdisciplinaire – reliant les systèmes de santé, sociaux et économiques – afin de garantir que le Vietnam puisse s'adapter efficacement et équitablement à la transition démographique.
Une planification coordonnée entre les ministères, les secteurs et les différents niveaux de gouvernement jouera un rôle crucial pour renforcer la résilience et garantir le bien-être des générations actuelles et futures de personnes âgées. Aucune politique n'est plus efficace que de faire évoluer les mentalités, notamment lorsque chacun se prépare activement à la vieillesse dès son plus jeune âge. Une approche globale de la société face au vieillissement de la population est essentielle pour garantir à chaque citoyen vietnamien une vieillesse saine, heureuse et digne.
« Pour aborder la phase de vieillissement de la population, nous devons dès maintenant préparer activement les fondements politiques, les services et le système de protection sociale afin de tirer profit du dividende démographique restant, tout en nous préparant à un vieillissement de la population et en visant la santé et le dynamisme de l'ensemble de la population. Une population en bonne santé, instruite et qualifiée donnera au Vietnam un formidable élan pour une forte croissance et un développement économique soutenu à l'avenir », a déclaré le professeur Giang Thanh Long.
* Les noms de certains personnages de l'article ont été modifiés.
* Cet article utilise des données provenant de rapports de l'UNFPA, de la Banque mondiale et de l'Office général des statistiques (ministère des Finances).
Thanhnien.vn
Source : https://thanhnien.vn/viet-nam-truoc-noi-lo-chua-giau-da-gia-185251207163708518.htm
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