Forte influence en Afrique
Le groupe militaire privé Wagner, fondé par Evgueni Prigojine en 2014, a fait couler beaucoup d'encre depuis son implication dans le conflit ukrainien et ses importantes victoires, notamment sur le front de Bakhmut en début d'année. Son influence dépasse toutefois les frontières de l'Ukraine.
Evgueni Prigojine, le PDG du conglomérat militaire Wagner, présumé mort dans l'accident d'avion du 23 août - Photo : The Telegraph
Ces dernières années, les forces de Prighozin ont laissé leur empreinte dans de nombreuses régions d'Afrique, du Nord à l'Afrique centrale et occidentale. La région du Sahel, vaste bande aride de plus de 3 millions de kilomètres carrés traversant l'Afrique au sud du Sahara et servant de zone de transition entre l'Afrique du Nord et l'Afrique centrale, est particulièrement remarquable.
Au Sahel, les groupes armés djihadistes liés à l'État islamique (EI) et à Al-Qaïda sont de plus en plus actifs, ce qui complique la tâche des gouvernements de la région, comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Conjuguée aux luttes de pouvoir entre chefs militaires et entre autorités militaires et civiles, la situation sécuritaire dans cette zone est extrêmement complexe.
Ce contexte a offert un terrain fertile à Wagner pour s'infiltrer et s'implanter. Selon Foreign Policy, les soldats de Wagner opèrent dans au moins huit pays africains, participant à un large éventail de missions de sécurité : de la protection des installations minières et de la sécurité des personnalités au remplacement des troupes régulières dans la lutte contre le terrorisme et la défense du territoire.
En République centrafricaine, par exemple, des mercenaires de Wagner sont engagés pour protéger Faustin-Archange Touadéra et combattre les groupes rebelles armés. On estime à un millier le nombre de mercenaires de Wagner déployés en République centrafricaine depuis 2018. Outre leurs missions sur le champ de bataille, ils participent également à la protection des installations minières de métaux précieux appartenant à l'État.
La deuxième présence majeure de Wagner se situe au Mali. Sur place, Wagner soutient le gouvernement militaire en place dans son contrôle du pays et la répression des soulèvements de militants islamistes. Selon Kimberly Marten, professeure de sciences politiques à l'Université Columbia, Wagner coopère également avec l'une des deux factions militaires impliquées dans la guerre civile soudanaise, la Force de soutien rapide (FSR), une force paramilitaire dirigée par le général Mohammed « Hemedti » Hamdan Daglo.
Les citoyens maliens applaudissent Wagner pour son combat contre les rebelles islamistes extrémistes. Photo : Getty
De plus, Wagner avait également une présence significative dans l'est de la Libye, travaillant avec le chef de guerre de la région, Khalifa Haftar, pour assurer le bon fonctionnement de son système de défense aérienne, protégeant ainsi les ressources pétrolières et gazières que Haftar contrôlait.
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Mais suite aux informations selon lesquelles le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, serait décédé dans un accident d'avion en Russie, nombreux sont ceux qui se demandent maintenant si le soutien militaire de cette société militaire privée en Afrique restera inchangé.
Selon Ryan Cummings, directeur de l'évaluation des risques au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), il semble que les activités de Wagner en Afrique « se poursuivront comme elles l'ont fait au cours des derniers mois, voire des dernières années dans certaines circonstances ».
Cummings a déclaré que l'avenir du groupe de mercenaires en Afrique demeure intact, même si Prizgozhin n'y est plus impliqué ni ne le commande. « Si l'on examine la structure du groupe Wagner dans des pays comme la République centrafricaine, le Mali, le Soudan et la Libye, rien n'indique pour l'instant qu'il cessera ses opérations, ni même qu'il subira une perturbation significative. »
Un monument a été érigé à Bangui, capitale de la République centrafricaine, en hommage aux contributions des forces de sécurité privées Wagner. Photo : AFP
Dans un entretien exclusif accordé à DW, Fidèle Gouandjika, conseiller du président centrafricain Faustin-Archange Touadéra, a déclaré que les relations entre son pays et les forces paramilitaires (de Wagner) resteraient inchangées. M. Gouandjika a affirmé : « Nous avons un accord de défense et les forces paramilitaires qui collaborent avec nous poursuivront leurs activités comme auparavant. Elles auront simplement un autre chef. »
Parallèlement, au Mali, les liens financiers entre le gouvernement militaire et Wagner et ses filiales se sont encore accentués. Fin 2021, le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) a identifié une nouvelle base militaire en construction au Mali. Des témoins présents sur le site ont par la suite confirmé que cette base appartenait au groupe Wagner.
D'après les services de renseignement occidentaux, le Mali, l'un des pays les plus pauvres du monde, dépensait 10 millions de dollars par mois, soit plus de 100 millions d'euros par an, pour payer les mercenaires de Wagner. Wagner détenait également des participations importantes dans le secteur pétrolier malien, contrôlant de fait les prix des exportations de pétrole du pays.
Par conséquent, selon l'historienne Irina Filatova, professeure émérite et chercheuse principale à l'Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, chaque branche de Wagner en Afrique peut se positionner indépendamment dans un éventuel avenir post-Prigojine.
On peut donc conclure que les intérêts et les relations entre Wagner et ses partenaires en Afrique ne changeront pas, même si Evgueni Prigojine n'y est plus.
Nguyen Khanh
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