Gestion des problèmes dans les projets BOT

L'information selon laquelle le ministère des Transports vient de soumettre au Premier ministre des solutions pour gérer les difficultés et les problèmes rencontrés dans un certain nombre de projets d'investissement dans les infrastructures de transport selon le modèle de construction-exploitation-transfert (BOT) suscite une grande attention non seulement de la part des investisseurs, des établissements de crédit, des autorités locales, mais aussi des associations de transport et des acteurs du trafic.

C’est la deuxième fois en un an que le ministère des Transports soumet au gouvernement des solutions pour gérer les difficultés et les problèmes rencontrés dans plusieurs projets d’investissement dans les infrastructures de transport en BOT, après avoir reçu et suivi les directives du Comité permanent de l’Assemblée nationale, des dirigeants du gouvernement, les avis des ministères, des directions et des collectivités locales, et après avoir mis à jour les résultats des travaux et des négociations préliminaires avec les banques et les investisseurs dans les projets qui rencontrent des problèmes de financement.

Il n'existe pas encore de statistiques complètes, mais si l'on calcule de 2018 à aujourd'hui, le nombre de propositions visant à lever les obstacles liés à un certain nombre de projets de transport BOT proposés par l'agence de gestion étatique du secteur des transports est certainement supérieur à 2, les propositions les plus récentes étant plus urgentes que les précédentes.

Il convient d'ajouter que, dans sa dernière proposition à l'autorité compétente, le ministère des Transports a, pour la première fois, proposé des principes, des procédures de traitement et un champ d'application. Ce travail est essentiel pour garantir la publicité, la transparence et l'équité, et contribue à prévenir les abus et le détournement de fonds dans la gestion des projets BOT en difficulté.

Plus précisément, les fonds publics ne sont utilisés que pour gérer les difficultés et les obstacles rencontrés dans les projets BOT (Build-Operate-Transfer) dus à des raisons objectives ou à des manquements contractuels de la part d'organismes publics, et ce, même si les parties ont mis en œuvre des solutions conformes aux dispositions contractuelles sans toutefois pouvoir les appliquer. En aucun cas, les fonds publics ne sont utilisés pour gérer les difficultés et les obstacles imputables à des erreurs subjectives de l'investisseur ou de l'entreprise porteuse du projet. Par ailleurs, le processus de gestion doit garantir le principe de « partage des bénéfices et des risques ». En cas de modification du contrat ou d'apport de fonds publics supplémentaires, les investisseurs doivent envisager une réduction de leur marge bénéficiaire de 50 % par rapport à celle prévue au contrat initial.

Le champ d’application a également été différencié pour les projets d’investissement dans les infrastructures de transport sous la forme BOT signée avant la date d’entrée en vigueur de la loi sur les PPP.

Sur le plan rationnel comme sur le plan émotionnel, ces principes importants, s'ils sont approuvés par les autorités compétentes, bénéficieront certainement de la sympathie et du soutien des investisseurs, des établissements de crédit et des contribuables.

Si l'on compare les principes ci-dessus, le nombre de projets BOT gérés par le ministère des Transports qui nécessitent l'utilisation du budget de l'État n'est pas important, seulement environ 8 projets sur un total de 140 projets de transport BOT mis en œuvre avant l'entrée en vigueur de la loi sur l'investissement dans le cadre d'un partenariat public-privé (PPP).

En effet, afin de donner suite à la demande du Comité permanent de l'Assemblée nationale , le ministère des Transports a collaboré depuis 2018 avec les investisseurs, les ministères concernés, les services compétents et les collectivités locales pour mettre en œuvre des solutions conformes aux dispositions contractuelles et ainsi améliorer l'efficacité financière. Toutefois, le plan financier reste non viable, les recettes de péage étant insuffisantes pour couvrir les coûts.

Les entreprises impliquées dans les huit projets BOT en difficulté ont tenté de mobiliser leurs propres fonds pour couvrir leurs coûts. Cependant, en raison des fortes fluctuations économiques, notamment l'impact de la pandémie de Covid-19, elles ne disposent plus des capitaux nécessaires. Leurs prêts ont été transférés à des groupes de créanciers et sont devenus des créances irrécouvrables, menaçant ainsi ces entreprises de faillite. Les investisseurs de ces huit projets se trouvent dans une impasse financière, face à un risque de faillite imminent, alors même que les huit projets s'apprêtent à entrer en phase de restructuration, nécessitant d'importants investissements.

La situation décrite ci-dessus exige une gestion plus rapide et plus résolue des problèmes liés aux projets BOT. En effet, plus on tarde, plus les conséquences seront graves et les coûts de gestion élevés. D'autres secteurs d'activité de l'entreprise (outre le domaine d'investissement du projet BOT) seront également affectés. Plus important encore, une gestion inadéquate risque de nuire à la confiance, à l'attractivité des investissements et à la réalisation de l'objectif stratégique de développement des infrastructures, dans un contexte de budget public très limité.

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