מסע בחלל ישתמש במזון שהוכן במקום

חלבון העשוי מנשימתו של אסטרונאוט או המבורגר העשוי מפטריות. ייצור מזון באתר יאפשר משימות ארוכות יותר לצוותים.

עד כה, אסטרונאוטים הסתמכו על מזון ארוז מראש במהלך טיסות חלל. אך במטרה לשגר משימות למרחקים ארוכים יותר, נאס"א השיקה תחרות שלקחה על עצמה פתח לעידן חדש של מזון בר-קיימא בחלל.

"למזון הארוז מראש המשמש בתחנת החלל הבינלאומית יש חיי מדף של 18 חודשים. אין לנו כרגע מזון שיכול להחזיק מעמד במשימה למאדים", אמר ראלף פריטשה, מנהל פרויקטים בכיר לייצור גידולי חלל במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה. "אותה בעיה תתעורר גם במשימות ארוכות יותר לירח".

על פי נאס"א, ייקח זמן עד שבני אדם יגיעו למאדים, אך הירח יהיה בקרוב מציאות. בשנת 2024, נאס"א מתכננת לשלוח ארבעה אסטרונאוטים סביב הירח כחלק מתוכנית ארטמיס. זו תהיה הצוות הראשון שינחת על הירח מאז אפולו 17 בשנת 1972. (אפולו 17 (7-19 בדצמבר 1972) הייתה משימת הנחיתה האחרונה על הירח בתוכנית אפולו של נאס"א, וגם הפעם האחרונה שכף רגלו של בני אדם דרכה על הירח.) מטרתה של נאס"א היא לחדש את הקמפיין לשליחת בני אדם חזרה לירח, והשהייה שם תימשך לא רק כמה ימים אלא אולי שבועות, חודשים או אפילו יותר.

כדי לטפל בסוגיית אספקת המזון לאסטרונאוטים במשימות ארוכות טווח, נאס"א השיקה את אתגר המזון לחלל העמוק בינואר 2021, וביקשה מחברות להציע דרכים חדשות לגידול מזון בר-קיימא. מתוך 200 החברות הראשוניות, בשלב השני (מינואר 2023) משתתפות רק 11 צוותים, כולל 8 צוותים מארה"ב ו-3 צוותים בינלאומיים. ב-19 במאי, נאס"א הכריזה על הצוותים שעלו לשלב הסופי של התחרות. הצוותים הזוכים ייקראו באפריל 2024 לאחר שהצעותיהם יוערכו ביתר פירוט.

"שלב 2 הוא הדגמה ברמת המטבח. שלב 3 יאתגר את הצוותים להרחיב את הטכנולוגיה שלהם. הצוותים חייבים להדגים שמערכת ייצור המזון שלהם יכולה לפעול ברציפות במשך שלוש שנים ולספק מספיק מזון לצוות של ארבעה אנשים במשימת חלל עתידית. ההצעות צריכות לשאוף ליצור מגוון מזונות מזינים לאסטרונאוטים", אמרה אנג'לה הרבלט ממרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א באלבמה.

Du hành không gian sẽ sử dụng thực phẩm được chế biến tại chỗ - Bước tiến công nghệ

חברת אוויר - אחת מחמש פיינליסטיות שבסיסן בארצות הברית,

חברת אייר קומפני, אחת מחמש פיינליסטיות שבסיסה בארצות הברית, תכננה מערכת מזון שיכולה להשתמש בפחמן דו-חמצני (CO2) הנפלט על ידי אסטרונאוטים בחלל כדי לייצר יין, אשר לאחר מכן ניתן להשתמש בו לגידול מזון אכיל. החברה חקרה גם דרכים לייצר אלכוהול לדלק סילוני ובושם מ-CO2.

"הכנת אוכל מאוויר אולי נשמעת מוזרה, אבל זה למעשה הרבה יותר פשוט", אמר סטפורד שיהאן, מייסד שותף ומנהל טכנולוגיות ראשי של חברת אייר. "אנחנו לוקחים CO2, משלבים אותו עם מים וחשמל, ויוצרים חלבון".

התהליך מייצר אלכוהול, אשר לאחר מכן עובר תסיסה, ויוצר "משהו אכיל", אמר שיהאן. החברה יצרה חלבון שהיא מתארת כדומה לזה שעשוי מסייטן, תחליף בשר טבעוני. "זה טעים למדי. המערכת תתסיס ברציפות כדי לספק מזון לאסטרונאוטים. בכל פעם שאתה מרגיש שאתה רוצה חלבון בחלל, אתה מכין אחד מהשמרים הגדלים האלה."

הקונספט של המעבדה הבין-כוכבית בפלורידה.

חברת Interstellar Lab, פלורידה, שהגיעה לגמר שלב 3 בארה"ב, נוקטת גם בגישה שונה. המערכת שלה, הנקראת NUCLEUS, היא מערכת מודולרית של קופסאות בגודל טוסטר. כל אחת מהן עצמאית, עם מערכת לחות, טמפרטורה והשקיה משלה. העיצוב מאפשר לאסטרונאוטים לגדל בקלות מגוון ירקות ואפילו חרקים כמו זבובי חייל שחורים, הנחשבים למקור מבטיח לחלבון. "אנחנו מביאים חלק קטן מהמערכת האקולוגית של כדור הארץ לחלל", אמרה ברברה בלווזי, מייסדת ומנכ"לית החברה. "אפשר לגדל פטריות, חרקים ונבטים בו זמנית".

אסטרונאוטים יזדקקו לשלוש עד ארבע שעות בשבוע כדי לשתול, לגזום ולעבד יבולים, אך חלק ניכר מזה יישלט על ידי בינה מלאכותית. "נאס"א לא רוצה לבטל לחלוטין את ההתערבות האנושית", אומר בלויסי. החברה תכננה גם מארזים מתנפחים גדולים יותר בשם BioPods, שלגביהם היא מקווה שניתן יהיה להשתמש בהם יום אחד על הירח או על מאדים.

אחת משלושת המועמדות הסופיות הזרות היא Mycorena, שבסיסה בשוודיה. מערכת ייצור המזון שלה, AFCiS, מייצרת חלבון בשם מיקופרוטין מתסיסה פטרייתית כדי להחליף מקורות מן החי או הצמח. "מיקופרוטין עשיר מאוד בחלבון, עד 60%, והוא גם עשיר בסיבים תזונתיים, ויטמינים וחומרים מזינים, ודל בשומן וסוכר", אומרת קריסטינה קרלסון, ראש מחלקת המחקר והפיתוח בחברה. "למיקופרוטין עצמו אין הרבה טעם, הוא מאוד ניטרלי, כמו אומאמי או לחם שמרים. עיבוד, כולל שילובו עם חומרי טעם או תבלינים, יכול ליצור מגוון מאכלים, כמו המבורגרים או נאגטס. מודול המחובר למערכת מדפיס בתלת-ממד את הפטריות לצורת המזון הרצויה. "אתה יכול לבחור מהמסך ולאכול חתיכת עוף", אומר קרלסון.

מערכת ה-AFCiS של Mycorena (משמאל) מייצרת מיקופרוטין עשיר בחומרים מזינים שניתן גם להדפיס ממנו דמויות תלת-ממדיות.

הרעיונות הזוכים בתחרות זו לא ישמשו באופן מיידי בקמפיינים עתידיים של נחיתה על הירח, אך הם מראים את היתכנותן של משימות חלל עתידיות, על פי נאס"א. "צריך להתחיל שנים מראש כדי לוודא שיש לך את היכולת כשאתה צריך אותה. היכולות האלה נראות מבטיחות", אמר פריטשה, מנהל פרויקטים בכיר לייצור יבולים בחלל במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה.

[מודעה_2]
מָקוֹר