הסיפור המרתק של המסת מדליית זהב נובל כדי להערים על הנאצים

[מודעה_1]

במאה ה-14, אלכימאי גילה תגלית מדהימה. ערבוב חומצה חנקתית עם אמוניום כלוריד (שנקרא אז סל אמוניאק) יצר תמיסה רועשת וקורוזיבית ביותר שיכולה להמיס זהב, פלטינה ומתכות יקרות אחרות. תמיסה זו נקראה מי מלכים או "מי מלכות".

זה נחשב לפריצת דרך משמעותית במסע לגילוי אבן החכמים - חומר מיתולוגי שאנשים מאמינים שיכול ליצור את שיקוי החיים ולהמיר מתכות בסיסיות כמו עופרת לזהב.

הסיפור המרתק של המסת מדליית הזהב של נובל כדי להערים על הנאצים - 1 — מי מלך טריים שהוכנו. (צילום: ויקיפדיה)

למרות שהאלכימאים נכשלו בסופו של דבר במשימה זו, מי מלכות (המופקים כיום על ידי ערבוב חומצה חנקתית וחומצה הידרוכלורית) עדיין משמשים לחריטת מתכות ולניקוי עקבות של מתכות ותרכובות אורגניות מכלי זכוכית מעבדתיים. הם משמשים גם בתהליך וולוויל לזיקוק זהב לטוהר של 99.999%.

בתפנית ביזארית ממלחמת העולם השנייה, הנוזל המאכלס שימש במקרה דרמטי אף יותר, וסייע לכימאי להציל את מורשתו המדעית של עמיתו מהנאצים.

בסוף שנות ה-30 של המאה ה-20, גרמניה הנאצית הייתה זקוקה נואשות לזהב לקראת מלחמת התוקפנות הקרבה שלה. כדי להשיג מטרה זו, אסרו הנאצים על העברת זהב אל מחוץ למדינה, ובעקבות רדיפת היהודים המתמשכת, חיילים גרמנים החרימו כמויות גדולות של זהב וחפצי ערך אחרים ממשפחות יהודיות ומקבוצות נרדפות אחרות.

בין הפריטים שהוחרמו היו מדליות פרס נובל בהן זכו מדענים גרמנים, שרבים מהם פוטרו בשנת 1933 בשל מוצאם היהודי.

הסיפור המרתק של המסת מדליית הזהב של נובל כדי להערים על הנאצים - 2 — מדליית נובל זהב. (צילום: AFP)

לאחר שהעיתונאי והפציפיסט קרל פון אוסייצקי נכלא וקיבל את פרס נובל לשלום בשנת 1935, אסרו הנאצים על כל הגרמנים לקבל או להחזיק בפרסי נובל כלשהם.

בין המדענים הגרמנים שנפגעו מהאיסור היו מקס פון לאואה וג'יימס פרנק. פון לאואה קיבל את פרס נובל לפיזיקה לשנת 1914 על עבודתו על דיפרקציית קרני רנטגן בגבישים, בעוד שפרנק ועמיתו גוסטב הרץ קיבלו את הפרס בשנת 1925 על אישור טבעם הקוונטי של אלקטרונים.

בדצמבר 1933, פון לאואה, שהיה יהודי, סולק מתפקידו כיועץ במכון הפדרלי לפיזיקה וטכנולוגיה בבראונשווייג, במסגרת החוק החדש לשיקום שירות המדינה המקצועי. פרנק, למרות שהיה פטור מחוק זה עקב שירותו הצבאי הקודם, התפטר מאוניברסיטת גטינגן במחאה באפריל 1933.

יחד עם עמיתו הפיזיקאי אוטו האן, שזכה בפרס נובל לכימיה לשנת 1944 על גילוי הביקוע הגרעיני, פון לאואה ופרנק סייעו לעשרות עמיתים נרדפים להגר מגרמניה במהלך שנות ה-30 וה-40 של המאה ה-20.

פון לאואה ופרנק, שלא רצו שהנאצים יחרימו את מדליות פרס נובל שלהם, שלחו אותן לפיזיקאי הדני נילס בוהר, שזכה בפרס נובל לפיזיקה בשנת 1922, למשמרת. המכון לפיזיקה שייסד בוהר בקופנהגן היה זה מכבר מקום מקלט בטוח לפליטים שנמלטו מרדיפות הנאצים. הוא עבד בשיתוף פעולה הדוק עם קרן רוקפלר האמריקאית כדי למצוא עבודות זמניות למדענים גרמנים. אך ב-9 באפריל 1940, הכל השתנה כאשר אדולף היטלר פלש לדנמרק.

כאשר הצבא הגרמני צעד דרך קופנהגן וצבר תאוצה סביב המכון לפיזיקה, בוהר ועמיתיו עמדו בפני דילמה. אם הנאצים יגלו את מדליות פרס נובל של פרנק ופון לאואה, שני המדענים ייעצרו ויוצאו להורג. לרוע המזל, המדליות לא היו קלות להסתרה, שכן הן היו כבדות וגדולות יותר ממדליות נובל של ימינו. שמות הזוכים גם חרוטים באופן בולט בגב המדליות, מה שהפך אותן למעשה לצו מוות מוזהב עבור פרנק ופון לאואה.

בייאושו, פנה בוהר לג'ורג' דה הווסי, כימאי הונגרי שעבד במעבדתו. בשנת 1922, גילה דה הווסי את היסוד הפניום ומאוחר יותר היה חלוץ בשימוש באיזוטופים רדיואקטיביים כעקבות למעקב אחר תהליכים ביולוגיים בצמחים ובבעלי חיים - עבודה שעליה זכה בפרס נובל לכימיה בשנת 1943. בתחילה, הציע דה הווסי לקבור את המדליות, אך בוהר דחה מיד את הרעיון, בידיעה שהגרמנים בוודאי יחפרו את שטח המכון לפיזיקה בחיפוש אחר המדליות. אז דה הווסי הגה פתרון: להמיס את המדליות במים מלכותיים.

מים מלכותיים יכולים להמיס זהב על ידי שילוב של חומצה חנקתית וחומצה הידרוכלורית, בעוד שאף אחד מהכימיקלים לבדו לא יכול. חומצה חנקתית יכולה בדרך כלל לחמצן זהב, וליצור יוני זהב, אך התמיסה הופכת במהירות לרוויה, מה שעוצר את התגובה.

כאשר מוסיפים חומצה הידרוכלורית לחומצה חנקתית, התגובה המתקבלת יוצרת ניטרוסיל כלוריד וגז כלור, ששניהם נדיפים ונמלטים מהתמיסה כאדים. ככל שיותר מהתוצרים הללו נמלטים, כך התערובת פחות יעילה, כלומר יש להכין מי מלכות מיד לפני השימוש. כאשר טובלים זהב בתערובת זו, הניטרוסיל כלוריד יחמצן את הזהב.

עם זאת, יוני הכלוריד בחומצה הידרוכלורית יגיבו עם יוני הזהב וייצרו חומצה כלורואאורית. פעולה זו מסירה את הזהב מהתמיסה, מונעת מהתמיסה להיות רוויה ומאפשרת לתגובה להימשך.

הסיפור המרתק של המסת מדליית הזהב של נובל כדי להערים על הנאצים - 3 — מקס פון לאו וג'יימס פרנק - שני מדענים שמדליות הזהב של נובל שלהם הומרו כדי להונות את הנאצים. (צילום: ויקימדיה קומונס)

אך בעוד ששיטה זו עבדה, היה זה תהליך איטי, כלומר לאחר שדה הווסי טבל את המדליות בכוס של מי מלך, הוא נאלץ להמתין שעות ארוכות עד שהן יתמוססו. בינתיים, הגרמנים התקרבו מתמיד.

בסופו של דבר, מדליות הזהב נעלמו, והתמיסה בכוס הפכה ורודה ואז לכתום כהה.

לאחר שסיימו את העבודה, דה הווסי הניח את הכוס על מדף במעבדתו, והסתיר אותה בין עשרות כוסות כימיות צבעוניות אחרות. באופן מדהים, התכסיס עבד. למרות שהגרמנים חיפשו במכון לפיזיקה מלמעלה למטה, הם מעולם לא חשדו בכוס שהכילה את הנוזל הכתום שעל המדף של דה הווסי. הם האמינו שמדובר בסך הכל בעוד תמיסה כימית תמימה.

ג'ורג' דה הווסי, בעצמו יהודי, נשאר בקופנהגן הכבושה על ידי הנאצים עד 1943, אך לבסוף נאלץ להימלט לסטוקהולם. עם הגעתו לשוודיה, נודע לו כי זכה בפרס נובל לכימיה. בעזרתו של חתן פרס נובל השוודי הנס פון אוילר-צ'לפין, מצא דה הווסי משרה באוניברסיטת שטוקהולם, שם נשאר עד 1961.

כשחזר מאוחר יותר למעבדתו בקופנהגן, מצא דה הווסי את בקבוקון מי המלכות שהכיל את מדליות נובל המומסות בדיוק במקום בו השאיר אותן, בשלמותן על מדף. באמצעות ברזל כלורי, דה הווסי זיקק את הזהב מהתמיסה ומסר אותה לקרן נובל בשוודיה, אשר השתמשה בזהב ליציקה מחדש של מדליות פרנק ופון לאואה. המדליות הוחזרו לבעליהן המקוריים בטקס באוניברסיטת שיקגו ב-31 בינואר 1952.

בעוד שהמסת מדליית הזהב הייתה מעשה קטן, מעשהו החכם של ג'ורג' דה הווסי היה אחד ממעשי התרסה רבים נגד הנאצים שסייעו להבטיח את ניצחונן הסופי של בעלות הברית ואת קריסת הפשיזם באירופה.

למרות שלעתים קרובות נחשב מי מלכות ככימיקל היחיד שיכול להמיס זהב, זה לא מדויק לחלוטין, שכן מעורב בו אלמנט נוסף: המתכת הנוזלית כספית. כאשר מערבבים אותה כמעט עם כל המתכות, כספית חודרת ומתערבבת עם המבנה הגבישי שלהן, ויוצרת חומר מוצק או דמוי משחה המכונה אמלגם.

תהליך זה משמש גם בכרייה ובזיקוק של כסף וזהב מעפרה. בתהליך זה, עפרה כתושה מעורבבת עם כספית נוזלית, מה שגורם לזהב או לכסף שבתוך העפרה לדלוף החוצה ולהתערבב עם הכספית. לאחר מכן הכספית מחוממת להתאדות, ומשאירה מאחור את המתכת הטהורה.

(מקור: עיתון טין טוק/todayifoundout)

מוֹעִיל
רֶגֶשׁ
יְצִירָתִי
ייחודי

[מודעה_2]
מָקוֹר