במאה ה-14, אלכימאי גילה תגלית מדהימה. ערבוב חומצה חנקתית עם אמוניום כלוריד (שנודע אז בשם סאל אמוניאק) יצר תמיסה רועשת וקורוזיבית ביותר שיכולה להמיס זהב, פלטינה ומתכות יקרות אחרות. תמיסה זו נודעה בשם מי מלכים או "מים מלכותיים".
זה נחשב לפריצת דרך משמעותית במסע לגילוי אבן החכמים - חומר מיתולוגי המאמינים כמסוגל ליצור סם אלמוות ולהפוך מתכות בסיסיות כמו עופרת לזהב.
אקווה מלכות טרי שהוכן. (תמונה: ויקיפדיה)
למרות שאלכימאים נכשלו בסופו של דבר במאמץ זה, מי מלכות (המופקים כיום על ידי ערבוב חומצה חנקתית וחומצה הידרוכלורית) עדיין משמשים לחריטת מתכות, ניקוי כתמי מתכת ותרכובות אורגניות מכלי זכוכית מעבדתיים. הם משמשים גם בתהליך וולוויל לזיקוק זהב לטוהר של 99.999%.
בתפנית אירועים ביזארית במהלך מלחמת העולם השנייה, נוזל מאכל זה שימש במקרה דרמטי אף יותר, וסייע לכימאי להציל את מורשתו המדעית של עמיתו מהנאצים.
בסוף שנות ה-30, גרמניה הנאצית נזקקה נואשות לזהב כדי לממן את מלחמת התוקפנות הקרבה שלה. כדי להשיג מטרה זו, אסרו הנאצים על ייצוא זהב, ובמקביל לרדיפת היהודים המתמשכת, החרימו חיילים גרמנים כמויות גדולות של זהב וחפצי ערך אחרים ממשפחות יהודיות ומקבוצות נרדפות אחרות.
בין הפריטים שהוחרמו היו מדליות פרס נובל שזכו בהן מדענים גרמנים. רבים מהם פוטרו מתפקידם בשנת 1933 בשל מוצאם היהודי.
מדליית נובל זהב. (צילום: AFP)
לאחר שהעיתונאי והפציפיסט קרל פון אוסייצקי, בעודו בכלא, קיבל את פרס נובל לשלום בשנת 1935, אסר המשטר הנאצי על כל הגרמנים לקבל או להחזיק בפרסי נובל כלשהם.
בין המדענים הגרמנים שנפגעו מהאיסור היו מקס פון לאואה וג'יימס פרנק. פון לאואה קיבל את פרס נובל לפיזיקה בשנת 1914 על עבודתו על דיפרקציית קרני רנטגן בגבישים, בעוד שפרנק ועמיתו גוסטב הרץ קיבלו את הפרס בשנת 1925 על אישור טבעו הקוונטי של האלקטרון.
בדצמבר 1933 פוטר פון לאואה, שהיה יהודי, מתפקידו כיועץ במכון הפדרלי לפיזיקה וטכנולוגיה בבראונשווייג, במסגרת חוק חדש שנחקק על שיקום שירות המדינה המקצועי. פרנק, למרות שהיה פטור מחוק זה עקב שירותו הצבאי הקודם, התפטר מאוניברסיטת גטינגן במחאה באפריל 1933.
יחד עם עמיתו הפיזיקאי אוטו האן, שזכה בפרס נובל לכימיה בשנת 1944 על גילוי הביקוע הגרעיני, פון לאואה ופרנק סייעו לעשרות עמיתים נרדפים להגר מגרמניה במהלך שנות ה-30 וה-40 של המאה ה-20.
פון לאואה ופרנק, שלא היו מוכנים שהנאצים יחרימו את מדליות הנובל שלהם, שלחו אותן לפיזיקאי הדני נילס בוהר, שזכה בפרס נובל לפיזיקה לשנת 1922, לשם שמירתו. המכון לפיזיקה שייסד בוהר בקופנהגן היה זה מכבר מקום מקלט בטוח לפליטים שנמלטו מרדיפות הנאצים. המכון עבד בשיתוף פעולה הדוק עם קרן רוקפלר האמריקאית כדי למצוא עבודות זמניות למדענים גרמנים. אך ב-9 באפריל 1940, הכל השתנה כאשר אדולף היטלר פלש לדנמרק.
כאשר הצבא הגרמני צעד דרך קופנהגן והתקרב למכון לפיזיקה, בוהר ועמיתיו עמדו בפני דילמה. אם הנאצים יגלו את מדליות הנובל של פרנק ופון לאואה, שני המדענים ייעצרו ויוצאו להורג. לרוע המזל, מדליות אלו לא היו קלות להסתרה משום שהיו כבדות וגדולות יותר ממדליות נובל של ימינו. שמות הזוכים גם חרוטים באופן בולט בגב המדליות, מה שהפך אותן ללא פחות מצווי מוות מזהב מלא עבור פרנק ופון לאואה.
בייאושו, פנה בוהר לג'ורג' דה הווסי, כימאי הונגרי שעבד במעבדתו. בשנת 1922, דה הווסי גילה את היסוד הפניום ובהמשך היה חלוץ בשימוש באיזוטופים רדיואקטיביים כסמנים למעקב אחר תהליכים ביולוגיים בצמחים ובבעלי חיים - עבודה שעליה הוענק לו פרס נובל לכימיה בשנת 1943. בתחילה, דה הווסי הציע לקבור את המדליות, אך בוהר דחה מיד רעיון זה, בידיעה שהצבא הגרמני בוודאי יחפור בשטח המכון לפיזיקה בחיפוש אחרן. לכן, דה הווסי הציע פתרון: להמיס את המדליות במים מלכותיים.
מי מלכות יכולים להמיס זהב משום שהם משלבים גם חומצה חנקתית וגם חומצה הידרוכלורית, בעוד שאף אחד מהכימיקלים לא יכול לעשות זאת לבדו. חומצה חנקתית יכולה בדרך כלל לחמצן זהב, וליצור יוני זהב, אך התמיסה הופכת במהירות לרוויה, מה שגורם לתגובה להפסיק.
כאשר מוסיפים חומצה הידרוכלורית לחומצה חנקתית, התגובה המתקבלת יוצרת ניטרוסיל כלוריד וגז כלור, ששניהם נדיפים ונמלטים מהתמיסה כאדים. ככל שיותר תוצרים אלה נמלטים, כך התערובת פחות יעילה, כלומר יש להכין מי מלכות מיד לפני השימוש. כאשר טובלים זהב בתערובת זו, הניטרוסיל כלוריד יחמצן את הזהב.
עם זאת, יוני הכלוריד בחומצה הידרוכלורית יגיבו עם יוני הזהב, ויפיקו חומצה כלורואאורית. פעולה זו מסירה את הזהב מהתמיסה, מונעת ממנה להפוך לרוויה ומאפשרת לתגובה להימשך.
מקס פון לאואה וג'יימס פרנק - שני זוכי פרס נובל שגופם הותך כדי להונות את הנאצים. (תמונה: ויקימדיה קומונס)
אך למרות ששיטה זו הייתה יעילה, התהליך היה איטי מאוד, כלומר לאחר שדה הווסי טבל את המדליות בכוס של מי מלך, הוא נאלץ להמתין שעות ארוכות עד שהן יימסו. בינתיים, הגרמנים היו קרובים מתמיד.
עם זאת, בסופו של דבר, מדליות הזהב נעלמו, התמיסה בכוס הפכה ורודה ואז לכתום כהה.
העבודה הושלמה, ודה הווסי הניח את כוס הזכוכית על מדף מעבדה, והסתיר אותה בין עשרות כוסות כימיות צבעוניות אחרות. באופן מדהים, הטריק עבד. למרות שהגרמנים חיפשו במכון לפיזיקה מלמעלה למטה, הם מעולם לא חשדו בכוס שהכילה את הנוזל הכתום על המדף של דה הווסי. הם האמינו שמדובר בסך הכל בעוד תמיסה כימית לא מזיקה.
ג'ורג' דה הווסי, שהיה יהודי, נשאר בקופנהגן - עיר שנכבשה על ידי הנאצים - עד 1943, אך בסופו של דבר נאלץ להימלט לסטוקהולם. עם הגעתו לשוודיה, נודע לו כי זכה בפרס נובל לכימיה. בעזרתו של הנס פון אוילר-צ'לפין, חתן פרס נובל השוודי, מצא דה הווסי משרה באוניברסיטת שטוקהולם, שם נשאר עד 1961.
עם שובו למעבדתו בקופנהגן, מצא דה הווסי את בקבוקון מי המלכות שהכיל את מדליות נובל המומסות בדיוק במקום בו השאיר אותן, בשלמותן על המדף. באמצעות ברזל כלורי, דה הווסי הוציא את הזהב מהתמיסה ומסר אותה לקרן נובל בשוודיה. הקרן השתמשה בזהב כדי ליצוק מחדש את המדליות של פרנק ופון לאואה. המדליות הוחזרו לבעליהן המקוריים בטקס באוניברסיטת שיקגו ב-31 בינואר 1952.
למרות שהמסת מדליית הזהב הייתה מעשה קטן, פעולתו החכמה של ג'ורג' דה הווסי הייתה אחת מפעולות התנגדות רבות מספור נגד גרמניה הנאצית שסייעו להבטיח את ניצחונן הסופי של בעלות הברית והובילו לקריסת הפשיזם באירופה.
למרות שמי מלכות נחשבים לעתים קרובות לחומר הכימי היחיד שיכול להמיס זהב, זה לא לגמרי מדויק, שכן ישנו יסוד נוסף: המתכת הנוזלית כספית. כאשר מערבבים אותה כמעט עם כל המתכות, כספית חודרת ומתמזגת עם המבנה הגבישי שלהן, ויוצרת חומר מוצק או דמוי משחה הנקרא אמלגם.
תהליך זה משמש גם להפקה וזיקוק של כסף וזהב מעפרה. בתהליך זה, עפרה כתושה מעורבבת עם כספית נוזלית, מה שגורם לזהב או לכסף שבתוך העפרה לחלחל החוצה ולהתערבב עם הכספית. לאחר מכן הכספית מחוממת להתאדות, ומשאירה את המתכת הטהורה.
(מקור: News Report/todayifoundout)
מוֹעִיל
רֶגֶשׁ
יְצִירָתִי
ייחודי
[מודעה_2]
מָקוֹר
תגובה (0)