אוכל וייטנאמי, בית וייטנאמי, אנשים וייטנאמים וסיפור אהבה

הספר, המשתרע על פני יותר מ-200 עמודים, "אוכל וייטנאמי הוא בית" לא רק מתאר את הטעמים המעודנים של המטבח הוייטנאמי, אלא גם מספר סיפור עמוק על הזהות הוייטנאמית, על הארץ ואנשיה, עם חוויות נוגעות ללב על משפחה. אן לי, שוב, מספרת בפשטות סיפורים קטנים אך משמעותיים, ריחניים אך ללא שפה פרחונית, יפים אך גם רגילים ומקסימים...

""אוכל וייטנאמי הוא בית"" הוא אוסף של מאמרים קצרים על התרבות הקולינרית הוייטנאמית , שתוכלו לקרוא מעט בכל יום, בנחת תוך כדי הנאה מתה הבוקר שלכם או במהלך הנסיעה האחרונה שלכם במטרו הביתה. אבל עבור נשים וייטנאמיות, זה יכול לשמש גם כמדריך מעניין למנות, יעדים קולינריים ומנהגים ומסורות של כל משפחה וייטנאמית.

""אוכל וייטנאמי הוא בית"" הוא גם סיפור מרגש עמוקות על זהות וייטנאמית, על הארץ ואנשיה, עם חוויות נוגעות ללב על משפחה.

הספר מחולק לשישה חלקים, המשמשים כאלגוריה למזל בתרבות הוייטנאמית. חלק ראשון מספר על ימי שוק מיוחדים עם חטיפים מסורתיים מצפון לדרום. חלק שני, שכותרתו "ארוחות שוק, תאכלו אם פספסתם", מציג חוויות קולינריות אופייניות עם מנות פשוטות אך מעולות כמו אורז שבור, דייסה ולחם. חלק שלישי, אן לי מחלקת את הארוחות הביתיות לפי ימי השבוע, תוך זיכרונות מהארוחות החמות והמנחמות שתמיד נותרות בתודעת כולם. חלק רביעי, "בוקר מוקדם ביום הראשון של ראש השנה הירחי", מורכב ממאמרים עדינים על מאכלים המוצעים כקטורת בחגים. חלק חמישי מספר את סיפורם של העלים השונים בארוחות וייטנאמיות, שבהן בשר ודגים אולי נעדרים, אך הארוחות תמיד מלאות בשפע של ירקות. חלק שישי בוחן מנהגים ומסורות, וחושף את הזרמים התרבותיים הבסיסיים של הארוחות הוייטנאמיות, שמהם ניתן לראות את החום והקור של החיים המשתקפים בקערת אורז, כוס תה, או לפעמים סתם גרגיר פלפל או פלפל צ'ילי...

בפתיחת הספר, אן לי כותבת: "נמרים יורדים מההרים ויוצאים אל הים הפתוח, אך לפעמים הם עדיין כמהים לחזור, להיזכר ביער בו נולדו. ילדים שעוזבים את העיר שטופת השמש והחמה, שעוזבים את הכפר הירוק והמוצל, שעוזבים את הגן עם הדלעות הצהובות הפורחות ומי הגשם המתוקים והקרירים, לא משנה כמה רחוק הם נוסעים ברחבי העולם, אפילו כשהם יגדלו ויזדקנו, עדיין יזכרו את טעמי האוכל שטיפח אותם, שגודלו על ידי סבתותיהם, אמהותיהם ודודותיהם ודודים אוהבים שאחזו בידיהם בילדותם, כמו גם אלה שנותרו, אשר, לא משנה כמה שנים חולפות, עדיין זוכרים את הטעמים המתוקים והריחניים שאהבו. איך נוכל לא לגדול ולהוקיר לנצח את האוכל הוייטנאמי, אשר, לא משנה היכן אנו נמצאים, מזכיר לנו את מולדתנו?"

ואכן, כשקוראים את דפי הספר "אוכל וייטנאמי הוא בית", אפשר לדמיין בבירור את דמותה של האישה הוייטנאמית בכל בית. אישה זו, ללא קשר למראה שלה, כשהיא עומדת במטבח מלאה בניחוח רוטב דגים ובמנות מהבילות, תמיד תקרין הילה עליזה ובהירה. כי אף אישה או אם לא תשפוך את טינתה המרה על הארוחות שהיא מכינה לבעלה ולילדיה.

כאשר אן לי כותבת על מאכלים כפריים ומוכרים, התיאורים שלה חורגים מעבר להסבר פשוט כיצד לבשל ולאכול אותם. בתוך כל מילה מסתתר הטעם הייחודי של האזור שמקורו במרכיבים הטריים הללו, החוויות שעברו מסבתא לאם לבת, ומסורות קולינריות של דורות רבים של אנשים וייטנאמים.

אן לי מתכננת את ארוחותיה הביתיות לכל השבוע, עם מנה שונה בכל יום, ויום ראשון הוא ארוחה רשמית ומרגשת לאורחים. שם, אן לי מגלמת את תפקיד הטבחית הראשית, וחולקת סיפורים על בישול ואכילה, על המטבח והבית, על העבר וההווה, הכל סובב סביב ארוחות משפחתיות, עם מנות שכולם ניסו או אוכלים באופן קבוע כל יום. ובכל זאת, חלק מכתיבתה נוגעת בלב הקורא, פה ושם כמו תזכורת, פה ושם כמו צביטה בלבבותיהם של ילדים שחושבים על הוריהם...

כבת, אם וסבתא לעתיד, אן לי מקדישה את כתיבתה למילים הכי טובות, חמות ויקרות, כאילו מוקירה את קשרי החיבה של חייה. בכתביה על אוכל, על מאפים פשוטים, על אוכל רחוב, על ארוחות ביתיות או על מרכיבי המטבח, תמיד ברור שהיא מטפלת בקפדנות במטבח ובארוחות למשפחתה מדי יום. המסר הגדול מאחורי סיפור האוכל והמתנות הוא שבכל מקום שיש בו עשן מטבח, במקום שבו מישהו מבשל ומחכה שנחזור, זה הבית שלנו. אוכל מזין אותנו מדי יום, והאופן שבו נשים דואגות למשפחותיהן באמצעות ארוחות טיפח את הנשמה הווייטנאמית, כך שלכל מקום שנלך, אנחנו עדיין מוצאים את מולדתנו בלב המטבח הזה.

המסע הקולינרי שאן לי מציגה בספר קטן זה הוא מסע לגילוי מחדש של האהבה שדועכת בהדרגה בעיר המודרנית, שבה נשים צריכות לעבוד כדי להרוויח כסף תוך כדי שהן ממהרות להכין ארוחות למשפחותיהן. נראה שאן לי רוצה להזכיר בעדינות לנשים צעירות, כמו בתה, שאנחנו כל הזמן שואפות להפוך לגרסאות טובות יותר של עצמנו, אבל מה שאנחנו צריכות לשמור עליו זה להיות מאושרות. והאושר של כל משפחה וייטנאמית מתבטא לעתים קרובות בצורה הברורה ביותר בכל ארוחה...

אן לי הוא שם העט של העיתונאית לה לאן אן, שעבדה במשך שנים רבות עם מגזיני נשים. היא הייתה שותפה במייסדות ובפיתוח של הכתב העת "נשים היום" במשך שנים רבות, והקדישה חלק ניכר מתשוקתה לנושאים הקשורים לנשים, נישואין וילדים. לאחר ספרים כמו "ארבעים אהובות", "עדיין מאוהבות", "לאכול ולאהוב ולאכול ולאהוב", "רק אהבה מספיקה", "שלום, אהבת אתמול", "כלה 4.0, חמותה המודרנית" ועוד, אן לי הציגה לקוראים קובץ מאמרים בשם "אוכל וייטנאמי הוא בית", כמתנה לנשים לקראת יום האישה הבינלאומי 2025.