כיצד נאס"א וספייס אקס היו משמידות את תחנת החלל הבינלאומית?

ב-17 ביולי, נאס"א ו-SpaceX גיבשו תוכנית לשרוף את תחנת החלל ולהשליך את מה שנותר לאוקיינוס, באופן אידיאלי בתחילת 2031, כאשר התחנה תגיע להיווסדה ה-32. סוכנות החלל דחתה אפשרויות אחרות כמו פירוק התחנה והחזרת הכל הביתה או מסירת המפתחות למישהו אחר.

מוקדם יותר ביוני, נאס"א העניקה ל-SpaceX חוזה בסך 843 מיליון דולר להנחתת תחנת החלל הבינלאומית, המבנה הגדול ביותר שנבנה אי פעם בחלל החיצון.

תחנת החלל הבינלאומית טסה בגובה של למעלה מ-400 ק"מ מעל דלתת הנילוס במצרים. צילום: נאס"א

למה להרוס את תחנת החלל?

תחנת החלל הבינלאומית מראה סימני הזדקנות. רוסיה וארצות הברית שיגרו את הרכיבים הראשונים של התחנה בסוף 1998, ואסטרונאוטים נכנסו אליה שנתיים לאחר מכן. אירופה ויפן תרמו את החלקים שלהן לתחנה, בעוד קנדה סיפקה את הזרוע הרובוטית.

תחנת החלל הבינלאומית גדלה לגודל של מגרש כדורגל, ומשקלה כ-430,000 ק"ג. נאס"א מעריכה שהתחנה תישאר פעילה עד 2030 לפחות. עד אז, הם מקווים שחברות פרטיות יוכלו לשגר תחנות חלל משלהן לחלל, כאשר נאס"א היא אחת מהלקוחות הפוטנציאליים הרבים.

אסטרטגיה זו תאפשר לנאס"א למקד את זמנה ומשאביה בתיירות הירחית והמאדים. נאס"א עשויה גם להחליט להאריך את חיי התחנה, אם לא יהיו שם עמדות מסחריות, במטרה להבטיח מחקר מדעי ללא הפרעות.

למה לא להחזיר את תחנת החלל לכדור הארץ?

נאס"א שקלה לפרק את תחנת החלל ולהחזירה לכדור הארץ חלק אחר חלק, או לאפשר לחברות פרטיות לחלץ רכיבים בודדים עבור הפרויקטים המתוכננים שלהן.

אבל לפי נאס"א, תחנת החלל לא תוכננה לרעיון של ניתוק במסלול, וכל ניסיון כזה יהיה יקר ומסוכן עבור האסטרונאוטים המטפלים בפירוק. חוץ מזה, אין חלליות בגודל של מעבורת החלל של נאס"א, שהוצאה משירות ב-2011, שיכולות להפיל את הכל. אפשרות נוספת הייתה להעביר את תחנת החלל למסלול גבוה ויציב יותר, אך גם זו נדחתה עקב בעיות לוגיסטיות והסיכון המוגבר לפסולת חלל.

איך נביא את תחנת החלל למסלול?

כדי לשמור על מסלולה בגובה של כ-420 ק"מ, יש להאיץ את תחנת החלל על ידי חלליות אורח. אם חלליות אלו יפסיקו להיות מועברות, תחנת החלל תמשיך לרדת בהדרגה עד שתצנח ללא שליטה ותצא ממסלולה.

נאס"א רוצה להבטיח שתחנת החלל תיכנס בבטחה לאזור מרוחק בדרום האוקיינוס ​​השקט או אולי לאוקיינוס ​​ההודי, כלומר נאס"א תשגר חללית שתעגון בתחנה ותנחה אותה לאתר נחיתה באוקיינוס.

נאס"א מקווה לשחזר חלק מהפסולת מתחנת החלל, בגדלים שונים, החל מתנור מיקרוגל ועד מכונית, באתר נחיתה המשתרע על פני עד 2,000 קילומטרים. נאס"א ושותפיה שקלו להשתמש בשלוש חלליות רוסיות למשימה, אך נדרשה חללית חזקה יותר. עד יוני, SpaceX זכתה בחוזה למשימה.

איך תיראה חללית לאחר שתעזוב את מסלולה?

SpaceX מתכננת להשתמש בחללית דרגון, הנושאת אספקה ​​ואסטרונאוטים לתחנת החלל, אך בעלת מטען גדול יותר, המכיל מספר שיא של 46 מנועים ומעל 16,000 ק"ג דלק.

שרה ווקר מ-SpaceX אמרה שהאתגר יהיה ליצור חללית חזקה מספיק כדי להנחות את תחנת החלל תוך עמידה בפני הגרר המוגבר וההתנגדות האטמוספרית בשלב הנחיתה הסופי. על פי נאס"א, חללית זו תזדקק לטיל חזק במיוחד רק כדי להגיע למסלול.

החללית תשוגר שנה וחצי לפני מועד הוצאת התחנה משימוש. שישה חודשים לפני הריסת התחנה, הצוות ישוב הביתה. כאשר התחנה תגיע לגובה של כ-220 ק"מ, חללית הדרקון תנחית אותה בחזרה ארבעה ימים לאחר מכן.

נאס"א רוצה להחזיר כמה פריטים קטנים מתחנת החלל כדי להציג אותם במוזיאון, כמו הפעמון ויומן החלל של החללית ומזכרות אחרות. פריטים אלה יוכלו להימסר לספינות אספקה ​​של SpaceX בשנה-שנתיים האחרונות.

נגוק אן (לפי AP)

מקור: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html