नासा की एक महान महिला वैज्ञानिक का दुखद जीवन

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1918 में वेस्ट वर्जीनिया (अमेरिका) के व्हाइट सल्फर स्प्रिंग्स में जन्मे जॉनसन ने गणित में कम उम्र में ही प्रतिभा दिखायी थी, तथा 14 वर्ष की आयु में ही अपने साथियों से पहले हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त कर ली थी।

इसके बाद उन्होंने 1937 में वेस्ट वर्जीनिया स्टेट कॉलेज से गणित और फ्रेंच में डिग्री के साथ मैग्ना कम लाउड की उपाधि प्राप्त की, तथा वर्जीनिया के एक पब्लिक स्कूल में गणित पढ़ाया।

नासा की एक महान महिला वैज्ञानिक का दुखद जीवन - 1 — गणितज्ञ कैथरीन जॉनसन नासा के अनुसंधान केंद्र में काम करती हैं।

1953 में, जॉनसन नेशनल एडवाइजरी कमेटी फॉर एरोनॉटिक्स (NACA) में शामिल हुईं, जो बाद में नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) बन गई। वह उन कुछ अफ्रीकी-अमेरिकी महिलाओं में से एक थीं जिन्हें "कंप्यूटर" के रूप में नियुक्त किया गया था, जो एजेंसी के एरोनॉटिक्स और अंतरिक्ष अन्वेषण पर शोध के लिए जटिल गणनाएँ हाथ से करती थीं।

नासा की वेबसाइट पर दी गई जानकारी के अनुसार, उस समय आज के जैसे कंप्यूटर नहीं थे, इसलिए जॉनसन जैसे गणितज्ञों को जटिल गणनाएँ हाथ से करने की ज़िम्मेदारी सौंपी गई थी। जॉनसन का काम था - दूसरे "कंप्यूटरों" के साथ समन्वय करके एक-दूसरे की गणनाओं की दोबारा जाँच करना और आँकड़ों की सटीकता सुनिश्चित करना।

जॉनसन को नासा की पहली मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ानों के लिए कक्षाओं की गणना का काम सौंपा गया था। विशेष रूप से, उनकी गणनाएँ 20 फ़रवरी, 1962 को फ्रेंडशिप 7 अंतरिक्ष यान पर जॉन ग्लेन की कक्षीय उड़ान की सफलता के लिए निर्णायक साबित हुईं। सोवियत संघ द्वारा लंबे समय तक मानवयुक्त अंतरिक्ष यान द्वारा अंतरिक्ष अन्वेषण में प्रभुत्व बनाए रखने के संदर्भ में यह अमेरिकियों के लिए गर्व का विषय था।

ग्लेन ने व्यक्तिगत रूप से जॉनसन से गणना की दोबारा जांच करने को कहा था, और जब तक उन्हें उनसे आश्वासन नहीं मिल गया, उन्होंने उड़ान भरने से इनकार कर दिया।

इससे यह पता चला कि पुरुष वैज्ञानिकों के संदेह के बावजूद प्रसिद्ध अंतरिक्ष यात्री का जॉनसन के प्रति विश्वास और सम्मान था।

नासा की एक महान महिला वैज्ञानिक का दुखद जीवन - 2 — उनके शांत कार्य पर तब तक ध्यान नहीं दिया गया जब तक कि उन्हें 2015 में राष्ट्रपति पदक से सम्मानित नहीं किया गया।

जॉनसन ने अंतरिक्ष अनुसंधान के अन्य क्षेत्रों में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया। उन्होंने अपोलो कार्यक्रम पर काम किया जिसके परिणामस्वरूप 1969 में चंद्रमा पर पहली मानव लैंडिंग हुई। नासा के इतिहासकार बिल बैरी ने जॉनसन के महत्वपूर्ण योगदान का मूल्यांकन इस प्रकार किया: "अगर हमें चंद्रमा या मंगल पर वापस जाना है, तो हमें उनके गणितीय सूत्रों का उपयोग करना होगा।"

अंतरिक्ष कार्यक्रम में अपने योगदान के अलावा, जॉनसन शिक्षा की एक समर्पित समर्थक हैं। उनका मानना है कि शिक्षा ही अवसरों को खोलने और अपने सपनों को साकार करने की कुंजी है। वह STEM पेशेवरों की अगली पीढ़ी को प्रेरित और समर्थन देने के लिए अथक प्रयास करती हैं।

हालाँकि, अपने पूरे करियर के दौरान, जॉनसन को अपने लिंग और अफ़्रीकी-अमेरिकी नस्ल के कारण काफ़ी भेदभाव और बाधाओं का सामना करना पड़ा। वह कमरे में अकेली महिला और अश्वेत व्यक्ति थीं। अपने करियर के शुरुआती दिनों में, उन्हें अपने कुछ पुरुष सहकर्मियों से तिरस्कार भरी नज़रों से देखा जाता था।

नासा की एक महान महिला वैज्ञानिक का दुखद जीवन - 3 — 2016 में, वर्जीनिया स्थित नासा मुख्यालय की एक इमारत का नाम उनके सम्मान में रखा गया।

इस महिला वैज्ञानिक को अपने पहले पति, जेम्स गोबल, के निधन के साथ एक व्यक्तिगत त्रासदी का भी सामना करना पड़ा। गोबल द्वितीय विश्व युद्ध के एक अनुभवी और शिक्षक थे, जो जॉनसन की तरह ही शिक्षा के प्रति जुनून रखते थे।

इस जोड़े की तीन बेटियाँ थीं और उनकी शादी को एक दशक से भी ज़्यादा समय हो गया था जब गोबल का अचानक निधन हो गया। जॉनसन को नासा में पूर्णकालिक नौकरी करते हुए अकेले ही बच्चों का पालन-पोषण करना पड़ा। इन चुनौतियों के बावजूद, जॉनसन ने हिम्मत नहीं हारी और तीनों बच्चों को बड़े होने तक पाला।

अपने बाद के वर्षों में, जॉनसन ने खुद को विज्ञान और गणित के लिए समर्पित रखा। 2015 में, उन्हें यूएस प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ़ फ़्रीडम से सम्मानित किया गया।

पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा ने कहा, "कैथरीन जॉनसन ने अपना पूरा जीवन मानव ज्ञान को आगे बढ़ाने और मनुष्य के रूप में हम जो हासिल कर सकते हैं उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाने के लिए समर्पित कर दिया।"

2019 में, उन्हें अमेरिकी कांग्रेसनल गोल्ड मेडल से सम्मानित किया गया। इस पुरस्कार ने "एक गणितज्ञ और भौतिक विज्ञानी के रूप में उनके अग्रणी कार्य को मान्यता दी, जिनकी गणनाएँ नासा के शुरुआती मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम के लिए महत्वपूर्ण थीं। उनकी विरासत विज्ञान और प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में महिलाओं और अल्पसंख्यकों की उन्नति के लिए प्रेरणा बनी हुई है।"

(स्रोत: वियतनामनेट/नासा)

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