पत्थर के कीड़े (जिन्हें पानी के कीड़े, पानी के सेंटीपीड भी कहा जाता है) का आकार अन्य कीड़ों और लार्वा से काफी मिलता-जुलता होता है, लेकिन इनमें बालों की कोई बाहरी परत नहीं होती। ये नदियों में चट्टानों के नीचे रहते हैं और येन बाई , लाओ कै, लाई चाऊ जैसे कुछ उत्तर-पश्चिमी प्रांतों में पाए जाते हैं।

स्थानीय लोगों के अनुसार, चट्टानें एक-दूसरे के जितना करीब होंगी और पानी का बहाव जितना तेज होगा, वहां चट्टान कीड़े उतने ही अधिक होंगे।

हालाँकि, रॉक वर्म पानी में तैरते नहीं, बल्कि चट्टानों से चिपके रहते हैं। इन्हें पकड़ने के लिए, आपको पानी के कम होने तक इंतज़ार करना होगा, हर चट्टान को कुशलता से पलटना होगा और जाल की मदद से उन्हें ऊपर उठाना होगा।

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रॉक वर्म का रूप अजीब होता है, इसके बच्चे (काले) बिल्कुल कनखजूरे जैसे दिखते हैं। फोटो: टेस्ट

शुष्क मौसम में कुछ पथरीली नदियों में, स्थानीय लोग पत्थरों को पलटकर कीड़े ढूँढ़ सकते हैं। हालाँकि, उन्हें अपनी आँखों पर ज़ोर लगाना पड़ता है क्योंकि इस प्रकार का कीड़ा पत्थरों से कसकर चिपका रहता है। युवा चट्टानी कीड़े काले रंग के होते हैं और अक्सर उन्हें पहचानना मुश्किल होता है।

"इस रॉक वर्म के दर्जनों जोड़ी पैर और एक नुकीली पूँछ होती है जो देखने में कनखजूरे जैसी होती है। इसके दाँत भी नुकीले होते हैं, इसलिए इस तरह के कीड़े को पकड़ते समय आपको सावधान रहना होगा, क्योंकि एक बड़ा कीड़ा आपके हाथ को तब तक काट सकता है जब तक खून न निकलने लगे," म्यू कैंग चाई (येन बाई) की निवासी सुश्री लुओंग नाम ने कहा।

सुश्री नाम के अनुसार, चंद्र कैलेंडर के अनुसार जनवरी से अप्रैल तक, जब नदी सूख जाती है, विशेषकर जब गर्मियों की पहली बारिश होती है, तो वह समय होता है जब रॉक वर्म्स सबसे अधिक मात्रा में होते हैं और उनकी गुणवत्ता सबसे अच्छी होती है।

उस समय, स्थानीय लोग एक-दूसरे को नदी के किनारे जाने के लिए आमंत्रित करते थे, तथा चट्टानों की प्रत्येक दरार को पलटकर कीड़े पकड़ते थे।

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उत्तर-पश्चिम में युवा और वृद्ध दोनों प्रकार के रॉक वर्म्स का उपयोग खाद्य प्रसंस्करण के लिए सामग्री के रूप में किया जाता है।

अपनी अजीब उपस्थिति के बावजूद, रॉक वर्म्स को येन बाई और लाई चाऊ में थाई लोगों की एक प्रसिद्ध विशेषता माना जाता है, और इसका उपयोग आकर्षक व्यंजन बनाने के लिए किया जाता है।

सुश्री नाम ने बताया कि मुओंग सो (फोंग थो, लाई चाऊ) में थाई लोग अक्सर गोबी के कटे हुए मांस को पत्थर के कीड़े के पेट में भर देते हैं (या उसे पूरा ही छोड़ देते हैं) और फिर उसे कुरकुरा होने तक भूनते हैं।

कुछ अन्य क्षेत्रों में, लोग अक्सर इसे कुरकुरा होने तक भूनते हैं, इसमें थोड़ा खट्टा बांस का रस और नींबू के पत्ते मिलाते हैं।

चट्टान के कीड़ों से बने व्यंजन कुछ इलाकों में हा न्ही और रेड दाओ लोगों द्वारा भी पसंद किए जाते हैं और धीरे-धीरे निचले इलाकों में भोजन करने वाले लोगों के बीच भी इनकी लोकप्रियता बढ़ रही है, जो इन्हें खाने के लिए उत्सुक रहते हैं।

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नींबू के पत्तों, खट्टे बांस के रस के साथ कुरकुरे तले हुए रॉक वर्म्स या स्मोक्ड फैटी मीट के साथ तले हुए

"चट्टान के कीड़े दो प्रकार के होते हैं: युवा कीड़े गहरे काले रंग के होते हैं और कनखजूरे जैसे दिखते हैं, और बूढ़े कीड़े पीले रंग के होते हैं और उनके लंबे, नुकीले सींग होते हैं। दोनों से अलग-अलग स्वाद वाले व्यंजन बनाए जा सकते हैं।"

"रॉक वर्म्स अब दुर्लभ हो गए हैं, इसलिए हर कोई इनका आनंद नहीं ले पाता। दरअसल, यह व्यंजन थाई लोगों के खाने की मेज़ पर सिर्फ़ ख़ास मौकों पर या विशिष्ट अतिथियों के स्वागत के लिए ही दिखाई देता है," सुश्री नाम ने बताया।

इस महिला ने बताया कि रॉक वर्म जलधाराओं में रहते हैं, उनका मुख्य भोजन शैवाल और छोटे जल-कीट होते हैं, इसलिए वे स्वच्छ होते हैं और उनका प्रसंस्करण भी अधिक कठिन नहीं होता।

कीड़ों को पकड़ने के बाद, उन्हें बाहर की तरफ कीचड़ को साफ करने के लिए लगभग 15-20 मिनट तक नमक के पानी में भिगोएँ, फिर सिर और आंतों को हटा दें, केवल वसा वाले तने वाले हिस्से का उपयोग करें।

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पत्थर के कीड़ों को खाने वाले कई लोगों ने टिप्पणी की कि यह व्यंजन "आपको रोने पर मजबूर करने के लिए पर्याप्त डरावना" लगता है, लेकिन इसका स्वाद अजीब है, बाहर से कुरकुरा, अंदर से नरम और चिकना, रेशम के कीड़ों और बांस के कीड़ों के स्वाद के समान।

जगह और घर के हिसाब से, लोग मछली तैयार करने के अलग-अलग तरीके अपनाते हैं। वे बस उसे धोते हैं, पूरा रखते हैं और फिर उसे प्रोसेस करते हैं।

रॉक वर्म्स को स्वादिष्ट बनाने के लिए, उन्हें साफ करने के बाद, कुछ मसालों जैसे मछली सॉस, नमक, एमएसजी, मैक खेन, मिर्च, लहसुन आदि के साथ मैरीनेट करें। रॉक वर्म्स द्वारा मसालों को अवशोषित करने के लिए लगभग 10 मिनट तक प्रतीक्षा करें, फिर उन्हें चिकनाई और स्वादिष्टता बढ़ाने के लिए लार्ड के साथ भूनें।

तलते समय, ध्यान रखें कि आँच धीमी रखें और लगातार चलाते रहें। जब कीड़े पक जाएँ और उनका शरीर मुड़ा हुआ हो, तो समझ लीजिए कि वे पक गए हैं। कीड़ों को कुरकुरा होने तक तला जा सकता है या खट्टे बाँस के अंकुर के रस में डुबोकर और कटे हुए नींबू के पत्ते छिड़ककर भी खाया जा सकता है, दोनों ही स्वादिष्ट लगते हैं।

हालाँकि पत्थरचट्टा स्वादिष्ट व्यंजनों में संसाधित किया जाता है, पत्थरचट्टा भी एक प्रकार का भोजन है जो अगर ठीक से संग्रहीत और संसाधित न किया जाए तो आसानी से एलर्जी और विषाक्तता पैदा कर सकता है। इसके अलावा, एलर्जी वाले लोगों को भी इस व्यंजन का आनंद लेने से पहले सावधानी बरतनी चाहिए और विचार करना चाहिए।

फोटो: होआ बान फ़ूड

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